Swimfest - Sculptural Surrealist Acrylic on Plywood, Circa 1980
Derek Carruthers

Dipinto scultoreo, acrilico su compensato, della fine del XX secolo, dell'artista britannico Derek Carruthers. L'opera non è firmata, ma è stata acquisita insieme a una collezione di opere dell'artista direttamente dal suo atelier.

Un dipinto vivace, colorato ed energico che raffigura figure in costume da bagno disegnate dall'artista, che formano una stella e un cerchio su uno sfondo azzurro. Due cerchi sono ritagliati dal compensato e fissati al cerchio blu più grande. Le figure nuotano in formazione, creando splendide figure viste dall'alto, come nei film di Busby Berkley degli anni '30 e '40, quando la star del teatro e del cinema Ethel Merman e donne con cuffie da piscina adornate di fiori si tuffavano elegantemente in piscina, creando magnifici disegni con i loro movimenti perfettamente sincronizzati.

Le figure sono senza volto forse per sottolineare che l'individuo perde la propria identità quando entra a far parte di un gruppo o quando aderisce a una dottrina rigida.

Queste figure (che ricordano le figure laiche degli artisti) erano spesso presenti in questo periodo dell'opera dell'artista. Una figura laica d'artista è un modello simile a una bambola della figura umana che gli artisti possono posare in diversi modi. Può essere utilizzata per schizzi o come sostituto del soggetto vivente di un ritratto.

"Mi fu regalata una figurina di un artista antico e acquisii diverse figure di legno più piccole e senza volto. Conoscevo la serie di fotografie "Mr. and Mrs. Woodman" di Man Ray e ne apprezzavo l'ironia e l'umorismo." Così ebbe inizio la serie di composizioni di figure che sembrano sostenersi come simbolo e metafora di aspetti della condizione umana.

Queste figure popolano i dipinti di Carruthers fin dai primi anni Novanta. Possono essere collocate in uno spazio tridimensionale completamente realizzato, la cui solidità è accentuata da un'illuminazione drammatica; oppure possono essere piatte, inconsistenti. Possono essere riunite come una comunità operosa o isolate. Sono sempre prive di tratti distintivi. Possono essere tradotte come un commento deliberatamente ironico sulla vita; sono anche la prova della continua attenzione dell'artista per l'astrazione. Egli riduce e manipola le figure in modo che a volte siano, nella tradizione romantica, un modello di profonda umanità, e a volte – più provocatoriamente e agghiacciante – simboli orwelliani di disumanità.

Derek Carruthers è stato un artista che ha continuato a porsi domande. Tutta la sua carriera è stata ispirata dalla determinazione di indagare la natura dell'arte, esaminarne lo scopo e tentare di esplorare quel luogo in cui la vita individuale della mente incontra l'aspetto esteriore del mondo, dove le sensazioni personali si scontrano con i presupposti culturali. Non sorprende che Carruthers abbia esplorato, nel corso degli anni, un linguaggio fatto di forma pura, spazio astratto, bidimensionalità e tridimensionalità, narrazione e concetto, figurazione personale e universale. Guardando indietro, attraverso decenni di lavoro, tuttavia, ciascuna di queste voci persegue un insieme coerente di domande, riflettendo sulla materia dell'esperienza umana. Le singole opere di Carrthuers possono incuriosire e affascinare, possono essere calde e poetiche e possono anche offrire una grintosa resistenza allo sguardo superficiale. Possono sfidarci a riflettere su noi stessi, sul nostro ambiente, sulle nostre aspettative, sul nostro posto nel mondo.

Carruthers crebbe nel nord-ovest dell'Inghilterra, essendo nato a Penrith, e uno dei suoi primi ricordi di cosa potesse essere l'arte si formò grazie all'incontro con le straordinarie creazioni di Kurt Schwitters. Quest'ultimo era fuggito dalla Germania nel 1937, dopo che la sua arte era stata etichettata come "degenerata". Rimase prima in Norvegia e poi arrivò in Gran Bretagna nel 1940. Carruthers aveva già incontrato l'opera di Schwitters da ragazzo, ed era stato avviato a un'indagine personale sulla natura dell'arte che durò tutta la vita.

Carruthers fu ulteriormente ispirato da Victor Pasmore e Hamilton (costruttivisti britannici), che lavoravano a stretto contatto al King's College di Londra e che alla fine offrirono un corso stimolante a tutti gli studenti del primo anno. Carruthers, che frequentò il King's dal 1953 al 1957, fu quindi incoraggiato ad adottare un approccio rigoroso all'esplorazione dell'astrazione, delle relazioni spaziali e dell'interconnessione tra arte e architettura.

Avendo avuto la fortuna di essere uno studente d'arte in un momento e in un luogo simili, non sorprende che Carruthers abbia intrapreso un viaggio di scoperta artistica. Espose le sue opere nella grande mostra itinerante organizzata dall'Arts Council nel 1963, "Construction England", insieme a Pasmore e Mary e Kenneth Martin.

Le sue opere furono inoltre incluse in mostre di nuova arte alle Drian Galleries, in Porchester Place, dal 1963 al 1965. Riflettendo la più recente rivisitazione del Costruttivismo britannico del dopoguerra, le opere di Carruthers furono incluse anche nella mostra del 1992 "British Abstract Art of the 50s and 60s", tenutasi alla Belgrave Gallery. Quest'opera giovanile, in cui forme solide o in rilievo cambiano la loro natura mentre loro – o gli spettatori – si muovono nello spazio e nel tempo, sfida deliberatamente la tendenza umana a trovare conforto nel considerare il mondo come immutabile e conoscibile.

In quegli anni, Carruthers insegnò anche al Sunderland College of Art e al Leicester College of Art, prima di passare a dirigere il corso di Belle Arti, come professore, al Trent Polytechnic (oggi Nottingham Trent University). Fu un educatore dedito, abbandonando gli studi per dedicarsi completamente alla propria arte solo a metà degli anni '80.

Forse ispirato da questa libertà, gli anni Ottanta videro Carruthers esplorare nuove idee. Abbandonò il lavoro tridimensionale, il collage e il rilievo, e riscoprì la potenza dei materiali tradizionali, olio e acquerello, su tela e carta. Si allontanò dalla Non-Oggettività, orientandosi verso una pratica che esplorava sia l'immaginario astratto che quello figurativo. In tutto questo, rimase concentrato sull'esplorazione della condizione umana: con questa banale osservazione, intendiamo dire che continuò a interrogarsi su come ogni individuo percepisca il mondo; esplorò i modi in cui gli esseri umani creano totem per lasciare il segno, quasi a rivendicare l'immortalità; cercò di "simboleggiare la relazione triangolare tra l'umanità e la religione e l'arte/architettura che essa ispira". Quindi, oltre a caldi scorci di vacanze e vita domestica, la sua opera restituisce la piramide egizia, la figura eroica greco-romana, il monumento cristiano; e, in definitiva, l'"anonimato asessuato, senza età, senza razza" della figura laica dell'artista.

Derek Carruthers ha continuato a porsi domande, sia sulla sua vita in un tempo e in un luogo specifici, sia sulla condizione dell'essere umano su scala universale. Come artista e studioso, si è visto all'intersezione di questi stati difficili. E fa riflettere...