Dark Composition, 1970
Henri Goetz

Le origini

La famiglia di Henri Goetz è di origine francese. Intorno al 1850, suo nonno, Bernard Goetz, alsaziano della regione di Colmar, lasciò la Francia per gli Stati Uniti. Tuttofare, durante il suo lungo viaggio inventò una sorta di riflettore per illuminare meglio la lettura, suo passatempo principale, in una cabina poco illuminata. Questa semplice invenzione suscita l'ammirazione dei suoi compagni di viaggio e riceve subito l'offerta di un viaggiatore di prima classe di sfruttare questa scoperta al loro arrivo a Filadelfia.

Nel 1855, Bernard Goetz aprì un'azienda di riflettori, The American Reflector Company, che in seguito divenne The B. Goetz Manufacturing Company. Ha sposato una donna americana dalla quale ha avuto cinque figli. All'età di undici anni, il padre del figlio più piccolo Henri fu espulso da scuola, incapace di imparare l'ortografia e quindi inadatto a proseguire studi più avanzati. Apprendista meccanico nella nuova industria della bicicletta, ha preso parte a gare ciclistiche. Un'insorgenza di tubercolosi gli impedì di intraprendere la carriera ciclistica, ma iniziò a scrivere racconti durante gli anni trascorsi nel West americano. Tornato in Oriente, sposò la donna che sarebbe stata la madre di Henri Goetz.

Infanzia

Henri Goetz è nato nel 1909 a New York, dove suo padre gestiva un'azienda di apparecchiature elettriche. Figlio unico, ricevette un'educazione severa dalla madre, per la quale i principi educativi sostituirono l'affetto. Nel 1916, la sua famiglia lasciò New York per stabilirsi nella periferia di Far Rockaway, nel Queens. Goetz completò lì la scuola primaria e secondaria, e poi la scuola superiore.

Il suo sogno di lasciare casa si realizzò nel 1927 quando andò a studiare a Boston, presso il Massachusetts Institute of Technology, con l'obiettivo di prepararsi alla carriera di ingegnere elettrico. Fu in questo periodo che iniziò ad interessarsi all'arte e prese lezioni di disegno. Nel 1929 si iscrisse all'Università di Harvard, dove seguì i corsi di storia dell'arte. Lasciò l'università lo stesso anno per prendere lezioni di pittura alla Grand Central School of Art di New York.

Un giorno, una studentessa di pittura gli racconta la sua esperienza personale di Parigi e dei suoi atelier. Basta questo per far scattare in Goetz il desiderio di partire per la Francia.

Gli anni di apprendimento

Giunto a Parigi nel 1930, lavorò nelle accademie di Montparnasse (Académie Julian e Académie de la Grande Chaumière) e per qualche tempo nello studio del pittore Amédée Ozenfant. Goetz è interessato alla ritrattistica e allo studio del nudo. Il suo obiettivo è esprimere il carattere dei suoi modelli attraverso una somiglianza esteriore e interiore utilizzando uno stile espressionista e molto colorato. Mescola ardentemente il processo cubista e il colore espressionista.

“All'inizio mi dedicavo esclusivamente al ritratto, perché la figura umana mi sembrava contenere un calore che non avevo trovato nei miei studi in cui mi preparavo alla carriera di ingegnere elettrico Durante questi sei anni, la pittura appresa nelle accademie mi è servita per creare somiglianze e per approfondire l'intimità dello sguardo degli altri. »

Goetz si ritrovò immerso nel mondo artistico di Montparnasse. Fino ad allora, la sua conoscenza della pittura non andava oltre l'impressionismo. Il suo amico, il pittore Victor Bauer, si aprì alla pittura vivente. "Devo a lui l'avvio della seconda fase della mia evoluzione", dice Goetz.

Scoprì le opere di Pablo Picasso, Georges Braque, Henri Matisse, Georges Rouault, Paul Klee e Vassily Kandinsky. Attraverso Bauer, Goetz conobbe anche il freudismo, la politica di sinistra, la scultura primitiva, la poesia e la musica d'avanguardia. Continuò poi lo studio della ritrattistica e iniziò a dipingere nel 1933 i suoi primi paesaggi di costruzione semplicistica e laboriosa, in una materia violenta, oscura e molto impastata, dove si ritrova l'influenza combinata del Fauvismo e del Cubismo. Il suo autoritratto del 1935 è costruito con forme fortemente segnate dal cubismo, ma con un colore vivo e puro, preso in prestito dal fauvismo. Dal 1932 al 1934 Goetz visse al 16 di rue Bardinet a Parigi.

