Impressionnisme

L'impressionnisme s'est développé en France au 19ème siècle et repose sur la pratique spontanée de la peinture en plein air et en temps réel, plutôt qu'en atelier à partir d'esquisses. Bien que certains considèrent que c'est le peintre britannique John Constable qui a inauguré la peinture sur le vif dans les années 1810, les impressionnistes en sont devenus les pratiquants les plus célèbres avec le pionnier Claude Monet et ses pairs, qui travaillaient à Paris et ses alentours au début des années 1860.

Au lieu de peindre dans un studio, les impressionnistes ont découvert qu'ils pouvaient capturer les effets momentanés et transitoires de la lumière du soleil en travaillant rapidement, devant leurs sujets, en plein air—plutôt que dans un studio. Il en résultait une plus grande conscience de la lumière et de la couleur, ainsi que du caractère changeant de la scène naturelle. Les principaux sujets impressionnistes étaient les paysages et les scènes de la vie quotidienne. Les coups de pinceau sont devenus rapides et fragmentés, en touches distinctes, afin de rendre la qualité fugace de la lumière. Grâce à cette méthode, le temps qui passe pouvait être capturé en un seul instant. Les impressionnistes ont également adopté une palette de couleurs limitée qui, pour beaucoup, n'incluait pas le noir. 

Considérés comme des radicaux de leur temps, les premiers impressionnistes étaient perçus comme violant les règles de la peinture académique. Confrontés à une opposition sévère de la part de la communauté artistique traditionnelle en France, les impressionnistes se sont vus refuser catégoriquement d'exposer leurs œuvres au Salon parisien. Afin d'y pallier, ils ont monté leur propre « Salon des refusés » qui était leur première exposition collective. Celle-ci s'est tenue à Paris en 1874 et comprenait des œuvres de Monet, Auguste Renoir, Edgar Degas et Paul Cézanne. Les œuvres présentées ont été accueillies avec dérision, notamment Impression, soleil levant de Monet, qui a donné son nom (alors utilisé par les critiques comme une insulte) au mouvement.  Avec le temps et l'acceptation, d'autres expositions (7 en tout, organisées à intervalles réguliers jusqu'en 1886) ont permis aux impressionnistes de s'imposer dans le marché de l'époque. Parmi les autres artistes phares de l'impressionnisme étaient Camille Pissarro et Berthe Morisot, mais aussi Edgar Degas et Edouard Manet qui étaient également associés au réalisme.

Le public, d'abord hostile, s'est peu à peu mis à apprécier la vision fraîche et originale des impressionnistes qui est depuis devenue l'un des styles picturaux les plus appréciés au monde. En recréant la sensation de l'œil qui regarde le sujet, plutôt qu'en délimitant les détails du sujet, et en créant une multitude de techniques et de formes, l'impressionnisme est un précurseur de divers styles de peinture, notamment le néo-impressionnisme, le post-impressionnisme, le fauvisme et le cubisme.

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