Illustration du programme « Family Portrait »

L'organisation internationalement reconnue Art Start croit profondément au pouvoir de l'art pour changer des vies. Grâce à ses différents programmes, elle offre un espace de sécurité aux jeunes marginalisés. L'organisation utilise une approche centrée sur l'apprentissage de l'art, considéré comme un vecteur de confiance, utilisable dans la vie de tous les jours. Le mantra de l'organisation, « Imaginez, croyez, créez, devenez », est au cœur même de leur travail collectif et de leur vision globale. À travers l'art, cette ONG crée des perspectives d'avenir… C'est pourquoi Artsper a choisi de s'associer à leur cause à l'occasion du Arty Friday !

1. Pourquoi avoir créé Art Start ? Comment selon vous l'art peut-il sauver des vies ?

L'ONG Art Start a été fondée en 1991, lorsqu'un petit groupe d'artistes a proposé à des enfants vivants dans des résidences de transition (des refuges) de la ville de New York de créer de l'art ensemble. Depuis, Art Start propose des ateliers de création artistique aux enfants et aux jeunes dont la vie a été marquée par la pauvreté, l'absence de domicile fixe, des traumatismes ou une implication dans le système de justice juvénile. Notre slogan « L'art sauve des vies » est un clin d'œil à la puissance du processus créatif ! Il offre aux jeunes l'opportunité vitale d'imaginer, de croire et de représenter leur propre vision créative. Nos programmes offrent une multitude de possibilités aux enfants pour grandir et développer la conscience de soi par l'expression artistique. C'est un véritable outil pour réduire le stress et accélérer la guérison, aussi bien psychologique que physique.

2. Pouvez-vous nous donner des exemples de ce que l'organisation défend ?

Art Start utilise l'art pour laisser s'exprimer les voix, les cœurs et les esprits des jeunes marginalisés. L'ONG leur donne un espace pour imaginer et représenter le regard artistique qu'ils portent sur leur vie et celle de leur communauté.

Grâce à des ateliers réguliers avec des partenaires de longue date, notamment des organisations de jeunes, des écoles, des programmes de peines alternatives et des résidences pour sans abri, l'art devient le point de départ d'une projection globale sur l'avenir. C'est aussi le début d'interrogations et de conversations importantes sur l'avenir de nos communautés.

À gauche : cliché du programme « Portrait Project » / À droite : cliché de la campagne « Wear Orange » à Coney Island  

3. Racontez-nous un souvenir personnel où vous avez vraiment vu Art Start faire la différence !

En tant qu'artiste bénévole pour Art Start, j'ai enseigné la danse, le théâtre et les arts visuels dans nos ateliers « Creative Collectives » (collectifs créatifs). J'ai toujours aimé voir la façon dont les jeunes sortaient de leur coquille durant les ateliers. Comme nos ateliers ne sont pas des cours d'art traditionnels mais sont davantage axés sur la collaboration, les jeunes sont capables d'expérimenter et de prendre leurs propres décisions. En particulier lorsque l'on enseigne à des jeunes ayant déjà eu affaire à la justice, l'atelier sert de distraction et de rupture avec leur quotidien. Je me souviens d'une jeune en particulier dont la carapace se fissurait lentement au cours des ateliers et dont l'enthousiasme était contagieux. Elle disait : « Je me sens comme un enfant en faisant ça ». C'est un sentiment bien rare pour un jeune qui navigue dans le système de justice pour mineurs ! On leur donne l'opportunité unique pour eux de jouer, de laisser place à leur imagination et de voir des adultes intéressés par leur propre vision créative.

Même si les participants à nos cours collectifs créatifs sont dans des situations très temporaires, nous avons l'occasion de construire des relations solides avec eux. Dans certains cas, des jeunes ont rejoint nos autres programmes, tels que le « Projet Portrait » et le « Projet Portrait de famille » ainsi que notre programme « Creative Connections ». Des anciens élèves se sont également joints à notre personnel et à nos bénévoles.

4. Avec quelles personnalités ou institutions culturelles avez-vous déjà eu l'occasion de collaborer ?

Les partenariats avec les industries artistiques, médiatiques et commerciales de la ville de New York sont essentiels pour la programmation d'Art Start. Certains partenaires s'impliquent auprès des jeunes d'Art Start en tant que mentors, maîtres de stages ou en proposant des ateliers sur divers aspects de leur spécialité industrielle. Cela peut aller d'un atelier de fabrication de jouets dans les studios Nickelodeon, à une réflexion sur la marque des studios Wilhelmina, en passant par un atelier d'effets spéciaux avec les maquilleurs de MAC. 