Nel 1935 Goetz ritenne terminato il periodo di apprendistato e si sentì pronto per intraprendere l'avventura di inventare la propria pittura. Lo stesso anno si trasferisce al 19 di rue Daguerre a Parigi. A settembre, all'Académie de la Grande Chaumière, conosce Christine Boumeester, che sposerà lo stesso anno. La coppia stringe amicizia con il pittore Hans Hartung, loro vicino di casa in rue Daguerre: tutti e tre espongono al Salon des Surindépendants lo stesso anno.

Il periodo surrealista

Dal gennaio 1936 Goetz iniziò a dipingere dipinti non figurativi. Una “pittura non figurativa di pura invenzione" per esprimere il proprio universo interiore, ma senza utilizzare oggetti del mondo reale. “Se scelgo il mondo non figurativo è perché credo che sia più grande dell'altro. Credo che ci sia più da scoprire nell'ignoto che nel conosciuto. Se il limite del conosciuto è l'ignoto, non mi sembra vero il contrario. » Questo cambiamento resterà l'unica frazione della sua opera, che si svilupperà più lentamente. La decisione di rompere con il mondo visibile segna anche la fine del suo periodo di apprendistato e immerge Goetz nel cuore delle tendenze attuali impegnando la sua pittura nella modernità. Volendo dipingere in modo astratto, Goetz iniziò ad esplorare le sue visioni interiori. Tuttavia, pur rivendicando l'indipendenza della sua pittura dal mondo reale, il suo discorso pittorico non corrisponde alla pratica dell'arte astratta sviluppata negli anni Trenta e Quaranta. Il soggetto dei suoi dipinti dipende in gran parte dalla sua immaginazione e non solo dalla disposizione delle componenti formali. Questo cambio di orientamento lo avvicina al mondo surrealista. Il suo lavoro si sviluppa in questa dialettica di correnti opposte ed è qui la sua originalità.

Un evento importante di questo periodo fu l'amicizia con il poeta Juan Bréa e sua moglie Mary Low, che facevano parte del gruppo surrealista di André Breton. Questa è la scoperta del surrealismo per Goetz. Nel 1936 Goetz non sapeva quasi nulla di questo movimento. Il suo amico, il pittore tedesco Richard Oelze, gli parlò per la prima volta di Salvador Dalí. Da questo momento Goetz frequenta i surrealisti Raoul Ubac, Benjamin Péret e Óscar Domínguez. Se ne interessò anche André Breton (incontrò Goetz nel 1938), senza però proporre all'artista di partecipare alle manifestazioni del movimento.

Lo spirito surrealista che ormai permea la sua pittura genererà pezzi come i Capolavori corretti nel 1938-1939, che Goetz definisce una “collaborazione collettiva postuma". Sullo sfondo delle riproduzioni, Goetz darà libero sfogo alle immagini associative che gli suggeriscono opere famose. Fu dopo averli scoperti, nel 1939, che André Breton diede loro il titolo di Capolavori Corretti. Furono esposti per la prima volta nel loro insieme nel 1975 dalla galleria Jean-Claude Bellier di Parigi, nell'ambito della mostra retrospettiva Henri Goetz.

La pittura di Goetz, però, è sempre e solo orientata al simbolismo dei sogni: la spontaneità e la fantasia prevalgono sempre sull'interpretazione del subconscio. Per i surrealisti la pittura è il teatro delle operazioni mentali; per Goetz è soprattutto il luogo di costruzione di un mondo inventato, dove regna l'immaginazione e la pittura si nutre delle proprie fonti. La differenza è fondamentale: per Goetz tutto si basa sull'attività immaginativa e inventiva e non sulla psicologia.

