John von Wicht

John von Wicht era altamente qualificato in belle arti e arti applicate nella sua nativa Germania prima di emigrare negli Stati Uniti nel 1923. Quando aveva diciassette anni fece l'apprendista in un negozio di pittura e decorazione e trascorse il suo tempo libero disegnando dalla natura. Iniziò a dipingere a olio intorno al 1908 e poco dopo vendette la sua prima tela. Incoraggiata dal fatto che suo figlio avrebbe avuto un futuro come artista, la madre di von Wicht lo mandò alla scuola privata avanzata del Granduca d'Assia, dove i professori incoraggiavano gli studenti a disegnare piante e fiori per imparare la crescita organica, la forma e le proporzioni. "Ricordo che il professore parlava di movimenti circolari, di spazio tra le forme e di equilibrio", ricordò in seguito von Wicht.(1) Gli studenti studiarono anche arte antica, calligrafia cinese e giapponese, così come Mathias Grünewald, Albrecht Dürer, Martin Schongauer, Hans Memling e altri maestri tedeschi le cui opere erano nelle collezioni locali. Von Wicht studiò in seguito metodi di stampa alla Royal School for Fine and Applied Arts di Berlino, ma disse che spesso saltava le lezioni per visitare le mostre dei dipinti più recenti: van Gogh, Cézanne, Munch, Gauguin, Kandinsky e Franz Marc.

Ferito e parzialmente paralizzato nelle trincee durante la prima guerra mondiale, von Wicht trascorse diversi anni a riprendersi, lavorando a progetti di libri e illustrazioni e osservando l'arte. Fu durante questa convalescenza che scoprì Mondrian e Malevich. Nel 1923, con l'inflazione che stava devastando l'economia tedesca, emigrò negli Stati Uniti. A New York, la sua prima formazione gli fu utile. Lavorò per due anni con una società di litografia, poi entrò in un'azienda che produceva vetrate e mosaici. Imparò a usare simboli piuttosto che motivi naturalistici ed esplorò sia la geometria che il colore denso in dipinti astratti come il gouache Senza titolo del 1938 circa e in murales per la stazione radio WNYC e la Fiera mondiale di New York.

Von Wicht tenne la sua prima mostra personale, di progetti murali, all'Architect's Building nel 1936. Fu seguita, nel 1939, da una mostra dei suoi dipinti alla Theodor A. Kohn Gallery. La mostra alla Kohn fu ben accolta dalla stampa di New York e l'anno seguente espose al Whitney Museum of American Art. Questa esposizione consolidò la reputazione di von Wicht come pittore astratto. Durante gli anni '40, '50 e '60, espose frequentemente in mostre personali e collettive a New York e in tutto il paese. Fu invitato a unirsi agli American Abstract Artists e alla Federation of Modern Painters and Sculptors.

Durante la seconda guerra mondiale, von Wicht prestò servizio come capitano di una chiatta di rifornimento che trasportava cibo alle navi da trasporto dell'esercito nel porto di New York; dopo la guerra continuò a comandare una chiatta di rifornimento. I temi del porto iniziarono ad apparire nelle sue astrazioni e durante gli anni '50 le sue astrazioni geometriche dai colori sensuali lasciarono il posto a forme libere ed espressioniste. Nel 1954 von Wicht ricevette la prima di dodici residenze annuali alla MacDowell Colony nel New Hampshire. L'ampio studio e il contatto con altri artisti alla MacDowell Colony ebbero un impatto importante sul suo lavoro. Nella sua mostra alla Passedoit Gallery di quell'anno, espose dipinti con motivi nautici in cui il dispositivo cubista di piani interconnessi e sovrapposti era fondamentale. Ma von Wicht iniziò anche a collegare il suo lavoro alla musica creata dai compositori che aveva incontrato alla MacDowell. Sebbene il suo lavoro fosse stato ben accolto sin dal momento della sua prima mostra, i critici attribuirono il senso espanso dello spazio, i colori brillanti e la vigorosa gestione delle superfici pittoriche nel suo nuovo lavoro all'esperienza di vivere lontano dalla città. Quando morì, nel 1970, von Wicht aveva già ricevuto consensi a livello internazionale.