El término pop art es la abreviatura de “popular art" y designa un movimiento artístico que tiene sus orígenes en el Reino Unido de la década de 1950 antes de extenderse rápidamente por todos los países capitalistas occidentales.
El pop art afecta tanto a la música como a la moda y las artes plásticas A nivel pictórico, las obras pop art americanas responden a una lógica de serialidad y se basan en un cierto número de procesos que resultan directamente de la innovación industrial.
Entre estas pequeñas revoluciones técnicas en la historia de la pintura, encontramos la pintura acrílica, una pintura sintética compuesta por pigmentos, resina y esencia de trementina. A diferencia de la tradicional pintura al óleo, la pintura acrílica tiene la ventaja de secarse extremadamente rápido, no requiere barniz y se conserva muy bien.
Otro factor determinante: la popularización de la serigrafía, una técnica de impresión basada en el uso de plantillas. En cualquier caso, estas innovaciones fueron inicialmente objeto de cierto desprecio, pero dos figuras fundamentales del pop art permitieron popularizar ampliamente estas técnicas.
Andy Warhol y Roy Lichtenstein se encuentran entre los pioneros que han mostrado abiertamente su preferencia por estos nuevos métodos. Al movilizar técnicas antes reservadas exclusivamente al sector industrial, estas dos grandes figuras del Pop Art realizaron una pequeña revolución en la historia del arte. La pintura contemporánea ya no era ese objeto sacralizado cuyo valor se estimaba por la rareza y la elaborada elección del tema.
El pop art estadounidense da la espalda a una larga tradición artística y ya anuncia las primicias del arte contemporáneo posmoderno al elegir objetos de la vida cotidiana, de la cultura de masas (lata de Campbell, Coca-Cola) como modelo. Más aún, objetos intencionadamente banales, populares, incluso vulgares.
Para marcar aún más la ruptura con los modelos anteriores de las Bellas Artes, el pop art utiliza una paleta cromática con tonos muy vivos a menudo basada en los tres colores primarios: rojo, amarillo, azul. Estos colores tónicos se aplican de forma similar sobre decenas o incluso cientos de soportes con una composición más o menos kitsch.
Esta crítica importante y a menudo irónica de la sociedad de consumo también pasa por la representación de figuras de la cultura popular adoradas en esa época (Marilyn Monroe, Mick Jagger, Mickey Mouse, Audrey Hepburn). Estas ilustraciones, que recuerdan la estética de las ilustraciones publicitarias o páginas de cómics, se caracterizan por unos trazos muy simples, con un mínimo de detalles.
La voluntad de desacralizar el arte recuerda el enfoque dada o el de vanguardia de Marcel Duchamp. Pero aquí se trata, sobre todo para el pop art americano y británico, de garantizar la accesibilidad de la cultura al mayor número. El estilo pop se impone muy rápidamente al mismo tiempo que crea una nueva forma de pintar. El enfoque del pop art resalta la fe en el poder de las imágenes, nuevos fetiches de las sociedades de consumo industriales. Sin embargo, a partir de los años 70, un gran número de pintores del movimiento decidieron abandonar el pop art en favor de un arte más directamente protestante que desconfía de los iconos.
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