“Credevo di poter creare forme in cui il mio inconscio si unisse a quello degli altri. Questo approccio non era estraneo a quello dei surrealisti ma la sua realizzazione avveniva in un universo di forme per me astratte, ma evocative di oggetti conosciuti, a volte organiche. Questa somiglianza non mi interessava molto, il che mi allontanava dai surrealisti. Lo spazio dei miei quadri somigliava a quello delle opere classiche. Non ero considerato un artista astratto eppure mi sentivo più vicino a loro. »

La seconda guerra mondiale

L'inizio della guerra trovò Henri Goetz e Christine Boumeester nella Dordogna. A causa della sua nazionalità americana, Goetz non può essere mobilitato. Quando i tedeschi arrivarono a Parigi nel giugno del 1940, decisero di restarvi, poiché l'America non era ancora entrata nel conflitto. Ma Parigi si svuota rapidamente e i due partono per Carcassonne per unirsi al gruppo surrealista belga formato da René Magritte e Raoul Ubac. Due mesi dopo, tornano a Parigi, nel loro nuovo laboratorio al 72 di rue Notre-Dame-des-Champs, dove fondano, con Christian Dotremont e Raoul Ubac, La Main à plume, la prima rivista surrealista pubblicata sotto l'occupazione.

Fu in questo periodo che Goetz si unì alla Resistenza. La sua vera attività è la fabbricazione di carte false, mettendo la sua abilità di pittore e la sua conoscenza delle tecniche di stampa al servizio della lotta contro l'occupante. Stampa anche volantini e manifesti che riesce ad attaccare sui muri con una tecnica speciale, interpretando gli amanti con la moglie Christine.

Nel 1942 l'America entrò in guerra. Christine Boumeester e Goetz sono costretti a nascondersi, vivendo in piccoli alberghi a Parigi. Denunciati da un poeta surrealista ceco per la loro attività clandestina e come “membri importanti della Resistenza", furono costretti a lasciare Parigi.

In collaborazione con Christine Boumeester, ha illustrato La donna facile di Georges Hugnet. Illustra anche Le esplorazioni di Francis Picabia con dieci litografie. Si rifugiarono a Nizza e affittarono una stanza presso gli abitanti del centro storico. Ritirati a Nizza, i Goetz frequentarono Francis Picabia, Alberto Magnelli, Jean Arp e Nicolas de Staël. Decidendo di partire per l'America, furono impediti dall'occupazione tedesca della zona franca e dalla chiusura del consolato degli Stati Uniti. Denunciati nuovamente a Nizza, devono partire per Cannes. Molti piccoli lavori a Cannes permettono loro di sopravvivere.

Dopo che una bomba a orologeria esplode nella loro casa, i Picabias li accolgono mentre trovano una nuova sistemazione. Per Goetz l'amicizia con Picabia “è stata stimolante, piena di scintille di genio" [rif. necessario]. Marie-Lluïsa Borras, autrice di una monografia di riferimento su Picabia nel 1985, ritiene che “il ritorno di Picabia all'astrazione è dovuto alle conversazioni con questa giovane coppia di pittori, Christine Boumeester e Henri Goetz […]. Aperti e cordiali, furono amici di molti artisti della loro generazione, Hartung, Vieira da Silva, Domela, Atlan e Raoul Ubac, con il quale avevano fondato La Main à plume, considerato l'organo della seconda ondata surrealista. »

Un lavoro trovato presso il municipio di Le Cannet consente a Goetz di non partire per la Germania per il servizio di lavoro obbligatorio. Terminata la sua attività nella Resistenza, rimase a Le Cannet fino alla fine delle ostilità.

La Liberazione

Alla Liberazione, Goetz tornò a Parigi, dove trovò il suo laboratorio in rue Notre-Dame-des-Champs. Nel 1945, René Guilly, che Goetz conobbe tramite Ubac, lo invitò a fare dei reportage per la sezione “pittura" del suo programma settimanale alla radio francese, Le Domaine de Paris.

Nel 1947, il regista Alain Resnais realizzò Ritratto di Henri Goetz, il suo primo film Si tratta di un cortometraggio muto girato in 16mm della durata di 21 minuti.

Nel 1949 Henri Goetz ottenne la nazionalità francese.

