Inspiré par Rothko

Marcus Rothkowitz, plus connu sous le nom de Mark Rothko, est un artiste russe né en 1903 et un pionnier de l'expressionnisme abstrait américain aux côtés de Jackson Pollock et Willem de Kooning.

Mais il est surtout connu pour avoir expérimenté une nouvelle forme de peinture méditative : la peinture en aplats de couleurs. Rothko considérait ses tableaux comme un organisme vivant, avec une couleur humaine et un format transcendant.

C'est en 1940 qu'il invente cette nouvelle peinture. La couleur devient son seul moyen d'expression. Il élimine tous les objets de la toile au profil d'un seul objet. Ses peintures sont reconnaissables par leur format et leurs aplats de couleur, en forme de rectangle, aux bords indécis. La technique impasto utilisée par l'artiste pour faire ressortir la couleur donne l'impression que les bandes bougent d'elles-mêmes. L'ensemble du tableau prend ainsi une dimension spirituelle que le spectateur ne peut manquer de ressentir. 

Marcus Rothkowitz est à la recherche de son identité depuis longtemps. Fils cadet d'une famille juive lettone, il fuit sa patrie avec sa famille à une époque où l'Empire russe organisait des pogroms dans tout le pays. La famille Rothkowitz s'installe aux États-Unis, où Marcus est naturalisé en 1938 et prend deux ans plus tard le nom de Mark Rothko. Comme il veut se faire entendre par le monde, il se met à peindre. Il commence par l'art figuratif et expressionniste, des scènes urbaines et des paysages, des natures mortes, des intérieurs et un autoportrait. Progressivement, il abandonne l'art figuratif et se tourne vers des œuvres subjectives. Attiré par la mythologie, il réalise des tableaux de dieux et de monstres, mais sent bientôt que la peinture américaine est dans une impasse. Il s'est ensuite consacré à la rédaction d'un manifeste qui est aujourd'hui considéré comme un texte fondateur de l'histoire de l'art contemporain. 

Trois slogans animent ses tableaux : forme, espace, couleur. Il est le précurseur de l'expressionnisme abstrait, mais refuse d'appartenir à un quelconque mouvement, car il ne veut être l'objet d'aucune aliénation. Il trouve enfin sa signature artistique en découvrant un tableau de Matisse : « L'Atelier Rouge » (1911), dont les formes rectangulaires et les couleurs vives montrent les prémices de son art. 

Rothko a travaillé sur de grandes structures colorées, délimitées par des formes rectangulaires légèrement floues. Leur champ pictural intérieur indéterminé est censé libérer la mémoire et l'effacer. Ces grands formats, le plus souvent bi-chromatiques, aspirent à une douce noblesse et sont destinés à garantir une expérience méditative.

Voici une sélection d'artistes contemporains dont le travail, aussi abstrait qu'expressif, a été inspiré par le génie de Rothko.