Bazooka Joe

Adi Mendel (55) creció en Bat Yam, hijo único de un padre comerciante de bienes raíces y automóviles y una madre ama de casa. Era una familia adinerada a la que no le faltaba casi nada, excepto lo que realmente necesita un niño. Dice y no especifica. "Mi madre dibujaba. No para ganarse la vida, porque no tenía que trabajar, sino como pasatiempo. Yo, tal vez como respuesta a la actitud de mi madre, no soportaba las pinturas. Odiaba los colores. No tocaba el pincel. Al final, probablemente esté en el ADN".

Cuando se convirtió en drogadicto, los miembros de su familia, incluido su hermano del matrimonio tardío de su padre, le dieron la espalda. "No tenía a nadie a quien pedir ayuda", dice, "así que empecé a infringir la ley, sobre todo en delitos contra la propiedad, para financiar las drogas. Lo hice a regañadientes, con gran dolor. "Crimen forzado", le llamo yo."

La adicción a las drogas y el crimen le llevaron a un total de seis años entre rejas, con todo este tiempo un tremendo talento escondido en lo más profundo de su ser y sin saber cómo salir a la luz. "Vi la muerte con mis propios ojos", dice Bazooka Joe, mencionando, una vez más, cuán grande es la distancia entre alguien que estuvo tan cerca de terminar con su vida en una celda diminuta, solo, y alguien que está ganando fama hoy.

Su talento sobresalía del lienzo a los ojos de cualquiera que presenciara sus pinturas. Le pidió su nombre artístico al personaje de las tapas de chicles. "Bazooka Joe era un francotirador del ejército de los Estados Unidos y yo era un francotirador con un pincel", explica. "Además, me conecto con la ingenuidad de los colores brillantes".

Sus obras también comenzaron a hacer ruido entre los interesados en el campo del arte. Dejó la galería hace tres años, después de que sus obras alcanzaran un precio de más de mil dólares. Entre los compradores del arte de Bazooka Joe se encuentran empresarios, accionistas mayoritarios y directores ejecutivos. Castro Gabi Rotter, la publicista Rani Rahav y la familia industrial Wertheimer. A ellos se suma ahora otro cliente satisfecho: el servicio penitenciario. Hoy, Bazooka Joe se centra en el arte. La adicción a la creación ha sustituido a la adicción a las drogas, "pero es una buena adicción", afirma.

Para cerrar el círculo con su duro pasado, el artista pintó con la aprobación del Ayuntamiento de Tel Aviv en las paredes de la prisión de Abu Kabir