Untitled (Plate 4 from the Blueprint Drawings), 1990
Keith Haring

Keith Haring nacque il 4 maggio 1958 a Reading, Pennsylvania, e crebbe nella vicina Kutztown, Pennsylvania. Sviluppò la passione per il disegno fin da piccolo, imparando le tecniche base del fumetto da suo padre e dalla cultura popolare che lo circondava, come il Dr. Seuss e Walt Disney.

Dopo essersi diplomato nel 1976, Haring si iscrisse alla Ivy School of Professional Art di Pittsburgh, una scuola di arti commerciali. Ben presto si rese conto che non gli interessava molto diventare un grafico commerciale e, dopo due semestri, abbandonò l'università. A Pittsburgh, Haring continuò a studiare e lavorare autonomamente e nel 1978 tenne una mostra personale delle sue opere al Pittsburgh Arts and Crafts Center.

Più tardi, nello stesso anno, Haring si trasferì a New York City e si iscrisse alla School of Visual Arts (SVA). A New York, Haring scoprì una fiorente comunità artistica alternativa che si sviluppava al di fuori del sistema delle gallerie e dei musei, nelle strade del centro, nelle metropolitane e negli spazi dei club e delle ex sale da ballo. Qui strinse amicizia con gli artisti Kenny Scharf e Jean-Michel Basquiat , nonché con musicisti, artisti performativi e graffitisti che costituivano la fiorente comunità artistica. Haring fu assorbito dall'energia e dallo spirito di questa scena e cominciò a organizzare e partecipare a mostre e spettacoli al Club 57 e in altri locali alternativi.

Oltre ad essere impressionato dall'innovazione e dall'energia dei suoi contemporanei, Haring fu ispirato anche dall'opera di Jean Dubuffet, Pierre Alechinsky, William Burroughs, Brion Gysin e dal manifesto di Robert Henri, The Art Spirit, che affermava la fondamentale indipendenza dell'artista. Grazie a queste influenze, Haring ha potuto spingere i propri impulsi giovanili verso un'espressione grafica singolare basata sul primato della linea Altrettanto attratto dalla natura pubblica e partecipativa dell'opera di Christo, in particolare di Running Fence, e dalla fusione unica tra arte e vita di Andy Warhol, Haring era determinato a dedicare la sua carriera alla creazione di un'arte autenticamente pubblica.

Durante i suoi studi alla SVA, Haring ha sperimentato la performance, il video, l'installazione e il collage, mantenendo sempre un forte impegno per il disegno. Nel 1980, Haring trovò un modo molto efficace per comunicare con il pubblico più vasto che desiderava quando notò i cartelloni pubblicitari inutilizzati ricoperti di carta nera opaca in una stazione della metropolitana. Iniziò a creare disegni con il gesso bianco su questi pannelli di carta bianca sparsi nella metropolitana. Tra il 1980 e il 1985, Haring realizzò centinaia di questi disegni pubblici, caratterizzati da linee rapide e ritmiche, arrivando a volte a creare fino a quaranta "disegni della metropolitana" al giorno. Questo flusso continuo di immagini divenne familiare ai pendolari di New York, che spesso si fermavano a interagire con l'artista quando lo incontravano al lavoro. La metropolitana divenne, come disse Haring, un "laboratorio" in cui sviluppare le sue idee e sperimentare con le sue linee semplici.

Tra il 1980 e il 1989 Haring ottenne riconoscimenti internazionali e partecipò a numerose mostre collettive e personali. La sua prima mostra personale a New York si tenne al Westbeth Painters Space nel 1981. Nel 1982 debuttò alla Soho Gallery con una mostra personale estremamente popolare e acclamata alla Tony Shafrazi Gallery. In questo periodo ha partecipato anche a rinomate mostre retrospettive internazionali come Documenta 7 a Kassel; la Biennale di San Paolo; e la Whitney Biennial Haring completò anche numerosi progetti pubblici nella prima metà degli anni '80, che spaziavano da un'animazione per il cartellone pubblicitario Spectacolor a Times Square, alla progettazione di scenografie e scenari per teatri e club, allo sviluppo di design di orologi per Swatch e una campagna pubblicitaria per la vodka Absolut; e creano murales in tutto il mondo.

