Chano Devi

Dans le district de Madhubani (situé au nord de l’Inde dans l’État du Bihar frontalier avec le Népal), autrefois royaume du Mithila, existe une tradition picturale ancestrale, le Mithila Painting. Il s’agit d’une pratique essentiellement féminine qui se transmet de mère en fille.

Chaque caste a ses propres codes de représentation. Les castes supérieures ont été encouragées par des émissaires du gouvernement indien à transcrire leur art rituel et éphémère sur des supports permanents, comme le papier, dés les années 40. Au cours des années 70, apparaissent pour la première fois des œuvres sur papier réalisées par les femmes appartenant aux basses castes.

Entre 1972 et 1978, l’anthropologue allemande Erika Moser a visité à plusieurs reprises le district de Madhubani pour étudier et filmer l’artisanat et les rituels des dusadh, qui font partie de la caste connue en occident sous le nom d’intouchable. Moser a incité les femmes dusadh à peindre également sur papier dans le but de générer des revenus complémentaires à leurs activités quotidiennes.

Peu au fait de la signification des graphismes complexes utilisés par les Kayastha et les Brahmanes, les femmes dusadh ont commencé à s’inspirer de leurs propres traditions et ont développé trois styles et techniques qui leur sont spécifiques. Le premier fut initié par Chano Devi et s’inspire des tatouages. Ce style est depuis connu sous le nom de Godhana (Godna signifiant tatouage). Ces peintures, alors en grande partie composées de lignes, de cercles concentriques remplis de motifs inspirés par la flore et la faune.