Concord, 1976
James Brooks

James Brooks, muralista e pittore astratto, è nato il 18 ottobre 1906 a St. Louis, Missouri, uno dei quattro figli di William Rodolphus e Abigail F. (Williamson) Brooks. Suo padre era un venditore ambulante e la famiglia Brooks si trasferì spesso fino al 1916, quando si stabilirono a Dallas. Dopo essersi diplomato alla Oak Cliff High School nel 1922, Brooks studiò arte alla Southern Methodist University per due anni. Successivamente studiò con James A. Waddell al Dallas Art Instituteqv e prese lezioni private con Martha Simkins.qv Nel 1926 si trasferì a New York, dove lavorò come artista commerciale per finanziare i suoi corsi serali con Boardman Robinson e Kimon Nicolaides al Lega degli studenti d'arte.

Brooks iniziò a esporre dipinti e stampe in uno stile realista sociale in varie mostre collettive intorno a New York all'inizio degli anni '30. Eseguì tre murales per il WPA Federal Art Project tra il 1936 e il 1942, periodo in cui incontrò i pittori Jackson Pollock e Philip. Guston. Il suo murale più noto, Flight, si estende per 235 piedi attorno alla rotonda del Marine Air Terminal dell'aeroporto La Guardia nel Queens. Il murale fu dipinto senza spiegazione negli anni '50, forse perché alcuni lo vedevano come un simbolismo di sinistra, ma in seguito alle proteste di storici dell'arte e ambientalisti, fu completamente restaurato nel 1980. Brooks si arruolò nell'esercito degli Stati Uniti nel 1942 e prestò servizio come corrispondente d'arte in Egitto e Medio Oriente.

Trascorse gli ultimi mesi di guerra presso l'Ufficio dei servizi speciali a Washington, DC. Al suo ritorno a New York nel settembre 1945, rinnovò la sua amicizia con Guston, Pollock e Bradley Walker Tomlin e iniziò a sollecitare le critiche di Wallace Harrison. Brooks ha sviluppato uno stile astratto influenzato dal cubismo sintetico di Pablo Picasso e Georges Braque. Nell'estate del 1948, sviluppò uno stile astratto più fluido dopo essersi ispirato alle forme casuali che si presentavano sul retro delle tele su cui incollava colori a pasta nera. Esegue poi una serie di tele macchiate e colate che verranno presentate nella sua prima mostra personale l'anno successivo alla Peridot Gallery di New York.

Molti dei primi lavori di Brooks in stile espressionista astratto conservavano vestigia della griglia cubista. Sperimentò smalti, tempere e oli diluiti su varie basi come la matita; la sua tavolozza generalmente alternava marroni, grigi o neri e colori più luminosi. Più tardi nella sua carriera, Brooks introdusse forme più assertive, ma evitò di sviluppare un metodo o uno stile dominante, desiderando evitare "la nausea con i suoi cliché pittorici". Alla fine degli anni '60 passò dagli oli agli acrilici, un cambiamento che portò all'uso di una gamma cromatica più ampia, tratti più ampi e composizioni più semplici con aree di colore più ampie. Ha usato numeri e lettere per identificare i suoi dipinti. Spesso aggiungeva sillabe senza senso alle lettere come mnemonico, formando titoli come Pask, Burwak e Jondol. Sebbene il servizio militare di Brooks gli abbia impedito di partecipare a mostre rivoluzionarie presso la galleria Art of This Century di Peggy Guggenheim, è stato comunque considerato dalla critica un membro della prima generazione di espressionisti astratti. Ha partecipato a numerose mostre collettive in tutto il paese, tra le più importanti la storica Ninth Street Exhibition (1951), curata da artisti, che comprendeva il lavoro di Pollock, Hans Hofmann, Franz Kline, Willem de Kooning e Robert Motherwell, e due influenti mostre organizzate dal Museum of Modern Art di New York, Twelve Americans (1956) e New American Painting (1959) Il suo lavoro è stato presentato in numerose mostre personali; retrospettive del suo lavoro furono organizzate dal Whitney Museum of American Art di New York (1963) e dal Dallas Museum of Fine Arts (1972).

