Nude Model with Banner and Fish Weathervanes, 2010
Philip Pearlstein

Als Schlüsselfigur der scharfsinnigen realistischen Bewegung war er in den frühen 1960er Jahren führend bei der Wiederbelebung der Figurenmalerei in Amerika. Er experimentierte kurz mit Landschaften und konzentrierte sich dann auf die realistische Darstellung der Aktfigur, einem traditionellen Thema, das fast aus der Welt der zeitgenössischen Kunst verschwunden war. Seine Arbeit zeichnet sich durch eine nicht traditionelle Informalität, unerwartete Haltungen und ungewöhnliche Perspektiven aus, einschließlich des radikalen Zuschneidens von Figuren. In seinen späteren Arbeiten führte er ziemlich aufwändige Hintergründe ein, darunter reich gemusterte Stoffe und dekorative Bodenmuster.

Er wurde in Pittsburgh geboren und wuchs dort auf und schrieb sich 1944 am Carnegie Institute of Technology ein. Er verbrachte drei Jahre in der Armee und kehrte dann zur Schule zurück. 1949 schloss er sein Studium mit einem BFA ab. Er studierte Kunstgeschichte an der New York University und erhielt 1955 einen Master-Abschluss.

In den 1950er Jahren stellte Pearlstein abstrakte expressionistische Landschaftsbilder aus. Um 1958 begann er, wöchentliche Zeichnungsstunden im Studio von Mercedes Matter zu besuchen. 1961 begann Pearlstein, anhand seiner Zeichnungen Bilder von nackten Paaren zu malen, und 1962 begann er, in einem weniger malerischen und realistischeren Stil direkt vom Modell aus zu malen. Damit zeigte er, dass der figurative Realismus wieder zu einer lebenswichtigen Kunstform gemacht werden kann. In einem Artikel, der im April 1963 im Arts Magazine veröffentlicht wurde, schrieb Sidney Tillim: "[Pearlstein] hat nicht nur die Figur für die Malerei wiedererlangt, sondern sie hinter die Ebene und in den Weltraum gestellt, ohne auf Nostalgie (Geschichte) oder Mode zurückzugreifen ( neue Bilder des Menschen) ... Er malt den Akt nicht als Symbol für Schönheit und reine Form, sondern als menschliche Tatsache - implizit unvollkommen ".

Pearlsteins frühe Landschaftsbilder - normalerweise von Felsen übersäte Hänge, in denen jeder Winkel, jeder Schatten und jede Form mit klinischer Klarheit gesehen wurde - lassen seine Behandlung des Aktes als ein natürliches Phänomen ahnen, das keine andere Identität als die Attribute Geschlecht und Hautfarbe aufweist. Vor der Moderne präsentierten Malerei und Skulptur den menschlichen Körper in jeder denkbaren Pose und Situation, die von Geschichte, Religion oder Mythologie gebilligt wurde, aber das 20. Jahrhundert brachte eine neue Methode, um zu verstehen, was wir als Form um ihrer selbst willen sehen. In Pearlsteins Gemälden nimmt der menschliche Körper, der sich in einer Ecke eines Studios mit Flutlicht befindet, eine neue Reihe plastischer Realitäten an, da die Masse und das Gewicht des Körpers im unstudierten Charakter der Pose betont werden. Die Sichtweise führt häufig zu einem radikalen Zuschneiden der Figur am Rand der Leinwand. Das Gemälde Models With Mirror ist ein Beispiel für Pearlsteins Sorge um den Körper als Form.

Pearlsteins Arbeiten befinden sich in über siebzig Museumssammlungen in den USA, darunter das Art Institute of Chicago, das Cleveland Museum of Art, die Corcoran Gallery of Art, das Hirshhorn Museum und der Skulpturengarten, das Kemper Museum für zeitgenössische Kunst, das Metropolitan Museum of Art, The Museum of Modern Art und Whitney Museum of American Art unter anderem. Das Milwaukee Art Museum ehrte ihn 1983 mit einer retrospektiven Ausstellung und begleitete die Ausstellung mit einer Monographie über seine gesamten Gemälde. Er zeigte kürzlich bei der Century Association, New York; Frye Art Museum, Seattle; Galerie Haas, Zürich; und Galerie Haas & Fuchs, Berlin.

Seit Mitte der 1950er Jahre hat Pearlstein mehrere Auszeichnungen erhalten, zuletzt den Visual Artist Award des National Council of Arts Administrators; Die Benjamin West Clinedinst-Gedenkmedaille, The Artists Fellowship, Inc., New York, NY; und Ehrendoktorwürden vom Brooklyn College, NY, dem Center for Creative Studies und dem College of Art & Design, Detroit, MI, und der New Yorker Akademie der Künste, New York, NY. Pearlstein ist ehemaliger Präsident der American Academy of Arts and Letters.

Obwohl er sich kurz dem Abstrakten Expressionismus widmete, fand er sein reifes Thema in den 1960er Jahren, als er seine Signatur für hochgradig scharfkantige, objektive Studien der Aktfigur entwickelte. Er wurde von der American Academy und dem National Institute of Arts and Letters ausgezeichnet.

Nach seinem Abschluss wurde er vom Life Magazine beauftragt, Seitenlayouts zu erstellen, und erhielt dann ein Fulbright Hays-Stipendium, mit dem er für ein Jahr nach Italien zurückkehren konnte, wo er eine Reihe von Landschaften malte. Von 1959 bis 1963 war er Ausbilder am Pratt Institute in Brooklyn, NY, und verbrachte anschließend ein Jahr als Gastkritiker an der Yale University in New Haven, CT. Schließlich war er von 1963 bis 1988 Professor und dann Distinguished Professor Emeritus am Brooklyn College in Brooklyn, NY.

1988 wurde er in die National Academy of Design gewählt.