Poète inspiré par la tradition classique de la Calligraphie et du paysage, Huang Yan, aidé par sa femme Zhang Tiemei, recouvre différents supports - chair et os de boeuf d'abord, puis son propre corps de paysages montagneux bleu-vert. Cet art, qui revisite la tradition, est avant tout conceptuel et résolument contemporain, il rejoint une préoccupation chinoise pour le corps humain.
Lorsque, en 1999, Huang Yan a commencé sa série de peintures tirée des fameuses photographies intitulée Paysages chinois - paysages peints sur la peau d’un corps humain - son travail fut immédiatement remarqué par les plus importants conservateurs, y compris Feng Boyi et Ai Weiwei, qui ont sélectionné plusieurs tirages pour leur explosive exposition Fuck Off à Shanghai en 2000.