Hector Saunier

Né à Buenos Aires en 1936, arrivé en France à l'âge de 25 ans, Hector Saunier fit sa carrière à Paris, où il est décédé le 25 février 2024. Peintre et graveur, grand voyageur et brasseur de cultures, il fut l'assistant de S. W. Hayter à l'Atelier 17, avant d'en devenir le directeur associé. Il reprit l'atelier à la mort de Hayter, en 1988, et le renomma Contrepoint. Son assistante Shulin Chen revient sur l'œuvre et les prouesses techniques d'un virtuose de la gravure en couleurs, toujours avide de partage.

2Hector Saunier a posé son burin, a cessé de rêver ses couleurs, mais il ne nous a pas laissés seuls, son œuvre peuple nos lieux. D'une présence parfaite, ses gravures pourront se défendre par elles-mêmes et ne nécessitent aucune des explications qu'il ne nous aurait de toute façon pas données. Il nous a montré l'essentiel : une œuvre se fait dans l'instant et dans la durée, par la force de l'inscription et la persévérance du recommencement, dans l'acte et dans l'atelier. Sa main sûre d'elle, son corps penché, son regard éclairé : un homme tout entier à l'œuvre.

3La vie est continuité, l'intelligence rupture, l'art allie les deux. Hector Saunier s'est glissé dans le rythme de l'Atelier 17 en 1961, laissant derrière lui l'ennui qui lui faisait secouer les arbres à Buenos Aires1. L'Europe l'attirait comme lieu primordial de sa famille, d'origine européenne, et comme source de la culture artistique qu'il désirait approfondir. Il a pris le relais, devenant le bras droit de celui qui l'avait amené à la gravure, Stanley William Hayter, puis en 1988 il a fait jaillir quelque chose de nouveau : l'atelier Contrepoint, avec Juan Valladares puis Shulin Chen. La force de ses prédécesseurs l'a porté, lui a donné le lieu et la possibilité de devenir artiste-graveur ; à son tour il a inventé et transmis un lieu où d'autres ne cessent de devenir des créateurs audacieux. Une communauté d'artistes, amateurs ou fervents praticiens, y incarne la certitude que poursuivre l'exploration de la gravure, inscrire des rêves ou des visions, donner corps à des images, est la chose la plus urgente et la plus importante. Hector Saunier a transmis le flambeau.

4À l'atelier Contrepoint, on n'enseigne pas : on apprend des autres, de ses propres expériences, en mettant la main à la pâte, en cherchant à perfectionner les effets désirés. Contrepoint, rarement un nom a été plus heureusement choisi pour un atelier. C'est la musique, entre autres celle de J. S. Bach, qui révèle une ressemblance étonnante avec la façon de travailler que nous mettons en œuvre : transformation du point de départ, superposition des éléments mélodiques pour arriver à des effets plus forts et intrigants.

5Hector n'a cessé de promouvoir et de faire connaître la gravure par ses nombreuses expositions dans le monde : Angleterre, Porto Rico, Argentine, Japon, Maroc, Cuba, États-Unis... Autant de moments de découverte pour les spectateurs, mais aussi autant de liens qui amenaient vers l'atelier des artistes ou futurs artistes, issus de tous ces horizons. Quelqu'un avait vu une exposition, se souvenait, cédait à la tentation de traverser les mers pour rejoindre l'atelier : ce fut, et cela reste, l'histoire d'un certain nombre d'artistes pleins d'espoir et de curiosité pour ce savoir-faire si vivant. Pourquoi cette force d'attraction, de quoi parlait-il pour être si bien entendu ? Hector disait que le sujet n'importait pas : « Fais n'importe quoi » disait-il aux nouveaux venus qui lui demandaient conseil. Certes, pour un artiste contemporain, ces propos sont plus classiques que provocateurs. Il ne faut pas y voir un aveu d'indifférence ou de légèreté. Le sujet importe, mais pas dans sa portée figurative, représentative. Il est la liane où s'accroche la couleur (), le ruban qui rend visible la braise (, Fig. 1), l'étendue qui soutient le reflet (, Fig. 2). Rien n'est moins léger que ce désir d'une présence indéniable, que cette célébration d'une vie qui ne cesse de pétiller en lançant des images vives, intelligemment formées et colorées.

Hector Saunier a été le grand explorateur des effets d'espace. Il semble lancer le burin dont il est virtuose, inscrivant les incisions en rythme dans le métal, superposant un certain nombre de lignes comme pour une partition musicale. Les lignes et les couleurs sont juxtaposées, assorties, et les traces colorées. Les plaques d'Hector Saunier sont le lieu de vagabondage de lignes virevoltantes qui se croisent et se décroisent avec cette liberté que confèrent la maîtrise de l'outil et la force de l'inspiration. Il s'agit de ne pas arrêter la ligne, de lui donner la force de rebondir, de repartir, de se perdre. Aucun regard ne la saisira comme une forme définie, limitée dans son déploiement. Elle dépasse la feuille, suggère son accélération et nous enveloppe, c'est elle qui nous saisit. Elle est le détail d'un espace qui s'engendre par la ligne, par l'élan qui la porte. Profondeur, extension, mouvement, sont autant produits qu'explorés par le geste de la main qui inscrit le trait de burin sur la plaque.

7Mais que serait l'élan sans la trace ? La présence sans la matérialité ? Le rêve sans l'intrigue ? Il a fallu chercher et trouver l'art de faire ce qui était nécessaire. La technique mise au point, pendant des années, porte le désir d'une justesse que rien n'anticipe mais dont le succès est visible.

