Biographie
Les possibilités qu'offre la pratique artistique sont véritablement infinies : du nombre de pratiques et d'orientations variées aux différentes voies empruntées par chaque choix spécifique de représentation, les résultats et les façons d'y parvenir sont innombrables. Alors que certains peuvent choisir de devenir maîtres d'une seule technique, d'autres explorent souvent un certain nombre de pratiques différentes, se retrouvant dans plusieurs. Piet Zwart était l'un de ces artistes néerlandais : photographe, typographe, designer industriel et critique, il n'hésitait jamais à explorer de nouveaux territoires dans le domaine de l'art si cela impliquait une progression dans le métier. Zélé pour son travail, il a produit de manière prolifique au cours du XXe siècle, faisant de lui l'un des designers néerlandais les plus connus de l'époque.
Né en 1885 à Zaandijk, aux Pays-Bas, les premières années d'études de Piet Zwart ont complimenté sa nature artistique diversifiée qu'il poursuivra plus tard dans sa vie. Fréquentant l'École des Arts Appliqués d'Amsterdam entre 1902 et 1907, il s'initie au dessin, à la peinture, à l'architecture et aux arts appliqués, ainsi qu'au mouvement anglais Arts and Crafts qui était très populaire au début des années 1900 aux Pays-Bas. Développant son style de manière lâche, démodelé par les influences venues d'en haut car les professeurs étaient souvent absents, Zwart se souvient de l'expérience et de l'institution comme d'une « école fracassante sans idée de programme ». Néanmoins, cela a certainement contribué à façonner le jeune caractère artistique, en apportant des connaissances et un intérêt sans fin à Piet Zwart qui, bien que formellement formé comme architecte, finira par devenir largement connu pour son travail de graphisme.
La carrière de graphiste a commencé en 1919 pour Piet Zwart, et il la perfectionnera jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, lorsque la révolution sociale et les nouvelles idées artistiques de l'avant-garde ont offert de nouvelles possibilités dans la période d'après-guerre. Débutant comme dessinateur pour l'architecte Jan Wils, De Stijl marque des qualités abstraites, linéaires et géométriques reflétées dans son travail de la période de son emploi. Il travaillera plus tard comme assistant d'Hendrik P. Berlage de 1921 à 1927, avant de se lancer dans des travaux typographiques. Sa première œuvre dans ce domaine particulier est sortie lorsqu'on lui a demandé de concevoir de la papeterie pour le bureau de Wils, et elle faisait écho au titre du périodique De Stijl. Travaillant en étroite collaboration avec Vilmos Huszàr, cofondateur du magazine De Stijl et concepteur de la couverture du premier numéro, Zwart échangea de nombreuses idées et lança de nombreux projets avec son collègue. Il se sentit d'abord fortement attiré par les concepts radicaux qui définissaient De Stijl, mais finit par rejeter certains d'entre eux, notamment l'accent mis sur la symétrie et l'utilisation d'horizontaux et de verticaux stricts.
Mais c'était loin d'être une impasse pour Zwart : employé par les Nederlandsche. Kabelfabriek (fabricant néerlandais de câbles) à Delft, il travaillera sur des centaines de modèles de publicités et de brochures révolutionnaires au cours d'une période de dix ans entre 1923 et 1933. Avec la liberté de faire avancer son style et ses expériences, il utilisera une variété de formes, des lettres petites aux grandes, des cercles et des rectangles, à l'utilisation de jeux de mots visuels et de répétitions afin de transmettre son message plus fermement. Au cours des années 1920, il explorera également la typographie comme moyen d'expression, réalisant à quel point il connaissait peu ce métier. Apprenant autant qu'il le pouvait, il finira par s'intituler « typotekt », se plaçant entre un typographe et un architecte. Son objectif était d'accentuer les mots dans le texte et ainsi de rendre la typographie moins ennuyeuse pour le lecteur, et son style distinct s'est formé autour de fortes diagonales, de l'utilisation de couleurs primaires, d'échelles et d'une asymétrie soigneusement planifiée qui contredisait la tendance conventionnelle à la symétrie autour d'un axe central fixe.
Son intérêt l'a amené à ajouter encore un autre aspect à son travail, en ajoutant le nouveau procédé du « photogramme » en 1923 qui s'est lentement développé chez Zwart qui a commencé à l'utiliser pour ses compositions. Travailler avec des images photographiques devient de plus en plus réalisable et il intègre sa première image à son œuvre en 1926, ajoutant une certaine tension entre le type bidimensionnel et l'image tridimensionnelle. Le summum de son utilisation de la photographie a été la conception du catalogue NKF de quatre-vingts pages dans lequel il a incorporé des photographies en gros plan des câbles électriques, atteignant un équilibre entre les photographies, le texte et l'espace blanc sur la page. Quittant l'entreprise en 1933, Zwart est devenu designer d'intérieur, industriel et de mobilier.
Piet Zwart était connu pour être très dévoué à son travail, au point même que certains remettraient en question son caractère. Il s'est imposé tout au long de sa carrière, travaillant sans relâche pour donner vie à ses idées innovantes. Certains d'entre eux étaient orientés vers la scolarisation des enfants d'une manière ou d'une autre ; son premier projet connexe a débuté en 1930 lorsqu'il a été approché pour concevoir des aspects du Livre des PTT qui expliquaient aux enfants comment utiliser le service postal. Il a même eu des idées sur le réaménagement de l'éducation artistique alors qu'il travaillait à l'Académie des Beaux-Arts de Rotterdam. Ses idées progressistes étaient liées aux méthodes innovantes utilisées à l'école du Bauhaus de Dessau où on lui demanda d'animer un certain nombre de cours en 1929, et pour ses demandes explicites, il fut renvoyé de l'Académie des Beaux-Arts.
En plus de tout ce qui précède, Zwart était également attiré par le dadaïsme et l'avant-garde internationale, en particulier le constructivisme russe, et avait principalement travaillé sur le design industriel après avoir été retenu en otage par les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale. Poursuivant son œuvre, la vie de Piet Zwart a pris fin en 1977, à l'âge de 92 ans. En tant que l'un des designers néerlandais les plus éminents du XXe siècle qui a laissé un impact énorme sur les designers d'aujourd'hui, ainsi que l'un des artistes les plus polyvalents de l'époque, il a reçu le titre de Designer du siècle en 2000 par l'Association des designers néerlandais. mérité.