Nel corso della sua carriera, Brooks integrò le sue entrate derivanti dalla pittura con incarichi di insegnante presso varie istituzioni, tra cui la Columbia University, New York (1946-48); Pratt Institute, New York (1948-58); Università di Yale, New Haven, Connecticut (1955-60); Nuovo College, Sarasota, Florida (1965-67); Miami Art Center, Miami, Florida (1966); Queens College, Queens, New York (1966-1969); Southampton College dell'Università di Long Island, Southampton, New York (1968); e l'Università della Pennsylvania, Filadelfia (1971-72). È stato artista residente presso l'American Academy di Roma, in Italia, nel 1963. Brooks ha ricevuto una borsa di studio Guggenheim nel 1969 e nel 1973 è stato eletto membro del National Institute of Arts and Letters. James Brooks sposò Mary MacDonald nel 1938 e nel 1947 sposò Charlotte Park. Sviluppò il morbo di Alzheimer nel 1985 e morì a Long Island il 9 marzo 1992.

Esempi del suo lavoro si trovano al Brooklyn Museum, al Detroit Institute of Art, al Solomon R. Guggenheim Museum e al Museum of Modern Art di New York, alla Tate Gallery di Londra, al Whitney Museum of American Art di New York, al Museum of Fine Arts, Houston, all'Art Institute of Chicago, al Boston Museum of Fine Arts, al Dallas Museum of Art, al Metropolitan Museum of Art, New York, alla Southern Methodist University, Dallas e all'Archer M. Galleria d'arte di Huntington, qv Austin.

Bibliografia: Sam Hunter, James Brooks (catalogo della mostra, New York: Frederick A. Praeger, 1963). James Brooks: dipinti, 1952-1975; Opere su carta, 1950-1975 (catalogo della mostra, New York: Martha Jackson Gallery, 1975). New York Times, 12 marzo 1992 Pittore sia del realismo sociale che dell'espressionismo astratto e parte della cosiddetta scuola di New York, raggiunse una grande fama ma non tanto quanto i suoi contemporanei Mark Rothko, Jackson Pollock e Franz Kline.

Molti dei suoi dipinti sono immensi ed esprimono un senso di spazio cosmico, come se un telescopio ad alta potenza penetrasse lo spazio così profondamente da percepire il colore, la forma e la spinta del movimento. Ha usato molto il nero, quindi l'oscurità sembrava uguale agli altri colori nelle sue tele e trasmetteva una sensazione di vuoto tra i colori vivaci fluttuanti e in collisione È nato a St. Louis, Missouri e durante la sua infanzia si è trasferito spesso in tutto il sud-ovest. Tra la metà e la fine degli anni '20 a Dallas, in Texas, frequentò la Southern Methodist University e il Dallas Art Institute.

Nel 1926 si trasferì a New York e lavorò come artista di lettering commerciale, mentre dal 1927 al 1930 frequentò i corsi serali presso la Art Students League. Dal 1931 al 1934 viaggiò e dipinse nell'Ovest e nel sud-ovest americano, dipingendo in un stile realista sociale. Tra il 1936 e il 1942, lavorò su murales per il WPA Federal Art Project, compresi quelli presso la Queensborough Public Library, la Woodside Branch Library e l'aeroporto La Guardia. Il murale di LaGuardia intitolato "Volo", successivamente distrutto, era particolarmente impressionante ed enorme: 12 piedi per 235 piedi. Servì in Nord Africa come artista militare durante la seconda guerra mondiale e la fine di questo servizio segnò anche la fine della sua pittura in stili realistici. Nel 1949, dopo aver osservato lo stile drip di Jackson Pollock, Brooks sperimentò versando il pigmento sul retro di una tela non dimensionata e fu molto elogiato per il suo equilibrio tra spontaneità e controllo. Nel 1953 abbandonò questa tecnica per una struttura molto più densa e strettamente controllata che somigliava al cubismo. All'inizio degli anni '60 aggiunse la calligrafia lineare alla sua pittura.