8Il expérimente l'encrage à la poupée pour obtenir ses effets avec des rouleaux de différentes matières, de différents gabarits, si possible couvrant toute la largeur d'une plaque d'un seul coup. Il exploite volontiers les imperfections, telle la gélatine trouée ou déformée qui ajoute un curieux effet d'imprécision. Les rouleaux utilisés pour le passage des encres de couleur sont tantôt mous, tantôt durs, présentent parfois des reliefs. Il joue, en changeant la quantité d'huile de ses encres, pour provoquer des « rejets ». Il finit par appliquer plusieurs couleurs à la fois sur la même plaque, obtient des moirés incomparables. En un mot : il se permet des libertés qui deviennent l'image de marque de son travail. L'impression elle-même devient un acte de création au lieu de faire partie du domaine de la reproduction. Pourtant, les tirages n'ont rien du monotype. La répétition est parfaitement possible, une fois que l'artiste est satisfait de son « prototype ». Hector aspire à réduire le nombre de passes à la presse à une seule pour obtenir son épreuve finale, tout en exprimant ce qu'on réalise généralement avec plusieurs plaques et / ou plusieurs passages.

9Dans cette quête d'une image vivante et stable, la ligne et la couleur s'entendent et se complètent, sans qu'il y ait de vainqueur. Chacune se déploie en favorisant l'autre, dynamiques ou apaisées. Elles se répondent comme pour faire émerger un monde qui nourrit sans cesse l'expérience sensible. La trace n'est pas imitation, pas plus que ne l'est la couleur, elles sont toutes deux véhicules émotionnels.

Hector appréciait particulièrement les couleurs fluorescentes, les jaunes, les rouges et les bleus. Elles flamboient dans et . L'accord des couleurs est subtil, aucune ne domine et l'harmonie est totale. « L'instrument qui m'inspire le plus est le burin. J'improvise directement sur le cuivre. La couleur, essentielle, est une aventure complétement différente », écrit Hector Saunier, résumant ainsi le dialogue qui l'a tenu, durant toute sa vie d'artiste, enthousiaste et virtuose.

1936 Né en Argentine
1956-60 A étudié l'architecture et la théorie des couleurs chez H. CARTIER Buenos-Aires.
1961 Il voyage à Paris, étudie et travaille à l'atelier Stanley 17 William Hayter

Expositions Personnelles

1965- Lloyd'Gallery Londres
1970- Galerie Le Haut-Pavé PARIS
         Galerie Tippach, Goslar, Allemagne
1973- Museo des Grabado, Buenos-Aires Argentine
1974- Wildenstein Ga11ery Buenos-Aires.
1975- Georgetowm Graphics, Washington D.C.
         York University, Toronto, Canada.
         Rhode Island School of Design, Rhode Island, USA  
1976- Galerie "M" Toronto Canada.
         Galerie Daberkow Frankkfurt, Allemagne
         Galétie Miyasaki Osaka Japon
         Galerie "21" Tokyo, Japon
1977- Galerie Beni Kyoto Japon
1978- Galeria Rondanini ROME Italie
         Galerie Altamira, Buenos Aires Argentine  
1979- Galerie Off Nagoya Japon
         Galerie Clark Saporo Japon
1980- Galerie Saint-Michel Luxembourg
         Galerie Austral la Plata Argentine
         Galerie Fontana Artis, Rosario, Argentine.
         Galerie Zulema Zoireff, Mendoza, Argentine  
         Museo Municipal de Santa-Fé, Argentine
         Galerie Eugenie Villien, Sao Paulo, Brésil
1981  Galerie Miyasaki, Osaka, Japon
         Galerie Beni Kyoto Japon
         Galerie Off, Nagoya, Japon
1982  Galerie du Fleuve, Bordeaux France
1983  Galerie Nadar, Casablanca Maroc
1984  GalJeria Arte Contemporanea, Bari Italie
         Galerie Hiramatsu, Osaka Japon
         Galerie Ibsenhuet Skien Norvège
         Museo Arte Actual, F. Alzate Avendano, Bogota Colombie
1985  Atelier 80, Bordeaux, France.
         Excentric, Liège, Belgique

Expositions Collectives
1968 Biennale di Pistoia Italie.
        Réalités Nouvelles , Paris
1970 Biennale de l'Estampe Paris
        Biennale de Bradford, Angleterrre
        Salon de la Jeune Gravure contemporaine Paris
        XIX ème XXème Salon del Grabado, Madrid, Espagne
1971 Biennale d' Epinal, France
        Biennale de Menton, France
1972 Salon de la Gravure  Contemporaine Pontoise, France.
1981-82-83-85-86
        Salon de Mai, Paris
1980-82-84-86
        "Rencontres", Sarcelles France
1983 Salon du Musée de l' Amérique latine, Compiègne France
        Biennale di Puerto-Rico.
1984 La Biennale dell' Avana Cuba
        5ème Biennale de Condé Bondecour Belgique
1985 4 Artisti al Kunstforening Stavanger  Norvège

Collections
Bibliothèque Nationale de Paris France
Musée de la Ville de Paris France
Musée d'Art Moderne de Paris France
Public Library of New York USA
Musée du Québec, Canada
Museo Nazionale d'Istambul Turquie
Bibliothèque Royale de Bruxelles Belgique
Museo del Grabado, Buenos Aires Argentine
Library of Congres; Washington USA
York University, Toronto Canada
Rosenwald Collection, Philadelphie USA
Musée de Caen France
Musée d'Asilah  Maroc
Musée de Grenoble, France
Ibsenhuset Skien, Norvège
"Albertina" Vienne, Autriche