Astrazione

Prima del 1947 si verificò un cambiamento nei disegni di Goetz. Si distacca gradualmente dall'impregnazione surrealista. Si sta muovendo verso la grafica; le immagini e le costruzioni si affinano e si semplificano. Dà sempre più importanza alla linea e al tratto, che diventeranno la materia stessa della composizione. Fu solo nel 1947 che questa tendenza si diffuse in tutta la sua arte.

Non ci sono più visioni cariche di inconscio e forme allusive: il primato è dato alla costruzione attraverso il tratto, la tecnica pittorica si fa più libera, non troviamo più alcuna traccia di velature o chiaroscuri. Maggiore importanza viene data al colore e alla sua forza espressiva. Goetz è liberatorio ed esplora la sua tavolozza.

Negli anni Cinquanta l'astrazione di Goetz si avvicina a quella di Hartung, Pierre Soulages e Gérard Schneider nella vivacità delle linee grafiche e nel ruolo degli sfondi colorati. A partire dal 1960, il mondo esterno riacquista il suo posto nello sviluppo delle opere, basandosi sulle suggestioni offerte dal paesaggio o dagli oggetti (Bord de rivière en Corse, 1965, pastello a olio, collezione privata [rif. necessario]).

Il periodo astratto dal 1947 al 1960 è un periodo di transizione che deve essere distinto dall'astrazione come costante nella sua estetica. Durante questo periodo l'artista fa il punto su tutti i mezzi espressivi che sperimenta fino a trovare quelli che rinnoveranno il suo stile. Lo spazio del dipinto di Goetz cambia, riceve una nuova luce. Lo spazio non è più il sipario; è una realtà sensibile[non chiara]. Dal 1950 al 1960 si afferma una geometrizzazione sempre più avanzata. Le forme si spogliano e infine si separano l'una dall'altra, in uno spazio ricco di colori.

Goetz non rinuncia però alla profondità a favore della superficie. Scompare il trattamento dei volumi ma le campiture si diversificano: i colori si schiariscono e appaiono nuove gamme. L'astrazione distrae Goetz dalla tecnica tradizionale e gli permette di scoprire la pittura nel suo funzionamento.

All'inizio del 1959, Goetz e Christine Boumeester lasciano il loro studio in rue Notre-Dame-des-Champs, troppo piccolo per due artisti. La loro nuova residenza si trova al numero 174 di rue de Grenelle a Parigi, in un grande padiglione con un ampio giardino. Lì allestirono due laboratori, uno per Goetz al piano terra e l'altro per Christine Boumeester al piano superiore. Dispone di spazio sufficiente per allestire anche un laboratorio di incisione.

La coppia trascorre molto tempo durante i mesi estivi nella loro cabina a Le Cannet, senza alcun comfort ma con una magnifica vista sulla baia di Cannes. Goetz dipinge ovunque si trovi. Durante una di queste uscite, la sua andatura subirà un nuovo cambiamento Si rende conto che la sua pittura riceve influenze dall'esterno, una luce che irriga i suoi quadri e colori che permeano quelli che usa. Ripeterà questa esperienza scegliendo ogni volta un posto di lavoro diverso. Il paesaggio in cui si trova si infiltra nella sua pittura senza che lui lo sappia. Crea dipinti astratti dalla natura. Inizia così il suo periodo lirico. Quasi involontariamente, Goetz trova la risposta alle controversie e ai dissidi che radicalizzano le posizioni degli artisti astratti, una risposta adatta al suo lavoro, e sfugge così ai pericoli del formalismo. Questo cambiamento cambia tutto: la composizione, i colori, la tecnica.

Durante questo periodo tra il 1960 e il 1974, che potrebbe essere definito "lirico" per via della specifica tecnica pittorica dai tocchi sensibili, il vocabolario di Goetz si è sviluppato e costituito. Tutte le influenze delle tendenze delle epoche precedenti vengono assorbite e integrate nel suo lavoro.

Dal 1974 Goetz ritorna alla pittura in studio. “Non ho più bisogno di guardare la natura: ora è in me. » [Rif. necessario]. Dopo la morte di Christine Boumeester nel 1971, il lavoro di Goetz si intrecciò ancora di più con la sua vita. La sua arte ora rappresenta una fusione tra l'universo esteriore e quello interiore. Si allontana dal mondo concreto e la sua semantica pittorica raggiunge una dimensione cosmica e planetaria. Jean-Pierre Geay, suo amico e poeta, parla di “figuralismo" per designare questa nuova modalità di rappresentazione dello spazio in Goetz.

