Robert Wiegand

Robert Nelson Wiegand (1934-1994) était un peintre et vidéaste qui vivait et travaillait à New York. Son intérêt pour l'art dépassait largement le simple cadre de la création ; tout au long de sa vie, il a œuvré non seulement comme peintre, mais aussi comme enseignant, défenseur et documentariste des arts à New York.

Né à Long Island en 1934, Wiegand a étudié à l'Université d'État de New York à Buffalo, où il a obtenu un diplôme en éducation artistique. De retour à New York, il s'est impliqué dans la communauté artistique de SoHo. Il a été l'un des cofondateurs de la SoHo Artists Association, une association d'artistes créée dans les années 1960 pour militer en faveur de la légalisation des lofts d'artistes, espaces de vie et de travail, dans le Lower Manhattan.

Wiegand épousa sa première femme, Ingrid, en 1964, et ils collaborèrent à de nombreux projets artistiques. Ils adoptèrent deux enfants originaires d'Inde, Indira et Pratap (également connu sous le nom de Peter), et se séparèrent en 1990. Il épousa la peintre Lynn Braswell en 1991.

En tant que peintre, l'œuvre de Wiegand était fortement géométrique et influencée par le mouvement expressionniste abstrait. Il exposa ses toiles lors d'expositions individuelles à New York, notamment à la Phoenix Gallery et à la Levitan Gallery. En 1968, il participa à la première exposition « 10 Downtown », un mouvement où les artistes exposaient dans leurs propres ateliers afin de s'affranchir des pratiques exclusives des galeries. Après avoir réalisé quelques peintures murales sur des façades de maisons, Wiegand co-fonda City Walls, un projet de fresques murales à New York financé par le National Endowment for the Arts. Dans le cadre de ce projet, il réalisa plusieurs fresques dans le Lower Manhattan. Toujours en 1968, il collabora avec Lloyd Kreutzer, physicien des Bell Labs spécialisé dans les lasers, pour créer l'installation Changes, dans le cadre du concours EAT (Experiments In Art and Technology) de 1968, qui réunissait artistes et ingénieurs. L'installation fut ensuite présentée dans l'atelier de Wiegand en 1969. Wiegand était également l'un des cofondateurs d'ArtistsTalkOnArt, une organisation à but non lucratif gérée par des artistes qui continue d'organiser des tables rondes hebdomadaires avec des artistes à Soho, New York. Elle a été cofondée en 1974 par Wiegand, Lori Antonacci et Douglas Sheer, Irving Sandler, Cynthia Navaretta, Bruce Barton et Corinne Robins rejoignant le premier conseil d'administration début 1975.

Dans les années 1960, Wiegand s'intéresse à la vidéo après l'avoir utilisée comme outil documentaire lors de la campagne réussie pour la légalisation des lofts dans le Lower Manhattan. Il commence alors à créer des œuvres vidéo, souvent en collaboration avec son épouse Ingrid. En 1977, ils reçoivent une bourse de la Fondation Rockefeller pour réaliser un documentaire sur la vie de la classe moyenne en Inde, intitulé « Snapshots of an Indian Day ». Ce film est projeté à The Kitchen et à l'Anthology Film Archives avant d'être acquis par l'Everson Museum of Art de Syracuse, dans l'État de New York. En 1980, avec l'aide de ses étudiants du Global Village Intensive Video Workshop, Wiegand réalise, filme et monte la production de « Madame Butterfly » par la Brooklyn Opera Society, présentée au Brooklyn Botanical Gardens and Tea House. Cette production est diffusée sur WNYC-TV 13 dans le cadre de sa série « Other Voices: New York ».
De 1971 à 1980, Wiegand dirige sa propre société de production vidéo, Wiegand Video, spécialisée dans les films de formation institutionnels et sectoriels. De 1980 à 1987, il travaille comme chef de projet et producteur chez Square Twelve Productions, où il poursuit son activité de production publicitaire. Parmi ses clients figurent l'American Society for Mechanical Engineers et International Business Machines.

Wiegand a également enseigné l'art et la production vidéo à la Staten Island Academy de 1961 à 1971, la production en studio et télévisuelle à la New School for Social Research de 1980 à 1984, et la production sur le terrain au Lehman College de la City University of NY. Il a aussi enseigné dans le cadre du programme CETA de la ville de New York en formation aux médias et a été professeur invité en production médiatique à l'Université de Caroline du Nord à Greensboro.

Vers la fin de sa vie, Wiegand changea de carrière et devint travailleur social. Robert Wiegand mourut à New York en 1994, peu après son soixantième anniversaire.