Nude Model with Banner and Fish Weathervanes, 2010
Philip Pearlstein

Figura chiave del movimento realista, fu un leader nella rinascita della pittura di figura in America nei primi anni '60. Sperimentò brevemente il paesaggio, per poi concentrarsi sulla rappresentazione realistica della figura nuda, un soggetto tradizionale quasi scomparso dal mondo dell'arte contemporanea. Il suo lavoro è caratterizzato da un'informalità non tradizionale, posture inaspettate e prospettive insolite, compreso il ritaglio radicale delle figure. Nelle sue opere successive introdusse fondali piuttosto elaborati tra cui tessuti riccamente decorati e motivi decorativi.

È nato e cresciuto a Pittsburgh e nel 1944 si è iscritto al Carnegie Institute of Technology. Trascorse tre anni nell'esercito, poi tornò a scuola, laureandosi nel 1949. Ha proseguito gli studi universitari in storia dell'arte presso la New York University e ha conseguito un master nel 1955.

Negli anni '50. Pearlstein ha esposto dipinti di paesaggi espressionisti astratti. Intorno al 1958 iniziò a frequentare sessioni settimanali di disegno di figure presso il laboratorio di Mercedes Matter. Nel 1961 Pearlstein iniziò a realizzare dipinti di coppie nude partendo dai suoi disegni e nel 1962 iniziò a dipingere direttamente dal modello in uno stile meno pittorico e più realistico. In tal modo, ha dimostrato che il realismo figurativo potrebbe diventare ancora una volta una forma d'arte vitale. In un articolo pubblicato su Arts Magazine nell'aprile 1963, Sidney Tillim scrisse che “[Pearlstein] non solo ha riscoperto la figura della pittura; lo colloca dietro l'aereo e nello spazio profondo senza ricorrere alla nostalgia (storia) o alla moda (nuove immagini dell'uomo)... Dipinge il nudo non come simbolo di bellezza e in forma pura ma come fatto umano - implicitamente imperfetto ".

I primi dipinti di paesaggi di Pearlstein - solitamente di colline ricoperte di rocce in cui ogni angolo, ombra e forma erano visti con chiarezza clinica - prefigurano il suo trattamento del nudo come un fenomeno naturale privo di qualsiasi identità diversa da quella gli attributi di genere e colore della pelle. Prima del modernismo, la pittura e la scultura presentavano il corpo umano in ogni posa e situazione immaginabile sancita dalla storia, dalla religione o dalla mitologia, ma il 20° secolo ha introdotto un nuovo metodo per comprendere ciò che consideriamo forma Nei dipinti di Pearlstein, il corpo umano, collocato in un angolo di uno studio illuminato, assume una nuova gamma di realtà plastiche, perché la massa e il peso del corpo vengono evidenziati nel carattere non studiato della posa. Il punto di vista si traduce spesso in un taglio radicale della figura sul bordo della tela. Il dipinto Models With Mirror è un esempio dell'interesse di Pearlstein per il corpo come forma.

Il lavoro di Pearlstein è presente in più di settanta collezioni museali negli Stati Uniti, tra cui l'Art Institute of Chicago, il Cleveland Museum of Art, la Corcoran Gallery of Art, l'Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, il Kemper Museum of Contemporary. Art, Metropolitan Museum of Art, The Museum of Modern Art e Whitney Museum of American Art, tra gli altri. Il Milwaukee Art Museum gli ha reso omaggio con una mostra retrospettiva nel 1983 e ha accompagnato la mostra con una monografia su tutti i suoi dipinti. Recentemente ha esposto alla Century Association, New York; Museo d'arte Frye, Seattle; Galleria Haas, Zurigo; e Galerie Haas & Fuchs, Berlino, Germania.

Dalla metà degli anni '50, Pearlstein ha ricevuto numerosi premi, più recentemente il Visual Artist Award dal National Council of Arts Administrators; La medaglia commemorativa Benjamin West Clinedinst, The Artists Fellowship, Inc., New York, NY; e dottorati onorari del Brooklyn College, NY, del Center for Creative Studies e del College of Art & Design, Detroit, MI, e della New York Academy of Arts, New York, NY. Pearlstein è un ex presidente dell'American Academy of Arts and Letters.

Sebbene abbia perseguito per un breve periodo l'espressionismo astratto, ha trovato i suoi argomenti maturi durante gli anni '60, quando ha sviluppato i suoi studi distintivi, altamente rifiniti, netti e oggettivi del volto nudo. Ha ricevuto premi dall'American Academy e dal National Institute of Arts and Letters.

Dopo la laurea, è stato assunto da Life Magazine per realizzare layout, quindi ha ricevuto una borsa di studio Fulbright Hays, che gli ha permesso di tornare in Italia per un anno, dove ha dipinto una serie di paesaggi. Dal 1959 al 1963 fu docente presso il Pratt Institute, a Brooklyn, New York, e poi trascorse un anno come critico in visita alla Yale University di New Haven, CT. Infine, dal 1963 al 1988, è stato professore, poi professore emerito emerito, al Brooklyn College, a Brooklyn, NY.

Nel 1988 è stato eletto all'Accademia Nazionale di Design.