Vertical Gallery, la principale galleria d'arte urbana contemporanea di Chicago, è molto orgogliosa di presentare « #wishyouwerehere.. », il tanto atteso ritorno della leggenda britannica dei graffiti Mau Mau.
« #wishyouwerehere.. », in mostra dall'11 luglio al 9 agosto, esamina con ironia il relitto di un pianeta in caduta libera epistemica — una landa desolata di disinformazione dove vedere non è più credere. Mau Mau sarà presente per il ricevimento della serata di apertura di venerdì 11 luglio, che si svolgerà dalle 17:00 alle 20:00.
« #wishyouwerehere.. » riporta Mau Mau a Chicago per la prima volta dall'esposizione di Vertical del 2019 « Bombing walls and painting bridges », il suo debutto da solista negli Stati Uniti. Negli anni successivi, le preoccupazioni di lunga data dell'artista — ingiustizia sociale, avidità aziendale e catastrofe ambientale in primis — sono diventate ancora più pervasive, intensificate da forze politiche e tecnologiche che cospirano per lacerare il tessuto della realtà.
« « #wishyouwerehere.. » parla di inganni », afferma Mau Mau. « Siamo bombardati da immagini sui social media, e c'è molta confusione su cosa sia vero e cosa no. In questo momento, la verità sembra essere in vendita. »
Ecco la stella di « #wishyouwerehere.. »: il caratteristico personaggio della volpe di Mau Mau, un portavoce della verità al potere che adorna muri, tavole da surf e cartelloni pubblicitari in tutto il mondo. Il burlone color arancio bruciato — astuto e arguto, sia trasgressore che bersaglio — è emerso per la prima volta attraverso il lavoro di Mau Mau al fianco delle famose crew di graffiti TCF e Burning Candy di Bristol, in Inghilterra.
« Ho sempre amato i cartoni animati, quindi quando ho iniziato a dipingere la volpe, mi è sembrato che fosse destinato a essere », dice Mau Mau. « Una volpe dei cartoni animati è così neutra. Puoi fare così tante affermazioni con essa, senza mostrare un pregiudizio. Lo adoro. »
Le disavventure della volpe senza nome in « #wishyouwerehere.. » si svolgono attraverso un'eclettica varietà di dipinti, mappe riciclate e oggetti trovati, amplificando il commento esilarante, pungente e selvaggiamente conciso di Mau Mau sullo stato della nostra disfunzione.
« Se stai affrontando problemi piuttosto pesanti o oscuri, è importante trasmettere il tuo messaggio con umorismo. Non puoi colpire le persone con ciò che credi — devi invitare le persone a rifletterci su », spiega Mau Mau. « L'umorismo raggiunge molte più persone. Quando dipingi qualcosa di oscuro ma lo fai in modo divertente, è come ‘Oh, sì, è un buon punto.’ »
Mau Mau spera che gli spettatori di « #wishyouwerehere.. » trovino catarsi nella sua prospettiva comica.
« Voglio che tutti si divertano un po'. Questa è la cosa principale », dice Mau Mau. « Le persone che verranno alla mia mostra probabilmente sono d'accordo con i miei sentimenti — immagino che non cambierò l'opinione di nessuno. Ma siamo tutti nella stessa barca, e tutti dobbiamo parlare. Condividere le nostre esperienze ci dà potere a tutti, perché è importante sapere che anche altre persone provano lo stesso. »
Mau Mau, originario della costa del Devon, ha adottato il suo alias di graffitaro mentre faceva surf in Ghana, dove i locali facevano fatica a pronunciare il suo nome di battesimo, Mark. Ha attirato l'attenzione per la prima volta disegnando grafiche per il marchio di abbigliamento da surf e skate Sewerside, di cui è stato co-proprietario e gestore dal 1995 al 2001. Mau Mau si è dedicato alla street art dopo la chiusura dell'azienda, dipingendo opere a tema che affrontavano argomenti che andavano dagli alloggi a prezzi accessibili alla guerra al terrorismo dell'amministrazione Bush; il suo lavoro adorna ora paesaggi urbani, gallerie e collezioni private in tutto il mondo.
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