Originaire d'une famille de Naples, Willy Rizzo réalise ses premiers clichés dès l'enfance, en photographiant ses camarades de classe à l'aide d'un Box Agfa offert par sa mère.
Dès 1944, il achète un Rolleiflexet, soutenu par le photographe Gaston Paris, il pénètre dans le monde du cinéma, fréquentant les studios de Billancourt et Joinville notamment. Il photographie les vedettes qui s'enthousiasment pour lui. Après la guerre, il fait son premier séjour aux États-Unis.
Willy Rizzo photographie la plupart des grandes vedettes des années 1945 à 1970 : Brigitte Bardot, Marilyn Monroe, Maria Callas, Sarah Vaughan, Gregory Peck…
En 1960, Il travailla pour Marie Claire, Richard Thérond voulait faire un Sujet sur le Signe du Zodiac avec des starlettes devant les Tapisseries de Jean Lurçat. L'idée ne lui a pas plu et il décide de faire un Sujet avec de grandes personnalités de l'Art avec sa mise en scène. Cela donna, par exemple, une très belle séance de photographies avec Coco Chanel et Le Lion en 1960, dans ses Studios.
En 1968, il part vivre à Rome et commence son travail de designer, d'abord pour ses besoins personnels. Il parvint à créer sa propre collection, influencé par de grands noms comme Le Corbusier. Il crée sa propre société, qui a compté jusqu'à 150 salariés.
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