Suicidio

Molto indebolito, Goetz fu ricoverato all'ospedale di Nizza nell'agosto 1989. Si suicidò nelle ultime ore del 12 agosto 1989 gettandosi dal quinto piano dell'ospedale Santa-Maria di Nizza. Fu sepolto il 23 agosto nella 12a divisione del cimitero di Montparnasse a Parigi, insieme alla moglie Christine Boumeester, morta nel 1971.

Nella lettera che lasciò ai suoi cari, Goetz scrive: “Credo che i miei 80 anni non siano stati inutili8. »

L'opera incisa

La sua importante opera di incisione, intrapresa nel 1940, segue l'evoluzione della sua pittura. La sua produzione complessiva è stimata in circa seicentocinquanta stampe9. La più grande collezione delle sue stampe si trova nel Dipartimento delle stampe e della fotografia della Biblioteca nazionale di Francia. Vi sono conservate quattrocentoventicinque stampe9 di tutti i periodi della sua produzione grafica: bulini, acqueforti, litografie e alcune rare serigrafie. Virtuoso nell'utilizzo delle tecniche tradizionali, Goetz arricchì l'incisione con nuovi processi, come l'incisione al carborundum, tecnica nota anche come “processo Goetz"10 Dal 1969 Goetz incide esclusivamente utilizzando il procedimento da lui ideato.

Incisione al carborundum

Henri Goetz spiega dettagliatamente la sua tecnica in La Gravure au carborundum, pubblicato nel 1969 dalle Éditions Maeght. In questa postfazione di Joan Miró, uno dei primi a beneficiare della scoperta di Goetz, l'autore spiega l'incisione al carborundum utilizzando termini abitualmente utilizzati nell'incisione calcografica classica: acquatinta, vernice morbida, bulino, acquaforte. Infatti gli effetti che questa nuova tecnica può produrre sono talvolta molto simili alle lavorazioni dell'intaglio classico. Permette il miglior utilizzo del colore e dona una maggiore ricchezza di materiali. Ma Goetz è chiaro: la sua intenzione non è quella di sostituire le tecniche esistenti: l'incisione al carborundum deve aggiungersi e completare i processi conosciuti. Questo nuovo processo ha una qualità pittorica completamente diversa: rivela spontaneità e un modo diretto di creare. La tecnica consente texture interessanti e diverse, una grande ricchezza di materiale plastico, che viene molto ben sfruttata da coloro che hanno abbracciato questo nuovo processo e hanno colto l'occasione per intraprendere l'avventura dell'incisione. Alcuni hanno ricevuto questa formazione direttamente da Goetz, si tratta di amici come James Coignard, Antoni Clavé, AndréMasson o Max Papart. Altri, suoi allievi, appresero questa tecnica nel laboratorio di incisione della sua accademia.

La nascita di questa tecnica risale all'adolescenza di Goetz. Fu divertendosi, con l'amico Bernard Wager, a costruire un forno che esisteva già da molti decenni ma che credeva di aver inventato, che Goetz scoprì questo materiale resistente al calore e alla pressione, questo prodotto che serve principalmente come abrasivo. Molto più tardi, grazie all'aiuto degli amici Erich Schaeffer e Marc Havel, utilizzò le caratteristiche del carborundum per metterlo al servizio dell'arte: nacque l'incisione al carborundum.

Per fissare il carborundum alla piastra è possibile utilizzare varie vernici e colle che induriscono con l'essiccazione. La miscela viene applicata con un pennello e si asciuga su un materiale molto duro. La lastra viene quindi inchiostrata, asciugata e stampata come incisione calcografica. L'uso del metallo come supporto non è obbligatorio. Possono essere utilizzati tutti i materiali resistenti e stabili. L'inchiostro è lo stesso dell'intaglio. Deve essere reso più fluido per consentire l'inchiostrazione con il pennello. La pulizia viene eseguita con tarlatano. La stampa viene eseguita su una macchina calcografica. La pressione è impostata più bassa rispetto all'intaglio classico. Il rivestimento è più flessibile ed è composto da una o due gomme spugnose e due feltri La tecnica del carborundum può essere abbinata ad altre tecniche di incisione.

