estampe
En 1603, le chef suprême du Japon, Tokugawa Leyasu nomme la ville d'Edo (aujourd'hui Tokyo) capitale de l'archipel. Cette décision mène à un fleurissement artistique d'envergure pendant plus de deux siècles et demi, c'est l'époque d'Edo. A l'exception de quelques échanges commerciaux, le Japon ferme totalement ses frontières. S'y développe une culture forte et marquante avec notamment la pratique de l'estampe. Déjà répandue en Chine, c'est Hishikawa Moronobu et Suzuku Harunobu qui réalisent les premières estampes au Japon.
Une forte concurrence et une bataille des prix s'installe entre les éditeurs à Edo. Les estampes ont à l'époque une vocation commerciale, et ne sont pas considérées comme des oeuvres d'art. Les noms des auteurs ne sont pas encore connus puisque la chaîne de production est longue.
Les estampes font partie du quotidien. Elles peuvent se présenter sous forme de calendrier, de décoration ou encore de publicités. On trouve aussi des estampes d'acteurs du XIXème siècle, qui font partie des plus rares et des plus chères de nos jours, particulièrement celles de Toshusai Sharaku.
Les estampes les plus connues sont celles de paysages, dont Hokusai et Hiroshige sont les maîtres, inspirants par ailleurs les peintres Européens à partir du XIXème siècle. Aussi, la société japonaise croit profondément en l'habitation de chacun par des âmes et des esprits, les estampes représentant des légendes sont donc également très appréciées. Enfin, à cette ère où la vie était rude pour les Japonais, et où les hommes jouissaient d'une grande liberté sentimentale, de nombreuses estampes érotiques ont vu le jour, ce sont les fameuses « Abuna-e », et les licencieuses « Shunga ».
Avec les siècles, les estampes ont pris de la valeur et les graveurs obtiennent plus de reconnaissance. Elles se sont diffusées dans le monde entier à la réouverture des frontières du Japon, menant de nombreux artistes à une fascination de l'estampe. Le processus pour réaliser une estampe est simple : de la colle est appliquée sur une planche, le dessin est collé à celle-ci, face au bois, puis le graveur incise les lignes, évide le bois autour puis grave le dessin. Il grave autant de planches que de couleurs présentes dans l'image. Enfin, il applique la couleur sur la planche gravée et l'étale.
Au XIXème siècle, l'estampe fait son grand retour en Occident à la suite de deux expositions universelles, à Paris et à Londres en 1870. Les artistes commencent à les collectionner puis à imiter la technique et le style des ukyo-e (images du monde flottant). On appelle cela le Japonisme. Parmi ces artistes, Jean-Claude Monet, Edouard Manet et Vincent Van Gogh s'inspirent des compositions de la prolifique ère d'Edo qui leur confère de nouvelles règles, de nouveaux sujets, une nouvelle palette chromatique. Van Gogh va même écrire : « Tout mon travail se construit pour ainsi dire sur les japonais ... L'art japonais est en décadence dans sa patrie, mais il jette de nouvelles racines chez les impressionnistes ».
L'impressionnisme, comme l'estampe, se pratique en extérieur et s'évertue à représenter la nature personnifiée, sous plusieurs angles de vue. Il s'inspirent également des graveurs japonais dans leur affranchissement des règles de la perspective, au profit du mouvement, de la lumière et de la couleur.
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