D'autres partenaires ne s'engagent pas directement auprès des jeunes mais soutiennent nos programmes, en s'associant à des événements, des ventes ou d'autres collaborations créatives qui sensibilisent et recueillent des soutiens pour Art Start. Qu'il s'agisse d'un don de Glossier, d'une campagne de collecte de fonds pour les t-shirts Black Lives Matter par Staple Design ou d'une collecte de fonds par Joe & The Juice, tous se sont associés à Art Start pour soutenir notre travail en respectant leur culture d'entreprise.

Plus récemment, nous avons collaboré avec des entreprises et des partenaires communautaires tels que Champion, Smashbox Studios, Nickelodeon, Atlantic Records, Sterling Brands, YouTube Whilelmina + Studio, STAPLE, BOMBAS, AMBUSH, Friend of a Friend, Blick, parmi tant d'autres. 

5. Quel type d'aide aurait le plus grand impact sur votre organisation ?

Comme de nombreuses organisations à but non lucratif, nous avons été confrontés à de nombreux changements et défis au cours de cette année. Avec la pandémie COVID-19 et les lois sur la distanciation sociale, Art Start a dû interrompre les ateliers physiques dès fin mars. Nous avons rapidement mis en place une variété de stratégies d'apprentissage à distance, comme des cahiers d'activités, des apprentissages virtuels, des appels pour l'aide aux devoirs, des vidéos préenregistrées… Dans certains cas, on a continué à organiser des ateliers, tout en respectant la distanciation sociale.

Comme nous continuons à vivre avec la pandémie, nous nous attendons à une augmentation constante des coûts logistiques, car nous savons que l'apprentissage à distance et/ou hybride (en physique et à distance) sera très probablement notre réalité pendant un certain temps. Les dons d'objets et d'argent sont évidemment les bienvenus. Ces dons permettront de financer des box personnalisées avec des activités créatives, l'impression et l'envoi de cahiers d'activités, des logiciels et du matériel pour faciliter l'apprentissage numérique, des équipements de protection individuels pour les activités physiques, etc.

À gauche : atelier du programme « Creatives Collectives » / À droite : artistes émergents du programme 

6. En quoi Art Start se distingue-t-elle des autres associations dans le même domaine ?

Art Start offre aux jeunes des possibilités de création peu importe où ils se trouvent. Nous leur permettons d'explorer leur propre potentiel et leurs talents, tout en établissant un sentiment de sécurité grâce à des artistes enseignants solidaires et des mentors attentionnés. Le modèle Art Start est centré sur l'élève, le processus d'apprentissage, la collaboration, la cohérence, et utilise l'art comme moyen de développement personnel.

Le programme « Creative Collectives » est spécialement conçu pour nos jeunes. Notre méthodologie comprend une politique de « porte ouverte » : les participants rejoignent le programme à tout moment, sans avoir le sentiment d'avoir manqué des opportunités d'apprentissage précédentes. La fréquence et le suivi sont nécessaires, surtout pour des jeunes habitués à l'instabilité et aux turbulences dans leur quotidien. Par ailleurs, le programme « Creative Connections » est adapté à chaque participant et permet aux jeunes de fixer leurs propres objectifs et le soutien nécessaire pour les réaliser. 

Le programme « Public Exchanges » lui, offre aux jeunes issus de communautés historiquement marginalisées un espace sûr pour contempler et partager les récits complexes de leur vie. Ils peuvent ainsi exprimer la vision qu'ils se font de leur présent et de leur avenir. C'est un moyen d'affirmer aussi bien la façon dont ils se perçoivent eux-mêmes que celle dont ils veulent être perçus par les autres.

7. Quels sont vos projets actuels ou futurs ? Comment pouvons-nous suivre vos actions et vous soutenir ? 

Actuellement, Art Start produit le « Projet Portrait » dans deux villes, New York et Milwaukee dans le Wisconsin. Grâce à des ateliers Art Start, des dialogues approfondis, des entretiens et des séances photos, les participants au « Portrait Project » explorent les questions liées à leur identité personnelle et envisagent leur vie au-delà des circonstances et des stéréotypes. Les expositions de la promotion actuelle ont commencé et nous encourageons les gens à découvrir en ligne l'ouverture de notre exposition numérique, le 4 décembre, ainsi que les expositions physiques au printemps prochain. Les gens peuvent également consulter nos archives sur www.seemebecause.org pour en savoir plus. 

Le mardi 1er décembre, nous collectons des fonds pour notre programme « Creative Collectives » dont voici le lien : www.art-start.org/giving-tuesday-2020 

Enfin, nous vous invitons à nous suivre via les réseaux sociaux ! Retrouvez-nous sur Instagram et Facebook ou apprenez-en plus sur Art Start grâce à notre site web.

Merci beaucoup à Mariama Noguera-Devers, Directrice adjointe chez Art Start d'avoir répondu à nos questions !