Mark Rothko

Mark Rothko est né en 1903 en Russie (en Lettonie actuelle), mais le pays étant hostile à la communauté juive, il déménage aux Etats-Unis en 1910 avec sa famille, à Portland. Il commence à travailler tôt et garde un souvenir amer de son enfance dont il n'a pas beaucoup profité.

Lorsqu'il quitte le lycée, il est passionné par la musique. Il intègre l'école Yale, mais la quittera, déçu de l'environnement élitiste et conservateur. Il s'installe à New-York, enchaîne les petits boulots, et commence à dessiner à la « Art Student League » de New-York. Il réalise des portraits, des nus, des scènes urbaines… Sa première exposition a lieu à la Opportunity Gallery avec Lou Harris et Milton Avery, un grande chance pour lui qui s'est pourtant initié tard à la peinture !

Dans les années 30, la grande dépression sévit aux Etats-Unis. Mark Rothko assiste à des réunions d'artistes gauchistes et fait la rencontre d'autres artistes russes et juifs tels que Adolph Gottlieb, Joseph Solman, et John Graham. Ensemble, ils forment « The ten » et protestent contre une exposition au Whitney dans une exposition collective.

Dès 1930, il s'intéresse à l'expressionnisme et représente des scènes closes aux couleurs acidulées. Dix ans plus tard, il y ajoute des accents surréalistes et choisit des images plus abstraites. On y trouve des formes humaines et animales rappelant les symboles de mythes antiques. Il peint l'humanité en lutte contre son libre-arbitre.

En 1939, il distingue les limites des inspirations américaines. Il arrête donc de peindre pour lire la mythologie et la philosophie. Il souhaite ainsi élargir les possibilités en piochant également dans les références mythologiques et dans l'oeuvre de Freud. Selon lui, la mythologie comprenait une dimension sociale qui a été oubliée au profit de l'individu à sa disparition. Il s'inspire particulièrement de « La naissance de la tragédie » de Nietzsche. Il trouve plus d'intérêt dans l'articulation de l'expression intérieure que dans la représentation même. Il découvre le grand impact de la forme et de la couleur dans la composition sur la psyché humaine.

Il passe donc de la figuration à l'abstraction, mais l'expression et surtout les émotions restent centrales dans son oeuvre. Il supporte d'ailleurs la totale liberté d'expression chez les artistes. Sa carrière décolle dans les années 50, mais il refuse de se plier aux règles du monde de l'art. Rothko peint des toiles énormes où de grand plans de couleurs se côtoient qui seront surnommées par le critique d'art Clément Greenberg de “colourfield paintings". Ce sont ces oeuvres iconiques qui donneront à Rothko sa place dans l'histoire de l'art.

Il reçoit de nombreuses commandes pendant les années 60, mais un anévrisme de l'aorte viendra interrompre sa créativité. Il se suicide en 1970...