Berlin Freimaurer loge dahlem, 2012
Erwin Olaf

Der gefeierte niederländische Fotograf Erwin Olaf, bekannt für seine sorgfältig polierten und inszenierten Bilder, die irgendwo zwischen einem Gemälde und einem Foto zu liegen scheinen, ist ein Regisseur im wahrsten Sinne des Wortes.

Vor einer realen Kulisse, die er sorgfältig erkundet hat, gestaltet Olaf seine Szene bis ins kleinste Detail: Von der Überbringung der plötzlichen fiktiven, tragischen Nachricht an die Schauspieler über den Verlust ihrer Mutter oder ihres Arbeitsplatzes, um die erste Träne, die sie vergießen, „einzufangen“ (Serie „Grief“, 2007), bis hin zum Transport seines eigenen falschen Felsbrockens bis in die felsigen österreichischen Berge (Serie „Im Wald“, 2020).

„Hier gibt es unzählige Steine, aber Erwin muss und wird seinen eigenen falschen mitbringen. Die Realität ist schließlich Mist!“, bemerkte der Fotograf schmunzelnd in der Dokumentation hinter den Kulissen seiner neuesten Serie.

Anfang der 1980er Jahre begann er als Fotojournalist und dokumentierte die Schwulenrechtsbewegung in Amsterdam. Doch schon bald wurde die Realität zu etwas, das man nicht so wahrnahm, wie sie war, sondern mit einem Hauch seiner eigenen surrealen Vorstellungskraft und Fantasie neu erschaffen konnte.

„Portrait #5“ (2005) aus Olafs „Hope“-Serie / Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers

„Ich nutze die Fotografie, um meine Vorstellungskraft zu zeigen und die Welten zu erschaffen, die ich in meinem Kopf sehe“, sagte Olaf per Zoom im Suwon Ipark Museum of Art in der Provinz Gyeonggi. Ausgestellt sind mehr als 110 seiner Bilder aus vier Jahrzehnten. „Perfect Moment – Incomplete World“ ist damit seine größte Retrospektive nicht nur in Korea, sondern in ganz Asien.

„Ich muss alles inszenieren, denn meine Vorstellungskraft ist immer unwirklich. Sie steht immer im Zusammenhang mit dem, was in meinem Kopf vorgeht, und teilweise auch mit dem, was in der realen Welt passiert“, fügte er hinzu.

Diese Mischung aus Realität und Fantasie, die er durch seinen perfektionistischen Ansatz bei der Komposition, der ätherischen Beleuchtung und dem Blick in den Augen der Schauspieler erreicht, führt zu einer eindringlich schönen und zugleich beunruhigenden Bilderserie, die den Betrachter immer wieder in ihren Bann zieht.

Hinter der romantischen, malerischen Ästhetik verbirgt sich ein verschleierter Kommentar zur kaputten Seite unserer schnelllebigen Gesellschaft und der menschlichen Zerbrechlichkeit, die von Arroganz und Distanz geprägt ist.

Zu sehen sind zwei seiner neuesten Serien, die 2020 während der COVID-19-Pandemie entstanden.

„09:45 Uhr“ (2020) aus Olafs „Aprilscherz“-Serie / Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers

„Aprilscherz“ zeichnet ein surreales Bild alptraumhafter Lähmung, als die stetige Weiterentwicklung der menschlichen Wirtschaft mit dem Ausbruch der Pandemie plötzlich zum Stillstand kam.

„Die von Hamsterkäufern leergeräumten Supermarktregale haben mir bewusst gemacht, dass ich jahrzehntelang angenommen hatte, dass immer alles da sein würde, dass unser Tanz am Rande des Vulkans niemals enden würde“, schrieb er in seinem Künstlerstatement.

Anfangs war Olaf von Gefühlen der Machtlosigkeit gepackt und unfähig, sich zu bewegen, was teilweise auf COPD zurückzuführen war, eine fortschreitende Lungenerkrankung, an der er seit den 1990er Jahren leidet. Doch dann beschloss er, dieser Flut von Emotionen durch die Fotografie Ausdruck zu verleihen. Er bezeichnet dies als „die beste Therapie zur Lösung meiner Probleme“.

Er selbst ist das Subjekt mit seinen toten Augen und weiß geschminktem Gesicht – ein seltsames Bild eines verzweifelten Clowns – und die Serie folgt ihm im Verlauf eines Morgens.

Er schiebt einen Einkaufswagen durch einen verlassenen Parkplatz und steht vor Reihen leerer Supermarktregale, bevor er schließlich den Ort verlässt und in sein leeres Zuhause zurückkehrt, wo ihn nur eine Kamera begrüßt.

Ein Gefühl unerwünschter Einsamkeit und Stille verlässt die Figur nie, egal, ob sie sich zu Hause isoliert oder einen Schritt nach draußen macht.

„Was ich mit dieser Serie sagen möchte, ist“, sagte er, „dass die Menschheit, insgesamt 7,8 Milliarden Menschen, dumm und arrogant ist. Wir glauben, wir können die Welt beherrschen. Und nun sehen wir, was passiert.“

„On the Lake“ (2020) aus Olafs Serie „Im Wald“ / Courtesy des Künstlers

Das Thema der menschlichen Arroganz zieht sich durch seine andere aktuelle Serie „Im Wald“, diesmal in Bezug auf die Natur.

Obwohl er sich stilistisch von der europäischen romantischen Malerei des 19. Jahrhunderts inspirieren ließ, verzichtete er auf jegliche Farbe und stellte die gleichgültige Seite der Natur dar.

Vor dem Hintergrund der von dichten Wäldern durchzogenen Berge und des tosenden Wassers in tiefen Schluchten sind die Schauspieler nur noch winzige Punkte in einer kleinen Ecke des Bildes. Die unendliche Nebelschicht, die sie umgibt, kann dazu führen, dass der Betrachter sie gar nicht erkennt.

Die Menschen jedoch bleiben blind gegenüber ihrer eigenen Bedeutungslosigkeit und sind in ihre eigenen Identitäten und Aktivitäten vertieft, die in der unberührten Natur – geprägt von Kopfhörern, Selfie-Sticks, Designerhandtaschen und mit Tattoos und Niqabs bedeckten Körpern – „fehl am Platz“ zu sein scheinen.

Doch am Ende hinterlässt Olaf, wie auch bei seinen vielen anderen Serien, diese Bilder in einem Zustand fortwährender Frage, da sich Vorstellungskraft nicht vollständig in Worte fassen lässt.

„Sie machen eine Art Reise, Sie gehen in meinen Kopf … Sie reisen in mein Gehirn, Sie sehen meine Vorstellungskraft“, sagte der Fotograf über seine Retrospektive.