Berlin Freimaurer loge dahlem, 2012
Erwin Olaf

L'acclamato fotografo olandese Erwin Olaf, noto per le sue immagini meticolosamente elaborate e messe in scena che sembrano a metà strada tra un dipinto e una fotografia, è un regista nel vero senso della parola.

Sullo sfondo di una realtà da lui attentamente esplorata, Olaf cura la scena nei minimi dettagli: dal dare agli attori la notizia fittizia e tragica della perdita della madre o del lavoro, in modo da "intrappolare" la prima lacrima che versano (serie "Grief", 2007), al portare il suo finto masso fino alle rocciose montagne austriache (serie "Im Wald", 2020).

"Ci sono un trilione di pietre qui, ma Erwin deve portarne una finta, e lo farà. Dopotutto, la realtà fa schifo!" ha commentato il fotografo con una risatina nel documentario dietro le quinte della sua ultima serie.

Ha iniziato come fotoreporter nei primi anni '80, documentando i movimenti per i diritti degli omosessuali ad Amsterdam, ma ben presto la realtà è diventata qualcosa da non registrare così com'è, bensì da ricreare con un tocco della sua immaginazione surreale e della sua fantasia.

“Ritratto n. 5" (2005) dalla serie “Speranza" di Olaf / Per gentile concessione dell'artista

"Uso la fotografia per mostrarvi la mia immaginazione, per creare i mondi che vedo nella mia testa", ha detto Olaf su Zoom al Museo d'Arte Suwon Ipark nella provincia di Gyeonggi. In mostra sono presenti più di 110 delle sue immagini, che coprono quattro decenni, rendendo "Perfect Moment ― Incomplete World" la sua più grande retrospettiva, non solo in Corea, ma in tutta l'Asia.

"Ho bisogno di mettere in scena tutto, perché la mia immaginazione è sempre irreale. È sempre in relazione con ciò che accade nella mia mente, e in parte con ciò che accade nel mondo reale", ha aggiunto.

Questo mix di realtà e fantasia, ottenuto attraverso il suo approccio perfezionista alla composizione, all'illuminazione eterea e allo sguardo degli attori, dà vita a una serie di immagini di una bellezza inquietante e al tempo stesso inquietante che non smette mai di catturare l'attenzione dello spettatore.

Dietro l'estetica romantica e pittorica si cela un commento velato sul lato fragile della nostra società frenetica e sulla fragilità umana, caratterizzata da arroganza e disconnessione.

Sono esposte due delle sue ultime serie, realizzate nel 2020 durante la pandemia di COVID-19.

"09:45" (2020) dalla serie "Pesce d'aprile" di Olaf / Per gentile concessione dell'artista

"April Fool" dipinge uno stato surreale di paralisi da incubo, poiché il costante progresso delle economie umane si è improvvisamente arrestato all'inizio dell'epidemia.

"Gli scaffali dei supermercati svuotati dagli accumulatori seriali mi hanno fatto capire che per decenni ho dato per scontato che tutto sarebbe sempre rimasto lì, che la nostra danza sul bordo del vulcano non sarebbe mai finita", ha scritto nella sua dichiarazione d'artista.

Inizialmente assalito da un senso di impotenza e incapace di muoversi, in parte a causa della BPCO, una malattia polmonare progressiva di cui soffre dagli anni Novanta, Olaf ha deciso di dare forma a questo flusso di emozioni attraverso la fotografia, quella che lui definisce "la migliore terapia per risolvere i miei problemi".

La serie segue se stesso nel corso di una mattinata, presentando il suo vero volto, con gli occhi spenti e il volto dipinto di bianco (una strana immagine di un clown disperato).

Spinge un carrello della spesa in un parcheggio deserto e si trova di fronte a file di scaffali vuoti del supermercato, prima di andarsene e tornare alla sua casa vuota, accolto solo da una telecamera.

Un senso di solitudine e silenzio indesiderato non abbandona mai il personaggio, sia che si isoli in casa sia che faccia un passo fuori.

"Quello che voglio dire con questa serie è che", ha detto, "gli esseri umani, tutti insieme, 7,8 miliardi di persone, sono stupidi e arroganti Pensiamo di poter governare il mondo. E ora, vediamo cosa succede."

"On the Lake" (2020) dalla serie "Im Wald" di Olaf / Per gentile concessione dell'artista

Il tema dell'arroganza umana è ricorrente anche nella sua recente serie “Im Wald", questa volta in relazione alla natura.

Sebbene stilisticamente ispirato dalla pittura romantica europea del XIX secolo, decise di rinunciare a qualsiasi colore, presentando il lato indifferente della natura.

Sullo sfondo di montagne punteggiate da fitte foreste e acque che scrosciano in profondi burroni, gli attori sono relegati a minuscoli puntini che occupano un piccolo angolo dell'immagine. L'infinito strato di nebbia che li circonda potrebbe persino far sì che lo spettatore non li noti affatto.

Gli esseri umani, tuttavia, restano ciechi alla propria insignificanza, assorbiti dalle proprie identità e attività che sembrano "fuori luogo" nella natura incontaminata, caratterizzata da cuffie, bastoni per selfie, borse firmate e corpi ricoperti di tatuaggi e niqab.

Ma alla fine, come in molte altre sue serie, Olaf lascia queste immagini in uno stato di perenne interrogativo, poiché l'immaginazione non può essere resa completamente solo con le parole.

"È un tipo di viaggio che fai, entri nella mia testa... Viaggi nel mio cervello, vedi la mia immaginazione", ha detto il fotografo a proposito della sua retrospettiva.