Stefan Darte

Stefan Darte est pilote de chasse dans la Force Aérienne belge. Ses collègues, à l'humour potache assumé, l'ont surnommé Darte Vador, alors qu'il n'est ni vilain ni méchant. Au contraire ; Stefan a tout de ces pilotes de légende, Saint Exupéry, Guynemer ou Mermoz, qui ne se contentèrent pas de mener à bien leurs missions militaires mais qui découvrirent « là-haut » un monde magique qu'ils voulurent nous faire partager. Le pilote de chasse est ce policier du ciel qui protège « ceux d'en bas », les Terriens, nous, contre toutes les menaces qui peuvent venir d'en haut ; il patrouille, sans cesse à l'affut des « hostiles » qui voudraient nous surprendre.

Mais jusqu'à l'invasion de l'Ukraine par la Russie et l'actuel état de grande vigilance, le travail de Stefan était plutôt celui du gendarme débonnaire, tantôt pédagogue avec les contrevenants de bonne foi, ces petits avions privés qui s'étaient un peu égarés, tantôt très ferme avec ceux qui voulaient survoler des sites protégés. Cela lui laissa le temps de découvrir dans toutes ses dimensions cet univers que nous, terriens, ne voyons que d'en bas, le monde des nuages. Là où l'air et l'eau s'unissent pour se moquer du soleil, le faire disparaitre à notre vue ou s'amuser avec ses rayons pour leur donner les couleurs folles et les effets majestueux que les peintres flamands de la Renaissance ont si bien rendu. 

Armé de son Leica, Stefan a voulu nous faire partager l'incroyable beauté éphémère de cet univers impalpable, plus haut que Terre, plus bas que l'Espace, là où les avions de ligne font de longs détours pour les éviter mais où les avions de chasse, comme des félins aux aguets, bougent et se cachent avant de fondre sur leur proie.

Pilote émérite, virtuose de la voltige, instructeur recherché par les jeunes recrues, par les photos qu'il nous présente aujourd'hui, Stefan démontre aussi sa sensibilité, sa dimension artistique, sa vision poétique. Et son engagement pour la préservation de la nature. Car de l'équilibre fragile de ces nuages, même si parfois ils nous livrent des draches dont on se serait bien passés, dépend toute vie sur Terre. De l'intérieur, faisant de nous des observateurs privilégiés, Stefan Darte nous révèle la beauté et la complexité de ces quelques kilomètres qui sont juste au-dessus de nos têtes. Un voyage initiatique et précieux.