Bazooka Joe

Adi Mendel (55 ans) a grandi à Bat Yam, fils unique d'un père agent immobilier et concessionnaire automobile et d'une mère femme au foyer. C'était une famille aisée qui ne manquait de presque rien - sauf de ce dont un enfant a vraiment besoin. Il le dit et ne le précise pas. "Ma mère dessinait. Pas pour gagner sa vie, car elle n'avait pas à travailler, mais comme passe-temps. Peut-être en réponse à l'attitude de ma mère, je ne supportais pas la peinture. Je détestais les couleurs. Je ne touchais pas au pinceau. À la fin, c'est probablement dans mon ADN."

Lorsqu'il est devenu toxicomane, les membres de sa famille, y compris son frère issu du dernier mariage de son père, lui ont tourné le dos. "Je n'avais personne à qui demander de l'aide", dit-il, "alors j'ai commencé à enfreindre la loi, principalement pour des délits contre les biens, pour financer la drogue. Je l'ai fait à contrecœur, avec beaucoup de chagrin". "Crime forcé", c'est ce que j'appelle."

La toxicomanie et le crime l'ont amené à passer six ans derrière les barreaux, avec tout ce temps un talent immense caché au fond de lui et ne sachant pas comment s'en sortir. "J'ai vu la mort de mes propres yeux", dit Bazooka Joe, évoquant, une fois de plus, la distance qui sépare quelqu'un qui était si près de finir sa vie dans une cellule minuscule, seul, de quelqu'un qui devient célèbre aujourd'hui.

Son talent se démarquait de la toile aux yeux de tous ceux qui voyaient ses peintures. Il a demandé son nom de scène au personnage sur les couvertures de chewing-gum. "Bazooka Joe était un tireur d'élite dans l'armée américaine et j'étais un tireur d'élite avec un pinceau", explique-t-il. "De plus, je me sens proche de la naïveté des couleurs vives".

Ses œuvres ont également commencé à faire des vagues parmi ceux qui s'intéressaient au domaine de l'art. Il a quitté la galerie il y a trois ans, après que ses œuvres aient été vendues à plus de mille dollars. Parmi les acheteurs des œuvres de Bazooka Joe figurent un homme d'affaires, un actionnaire majoritaire et le PDG Castro Gabi Rotter, la publiciste Rani Rahav et la famille d'industriels Wertheimer. Ils sont désormais rejoints par un autre client satisfait : l'administration pénitentiaire. Aujourd'hui, Bazooka Joe se concentre sur l'art. L'addiction à la création a remplacé l'addiction à la drogue, "mais c'est une bonne addiction", dit-il.

Pour boucler la boucle avec son passé difficile, l'artiste a peint avec l'approbation de la municipalité de Tel Aviv sur les murs de la prison d'Abou Kabir