Constantino Nivola

Nivola era figlio di un muratore, nato nel 1911 in Sardegna. Inizialmente si formò come pittore, prima di trasferirsi alle porte di Milano nel 1931 per proseguire gli studi grazie a una borsa di studio. Durante gli studi universitari Nivola rifiutò di fare il saluto fascista e fu sospeso per sei mesi. Tornato a scuola, incontrò la sua futura moglie, una donna ebrea tedesca di nome Ruth Guggenheim (che non era imparentata con questi altri Guggenheim). Nel 1939, la coppia fuggì dall'Italia per una nuova vita negli Stati Uniti, dove Nivola divenne direttore artistico della rivista Interiors. Ha incontrato molti famosi artisti emigrati, come Walter Gropius, Josef Alberts, Marcel Breuer e László Moholy-Nagy. Divenne anche amico di espressionisti astratti come Willem de Kooning, Jackson Pollock e Lee Krasner.

Per quattro anni Nivola condivise lo studio con Le Corbusier, l'architetto franco-svizzero che abbandonò gli stili decorativi a favore di design puliti, funzionali e minimalisti. Le Corbusier divenne un mentore e un amico che guidò Nivola verso un'epifania negli anni '50, quando propose una tecnica unica di fusione in sabbia, che prevedeva il versamento di gesso o cemento in stampi di sabbia bagnata. L'approccio innovativo di Nivola richiedeva velocità e precisione. Una volta paragonò la fusione in sabbia agli “esploratori che mettono il gesso sulle impronte degli animali”. I risultati erano spesso simili alla pittura rupestre, con elementi naturali come conchiglie o impronte di mani che completavano i colori e le forme da lui utilizzate. Nivola divenne noto per le sue rappresentazioni gioiosamente astratte di ideali democratici, spesso celebrando temi di eroismo e unità con una varietà di simboli e figure umanoidi.

Nel 1954, Nivola creò un enorme rilievo scultoreo per lo Showroom Olivetti sulla Fifth Avenue a New York che contribuì a lanciare la sua carriera. Nello stesso anno diventa direttore del laboratorio di design dell'Università di Harvard (La scuola in seguito divenne un amministratore dell'eredità di Nivola installando alcuni dei suoi progetti nel campus, incluso il rilievo di Olivetti trasferito.) Ma l'apprezzamento per l'artista diminuì. Nel 2006, la Harvard Law School ha coperto il suo lavoro su Nivola con un semplice muro adornato con arte moderna.

Nel corso della sua carriera, Nivola ha cercato di creare un mondo in cui l'arte unisse le comunità e ha spesso collaborato con architetti per raccogliere fondi per opere monumentali. "Nivola ha sostenuto l'idea che le arti dovrebbero essere accessibili a tutti", afferma Antonella Camarda, direttrice del Museo Nivola di Orani, città natale dell'artista. "In effetti, 15 dei suoi progetti per la metropolitana di New York furono commissionati per le scuole di New York, evidenziando l'importanza che Nivola attribuiva alla realizzazione del suo lavoro per la comunità e il ruolo dell'arte nella vita civica." Nel 1968, ad esempio, Nivola collaborò con l'architetto Richard G. Stein per creare un parco giochi per una scuola pubblica del Queens. Gli uomini proposero un sistema di murales codificati a colori che segmentavano lo spazio in diverse aree di gioco e di riposo. Questi dipinti includevano gli enigmatici graffiti di Nivola, popolati con figure umanoidi e figure umane. scarabocchi geroglifici che esprimevano il tipo di combattimento e divertimento del gioco.

Molti artisti evitano di creare arte pubblica perché è costosa, burocratica e richiede tempo; i politici spesso sottofinanziano il lavoro e la critica pubblica può devastare la reputazione di un artista. Nivola lo ha fatto comunque, in un momento in cui avrebbe potuto fare una carriera altrimenti redditizia nel mercato dell'arte. Ha riconosciuto il modo in cui l'arte pubblica può umanizzare gli spazi urbani. Diciassette opere dell'artista esistono ancora a New York, ma nonostante la loro importanza, molte sono in pessime condizioni.

Nivola ha trascorso la sua vita difendendo le virtù del buon governo. È una triste ironia che ora le stesse istituzioni che ha sostenuto attraverso le sue opere sembrino non essere più interessate a preservarle. “Un’opera progettata per uno spazio pubblico è meno un’opera d’arte che un atto civico”, ha affermato l’artista. “Riguarda il modo in cui viviamo insieme e ci influenziamo a vicenda”.