Caroline Cohen

Après un court passage en école d’ingénieur, Caroline se rend vite compte que ce métier n’est pas fait pour elle. Son souhait : devenir professeure. Elle intègre alors l’Ecole Normale Supérieure de Cachan et passe avec succès agrégation de Sciences Physiques. Mais un fait marquant, pendant un simple match de volley-ball, va alors changer le cours de sa carrière.

Elle constate avec surprise la trajectoire incertaine de la « balle flottante », et ne peut s’empêcher d’essayer de comprendre ce phénomène. Elle effectue alors un stage puis une thèse sur la thématique de la physique du sport à l’Ecole polytechnique où, en plus des trajectoires de balles, elle se penche sur le lien entre dynamique du geste et fonctionnement microscopique des muscles. Le temps d’un post-doctorat, Caroline, attirée par les expériences particulièrement visuelles, se penche sur les phénomènes d’érosion et de géomorphologie.

A l’aide d’une matière ordinaire, en l’occurence du caramel, elle réussit à créer une expérience modèle qui permet aujourd’hui de comprendre les motifs qui apparaissent sur la surface immergée des icebergs. Mais la physique du sport n’est jamais très loin. De retour à l’Ecole polytechnique, elle devient Maître de conférences et peut combiner ses deux passions : recherche et enseignement. Aujourd’hui, ses sujets de recherche portent aussi bien sur le ski de fond, où elle travaille en étroite collaboration avec le multiple médaillé olympique Martin Fourcade, que sur les problèmes de commotion cérébrale en boxe ou en rugby.

Caroline a toujours « besoin de voir pour comprendre ». La photographie, qu’elle utilise au quotidien dans ses expériences, est sa plus précieuse alliée. La mécanique des fluides est une science qu’elle affectionne tout particulièrement, et qu’elle qualifie volontiers de « science du concret et du beau ». « Je suis peut-être attirée de manière inconsciente vers l’esthétique des sujets que je traite. Avec le caramel par exemple, je pouvais passer des heures à contempler les formes qui se dessinaient à la surface », conclut-elle avec enthousiasme.