Christian Boltanski

Christian Boltanski est un artiste plasticien français. Il vit et travaille en France.

Christian Boltanski poursuit la vie des autres, leurs histoires, les petites comme la grande. Il s'intéresse aux récits individuels qui, rassemblés par le destin, le hasard, l'infamie humaine constituent, en tas, les désordres du monde. En leur rendant hommage, il résiste à l'inexorable oubli. Il pose la disparition de chaque individu dans la masse de l'histoire comme le véritable drame et tente ainsi de ramener à la lumière une trace, une idée parfois de ce que chacun a été : les objets inventoriés qui lui survivent, un nom, un visage, un souffle, un vêtement, une voix, un battement de coeur… traces de plus en plus impersonnelles et abstraites. L'histoire personnelle de Christian Boltanski est profondément ancrée dans les traumatismes de la Seconde Guerre mondiale et dans l'Holocauste.

Né à Paris pendant l'occupation allemande, alors que son père, juif d'origine, se cachait sous le plancher de l'appartement familial pour échapper à la déportation, il a passé sa jeunesse à regarder les autres vivre et à s'inventer une vie, puis une pratique et une vie d'artiste.

C'est tout naturellement qu'il s'est rapproché de la « scène parisienne », composée d'Annette Messager, Gina Pane, Sarkis, Jean Le Gac, Paul-Armand Gette, parmi d'autres, chez qui l'invention de « mythologies individuelles » faisait oeuvre. Christian Boltanski n'a pas réellement étudié car il a vécu sa jeunesse enfoui dans le cercle familial. Il a puisé en lui et chez lui les matériaux de son oeuvre. Ensuite, il a toujours conservé cette économie domestique de l'oeuvre, tout entière, construite de matériaux familiers, dérisoires, souvent déjà existants, toujours faciles à trouver (terre, plastiline, sucre, photographies, boîtes de biscuits, vêtements…).

Si, au début des années 1970, il a fouillé ou inventé sa propre mémoire en recréant dans ses oeuvres les gestes de l'enfance, rappelant l'enfant qu'il a peut-être été, ce sont ensuite son expérience intime du monde et son goût pour la vie, et pour la vie des autres, qui ont fondé son travail, dans un aller-retour permanent entre le monde et lui. D'une expression prétendument autobiographique, Christian Boltanski raconte en fait la musique du monde et son inhumanité foncière, avec des oeuvres de plus en plus théâtrales. Il embrasse aujourd'hui l'espace, créant des environnements où le temps et l'espace conjugués prennent le visiteur à témoin comme dans Personnes, projet pour « Monumenta » (Grand Palais, Paris, janvier-février 2010), au cœur d'un dispositif qui le place face à l'histoire, passée ou à venir. Le futur occupe une place essentielle dans son œuvre actuelle, contrepoint à son travail antérieur, consistant à ramener l'histoire au présent, un présent qui se teinte maintenant d'un futur composé. Ainsi, depuis le mois de juillet 2010, l'île de Teshima, dans la mer du Japon, accueille ses « archives du cœur ». Monument fait partie d'une série débutée en 1984, période de création essentielle dans la vie de Christian Boltanski.

Après avoir creusé dans sa mémoire et fait surgir à la surface du présent les gestes et les objets de son enfance, il se tourne dans les années 1980 vers la vie des autres. Monument à une histoire indéfinie mais reconnaissable, cette œuvre crée une confusion de ces sentiments qui sont le levier et l'enjeu assumés de sa démarche d'artiste. Les photographies passées, rayées par les fils électriques, d'enfants, de fleurs et de papier doré, composent un monument aux destins interrompus, à l'enfance disparue, aux heureux événements révolus, encore retenus par la lumière de la mémoire, dérisoires petites ampoules, effort sublime et pathétique voué à l'échec.