Ali In Training, 1966
Russell McPhedran

Russell McPhedran (1936-2018)

Il pluripremiato fotoreporter australiano Russell McPhedran è morto a causa di un problema cardiaco.

Russell (a destra) ha trascorso gran parte della sua carriera fotografica – dal 1985 al 2004 – scattando per l'Associated Press e lascia dietro di sé un portfolio di immagini seminali di notizie locali e internazionali.

La sua immagine più iconica fu scattata per l'Herald nel 1972 e mostra un terrorista palestinese incappucciato che aveva preso in ostaggio 12 israeliani alle Olimpiadi di Monaco.

Russell ha detto che la sua immagine preferita era quella di un incendio al grande magazzino Buckingham in Oxford Street, catturato durante l'Anzac Day del 1968. Ha messo il suo nome sulla mappa di tutto il mondo, ha detto, e è stato l'inizio di un'illustre carriera.

Il fotografo è stato inserito nella Australian Media Hall of Fame nel novembre dello scorso anno.

“Pochi fotografi scattano una foto abbastanza potente da entrare nella coscienza permanente di una nazione, per non parlare di diventare immediatamente riconoscibile in tutto il mondo. Russell McPhedran, o Russ come lo chiamano i suoi amici, ne ha una manciata", ha scritto il suo amico ed ex collega Michael Bowers per la Hall of Fame.

La famosa immagine inquietante di Russell del terrorista senza volto alle Olimpiadi di Monaco. Foto: Russell McPhedran.

Russell è nato a Glasgow nel 1936. Nel 1950 emigrò a Sydney con la sua famiglia.

Due anni dopo, Russell, all'età di 15 anni, trovò lavoro al Sydney Sun come fotocopiatrice, poi si qualificò come cadetto e poi come fotoreporter.

"McPhedran ha trascorso tre anni nelle camere oscure ed è stato preso sotto la protezione di fotografi esperti come Johnny Smith e Steve Dunleavy, padre del famoso giornalista di cronaca nera", ha scritto Michael. “Li accompagnava al lavoro e “osservava cosa stavano facendo”. McPhedran prendeva in prestito le macchine fotografiche fuori orario per "divertirsi" e provare a copiare ciò che i fotografi senior gli avevano mostrato.

“La prima macchina fotografica regalata al giovane fotografo di serie B McPhedran era una Graflex, un'ingombrante fotocamera di grande formato con un otturatore tra gli obiettivi. Questa pellicola in fogli era ingombrante e difficile da gestire secondo gli standard moderni.

Nel 1962, Russell trascorse un anno lavorando per l'Hong Kong Standard insieme al giornalista Frank Crook.

Successivamente andò a Londra e cercò di trovare un lavoro a tempo pieno in Fleet Street È stato difficile ottenere un lavoro fisso, pur avendo referenze di qualità.

Ma Russell ha avuto una pausa quando ha dato seguito a una voce secondo cui la principessa Margaret stava facendo sci nautico nelle vicinanze.

Non avendo un teleobiettivo con la sua fotocamera reflex a doppia lente Mamiyaflex, ha catturato alcuni scatti ordinari da lontano.

Tuttavia, Robert Haswell, il fotografo della famiglia reale del Daily Express, si presentò e rimase sorpreso nello scoprire che Russell aveva ottenuto la sua esclusiva.

Russell ha fatto un patto con Robert. Per una prova di tre mesi per coprire i fotografi del Daily Express, Russell ha "appannato" la sua pellicola e ha fornito l'esclusiva a Robert. Robert non sapeva che le foto non erano materiale di alta qualità.

La prova di tre mesi ha portato a quattro anni di lavoro con l'Express.

Quegli anni furono "assolutamente fantastici, stava succedendo di tutto: la relazione Profumo con Christine Keeler, la grande rapina al treno, i Beatles, i Kray Brothers", ha detto Russell.

Nel 1968 tornò in Australia e Fairfax gli fece un'offerta che non poteva rifiutare. Ha poi fotografato l'incendio dell'Anzac che ha cambiato la sua carriera. Ciò diede a Russell il potere di scegliere le sue missioni.

Il muro del grande magazzino di Buckingham crollò durante l'incendio di Oxford Street nell'Anzac Day del 1968. Foto: Russell McPhedran.

“Ho avuto tutte le Olimpiadi, tutti i Giochi del Commonwealth. Potevo scegliere cosa volevo fare", disse, cosa che lo portò a Monaco nel 1972.

Le foto che ha scattato ai terroristi sul balcone hanno avuto licenza mondiale e rappresentano una svolta nella storia.

Russell continuò a catturare importanti eventi degni di nota, tra cui le intere Olimpiadi, il disastro ferroviario di Granville del 1977, Paul Hogan a torso nudo sul Sydney Harbour Bridge nel 1976, Bob Hawke e Gough Whitlam che bevevano birra nel 1975 e il Great British Train Robber. e il fuggitivo Ronald Biggs a una festa del 1985 in Brasile.

Lasciò Fairfax nel 1985 per lavorare per l'Associated Press a Sydney.

Russell si ritirò nel 2004, dopo una carriera durata più di cinquant'anni.