Kehinde Wiley

Nato nel 1977 a Los Angeles, Kehinde Wiley è un pittore americano con sede a New York. Ha studiato arte al San Francisco Art Institute e poi a Yale. Nato da madre afroamericana e padre nigeriano conosciuto solo da adulto, l'artista cerca di dare all'uomo nero un posto centrale nel suo lavoro. Divenuto famoso grazie al ritratto di Barack Obama pubblicato nel 2018, rappresenta le comunità emarginate e tende a rendere loro giustizia.

Il suo lavoro si basa su questioni razziali e di potere. Mescola i classici della storia dell'arte con la cultura urbana. Consapevole infatti del ruolo dell'arte nella percezione del potere, materializzato in particolare dalla rappresentazione della schiavitù e dall'"assenza del corpo nero nei dipinti", rappresenta nei suoi dipinti giovani neri dei quartieri di Brooklyn e Harlem composizioni in modo gratificante, restituendo l'immagine dell'uomo nero nell'arte. Il suo obiettivo? Eroizzare i corpi neri e infrangere i codici, puntando i riflettori su Giovani afroamericani.

I suoi tableaux, sul confine kitsch, sono generalmente ritratti realizzati su uno sfondo carico di dettagli. Le figure che rappresenta sono portatrici della cultura hip-hop, vestite con felpe con cappuccio, berretti, pantaloni da jogging e pantaloni larghi. Le sue composizioni riflettono l'orgoglio delle comunità emarginate. 

Wiley ha iniziato traendo ispirazione da sconosciuti che ha sfidato per le strade di New York prima di viaggiare per il mondo alla ricerca di modelli e farsi chiamare dalle personalità. Ha poi esteso la sua ricerca, inizialmente focalizzata sulla rappresentanza maschile, alla rappresentanza femminile e ad altre comunità minoritarie come le persone transgender.

Nel suo ritratto di Obama, rappresenta l'ex presidente degli Stati Uniti su uno sfondo floreale come i paesaggi che ha potuto scoprire in particolare durante i suoi viaggi in Kenya, e tenta così di umanizzare la figura di Obama un politico diventato un simbolo. Dice della sua composizione: “Con i fiori, volevo trasmettere la sensazione di impermanenza, di bellezza fugace e inevitabile decadimento, di volatilità del potere. Ma quello che non ho detto a Obama quel giorno è che facendo il suo ritratto ho fatto anche il mio, in un certo modo...". Condivide infatti la stessa storia di Obama, entrambi non conoscevano il padre e solo più tardi l'artista lo avrebbe incontrato, tornando alle sue radici. L'Africa diventerà anche una grande fonte di ispirazione per quest'ultimo che nel 2019 aprirà un grande laboratorio e una residenza per artisti in Senegal. L'artista è convinto dei benefici dell'Africa per nutrire le prospettive e l'ispirazione di artisti provenienti da tutto il mondo, è con questa idea in mente che progetta di aprire una seconda residenza in Nigeria.

Nel 2010 , ha collaborato con il marchio Puma per i Mondiali in Sud Africa e ha prodotto una campagna grafica per l'abbigliamento. Nel 2018, il suo ritratto di Barack Obama è stato esposto alla National Portrait Gallery di Washington.

Nel 2019, la sua mostra “Tahiti" alla Galleria Templon è un omaggio alle persone transgender delle tribù tahitiane.

Ha esposto in numerose istituzioni, al Brooklyn Museum, al Museo d'arte di Santa Barbara o al Palais des Beaux Arts di Bruxelles.