Pastello

Pastello ad olio Sennelier

Nel 1949, Henri Goetz chiese a Henri Sennelier di sviluppare un nuovo materiale per il suo amico Pablo Picasso. Picasso era alla ricerca di una tecnica che gli permettesse di esprimersi senza alcun vincolo, una sorta di nuovo materiale che combinasse la pittura ad olio, per la sua ricchezza pittorica, e il pastello morbido, per la sua facilità di applicazione. Da questa collaborazione nascerà il pastello a olio Sennelier, ispirato ai “colori a olio JF Raffaëlli", bastoncini di pittura a olio sviluppati dal pittore Jean-François Raffaëlli negli anni Novanta dell'Ottocento11.

Pastelli ad olio riscaldati

Nel 1979 Goetz realizza i suoi primi pastelli a olio riscaldati su carta. Riscaldando il supporto, il bastoncino del pastello si scioglie al contatto con la carta. Goetz riesce così a dipingere con la materia stessa, una materia colorata, direttamente e senza alcun intermediario. Durante uno dei suoi tanti viaggi, Goetz apprese la tecnica della lavorazione del papiro. Al suo ritorno a Parigi, imparò la tecnica e realizzò i suoi papiri. Lo usa come supporto per i suoi pastelli e disegni.

Insegnamento

Nel 1949 iniziò la sua carriera di insegnante. Dapprima all'interno del suo laboratorio, divenuto presto insufficiente ad accogliere molti studenti. Goetz ha poi trasferito il suo corso alla Ranson Academy. Cinque anni dopo, a partire dal 1955, insegnò all'Académie de la Grande Chaumière, dove lui stesso era stato studente vent'anni prima. Ben presto fu costretto ad aprire due laboratori invece di uno, a causa del crescente numero dei suoi studenti. Nel 1963 iniziò ad insegnare durante l'estate al Conservatorio americano di Fontainebleau, questa scuola riservata agli studenti americani.

Dopo aver insegnato in diverse accademie, si trasferisce nell'ex sede di André Lhote, al 18 di rue d'Odessa (passage du Départ), dove fonda l'Accademia Goetz. Fu nella sua accademia che Goetz organizzò per la prima volta l'insegnamento dell'incisione. D'altronde lo stesso Goetz non insegnò mai direttamente l'incisione o i suoi procedimenti agli studenti della sua accademia. Altri ne sono responsabili, soprattutto sue ex allieve, come Lorainne Bénic, incisore canadese, Denise Zayan, pittrice e incisore parigina, Dikran Daderian, pittrice di origine libanese, Hélène Petter, pittrice di origine franco-svizzera, o più ancora più tardi Anne -Marie Raimbourg e Claude Raimbourg, entrambi incisori.

Nel 1974-1975, la demolizione del Passage du Départ costrinse Goetz a trasferire l'accademia al 17 di rue des Lyonnais, nel 5° arrondissement di Parigi. Fu allora Dikran Daderian a esserne responsabile e l'accademia divenne “Académie Goetz-Daderian". Due ex studenti vennero ad insegnare lì, i pittori Roger Bensasson e Claude Bourguignon. Qui opera anche un laboratorio di incisione. Goetz non viene pagato per il suo lavoro di insegnante. La vede come un'esperienza umana che si aggiunge a quella della pittura: “Questo insegnamento mi porta almeno quanto porta agli altri e mi piace dire che sono tra i migliori studenti dei miei laboratori, perché più si conosce, più siamo in grado di imparare. »

Henri Goetz insegnò fino al 1984.

ricezione critica

Nel capitolo che dedica “alla nascita e allo sviluppo dell'astratto", tratto da Uno sguardo sulla pittura contemporanea, il critico Gérard Xuriguera cita l'opera di Henri Goetz: “suscitatore di spiagge fluide, animate da segni viaggianti in gravitazione, con un stile impreziosito da reminiscenze surrealiste, evocative di danze e paesaggi cosmici".