Nell'aprile del 1986, Haring aprì il Pop Shop, un negozio al dettaglio a Soho che vendeva magliette, giocattoli, poster, spille e magneti raffiguranti la sua immagine. Haring vedeva il negozio come un'estensione della sua opera e dipinse l'intero interno del negozio con un murale astratto nero su bianco, creando un ambiente di vendita al dettaglio suggestivo e unico. Lo scopo del negozio era quello di consentire alle persone di accedere più facilmente alle sue opere, ora facilmente reperibili tramite prodotti a basso costo. Il negozio ricevette critiche da molti esponenti del mondo dell'arte, ma Haring rimase impegnato a rendere le sue opere accessibili al pubblico più vasto possibile e ricevette un forte sostegno per il suo progetto da amici, fan e mentori, tra cui Andy Warhol.

Nel corso della sua carriera, Haring dedicò gran parte del suo tempo a opere pubbliche, spesso portatrici di messaggi sociali. Tra il 1982 e il 1989 ha realizzato oltre 50 opere d'arte pubbliche in decine di città in tutto il mondo, molte delle quali sono state create per enti di beneficenza, ospedali, asili nido e orfanotrofi. Il famoso murale Crack is Wack del 1986 è diventato un punto di riferimento lungo FDR Drive a New York City. Altri progetti includono: un murale creato per il 100° anniversario della Statua della Libertà nel 1986, al quale Haring lavorò con 900 bambini; un murale all'esterno dell'ospedale pediatrico Necker di Parigi, Francia, nel 1987; e un murale dipinto sul lato ovest del Muro di Berlino tre anni prima della sua caduta. Haring tenne inoltre laboratori di disegno per bambini nelle scuole e nei musei di New York, Amsterdam, Londra, Tokyo e Bordeaux e produsse immagini per numerosi programmi di alfabetizzazione e altre campagne di pubblica utilità.

Ad Haring fu diagnosticato l'AIDS nel 1988 Nel 1989 ha fondato la Keith Haring Foundation, il cui mandato è quello di fornire finanziamenti e immagini alle organizzazioni contro l'AIDS e ai programmi per l'infanzia, nonché di ampliare il pubblico delle opere di Haring attraverso mostre, pubblicazioni e la concessione in licenza delle sue opere. Negli ultimi anni della sua vita, Haring utilizzò le sue immagini per parlare della propria malattia e per stimolare l'attivismo e la sensibilizzazione contro l'AIDS.

Nel corso della sua breve ma intensa carriera durata tutti gli anni Ottanta, le opere di Haring sono state presentate in più di 100 mostre personali e collettive. Solo nel 1986 fu oggetto di oltre 40 articoli su giornali e riviste . Era molto ricercato per progetti collaborativi e ha lavorato con artisti e performer diversi tra loro, come Madonna, Grace Jones, Bill T. Jones, William Burroughs, Timothy Leary, Jenny Holzer, Yoko Ono e Andy Warhol. Esprimendo concetti universali di nascita, morte, amore, sesso e guerra, utilizzando il primato del tratto e un messaggio diretto, Haring è riuscito ad attrarre un vasto pubblico e a garantire l'accessibilità e la longevità delle sue immagini, che sono diventate un riferimento universalmente riconosciuto. linguaggio visivo del XX secolo.

Keith Haring morì per complicazioni legate all'AIDS all'età di 31 anni, il 16 febbraio 1990. Il 4 maggio 1990 si tenne una cerimonia commemorativa presso la Cattedrale di San Giovanni il Divino a New York, a cui parteciparono oltre 1.000 persone.

Dopo la sua morte, Haring è stato oggetto di numerose retrospettive internazionali. Le opere di Keith Haring sono oggi esposte in mostre e collezioni nei più importanti musei del mondo.