Swimfest - Sculptural Surrealist Acrylic on Plywood, Circa 1980
Derek Carruthers

Skulpturales Gemälde des britischen Künstlers Derek Carruthers aus dem späten 20. Jahrhundert in Acryl auf Sperrholzplatte. Das Werk ist nicht signiert, wurde aber zusammen mit einer Sammlung von Werken des Künstlers direkt aus seinem Atelier erworben.

Ein lebendiges, farbenfrohes und energiegeladenes Gemälde von Künstlerfiguren in Badeanzügen, die auf hellblauem Hintergrund einen Stern und einen Kreis bilden. Zwei Kreise sind aus Sperrholz ausgeschnitten und an den größeren blauen Kreis angefügt. Die Figuren schwimmen in Formation und bilden von oben betrachtet wunderschöne Formen, ähnlich wie in Busby-Berkley-Filmen der 1930er/40er Jahre, als der Bühnen- und Filmstar Ethel Merman und Frauen in blumengeschmückten Badekappen elegant in ein Schwimmbecken eintauchten und mit ihren präzise synchronisierten Bewegungen prächtige Muster schufen.

Die Figuren sind gesichtslos, vielleicht um deutlich zu machen, dass der Einzelne seine Identität verliert, wenn er Teil einer Gruppe wird oder einer strengen Doktrin folgt.

Diese Figuren (die an Künstler-Laienfiguren erinnern) waren in dieser Schaffensphase des Künstlers häufig anzutreffen. Eine Künstler-Laienfigur ist ein puppenartiges Modell der menschlichen Figur, das Künstler in verschiedenen Posen darstellen können. Sie kann zum Skizzieren oder als Stellvertreter für das lebende Motiv eines Porträts verwendet werden.

Ich erhielt eine antike Künstlerfigur und erwarb mehrere kleinere gesichtslose Holzfiguren. Ich kannte Man Rays Fotoserie „Mr. and Mrs. Woodman“ und genoss deren Ironie und Humor. So begann die Serie von Figurenkompositionen, die als Symbol und Metapher für Aspekte des menschlichen Daseins gelten.

Diese Figuren prägen Carruthers' Gemälde seit Anfang der 1990er Jahre. Sie sind entweder in einem vollständig dreidimensionalen Raum platziert, dessen Solidität durch dramatische Beleuchtung betont wird, oder sie sind flach und körperlos. Sie können als geschäftige Gemeinschaft versammelt oder isoliert sein. Sie sind stets gesichtslos. Sie können als bewusst ironischer Kommentar zum Leben interpretiert werden; sie zeugen auch von Carruthers' anhaltender Beschäftigung mit der Abstraktion. Er reduziert und manipuliert die Figuren, sodass sie mal in der romantischen Tradition als Vorbilder tiefer Menschlichkeit wirken, mal – herausfordernder und erschreckender – als orwellsche Symbole der Unmenschlichkeit.

Derek Carruthers war ein Künstler, der unermüdlich Fragen stellte. Seine gesamte Karriere war geprägt von der Entschlossenheit, das Wesen der Kunst zu ergründen, ihren Zweck zu untersuchen und den Ort zu ergründen, an dem das individuelle Seelenleben auf die äußere Erscheinung der Welt trifft, wo persönliche Empfindungen auf kulturelle Annahmen treffen. Es überrascht nicht, dass Carruthers im Laufe der Jahre eine Sprache der reinen Form, des abstrakten Raums, der Zwei- und Dreidimensionalität, der Erzählung und des Konzepts, der persönlichen und universellen Figuration erforschte. Rückblickend auf Jahrzehnte der Arbeit verfolgt jedoch jede dieser Stimmen einen zusammenhängenden Fragenkomplex und reflektiert den Stoff menschlicher Erfahrung. Carrthuers Einzelstücke faszinieren und bezaubern, sie können warm und poetisch sein und zugleich dem bloßen Blick mutigen Widerstand leisten. Sie können uns dazu anregen, über uns selbst, unsere Umwelt, unsere Erwartungen und unseren Platz in der Welt nachzudenken.

Carruthers wuchs im Nordwesten Englands auf, geboren in Penrith. Eine seiner frühesten Erinnerungen an Kunst war die Begegnung mit den außergewöhnlichen Werken Kurt Schwitters. Schwitters war 1937 aus Deutschland geflohen, nachdem seine Kunst als „entartet“ bezeichnet worden war. Er blieb zunächst in Norwegen und kam 1940 nach Großbritannien. Carruthers war bereits als Junge mit Schwitters' Werken in Berührung gekommen und begann, sich lebenslang mit dem Wesen der Kunst auseinanderzusetzen.

Carruthers wurde außerdem von Victor Pasmore und Hamilton (britischen Konstruktivisten) inspiriert, die am King's College in London eng zusammenarbeiteten und schließlich allen Erstsemesterstudenten einen anspruchsvollen Kurs anboten. Dadurch wurde Carruthers – der von 1953 bis 1957 am King's College war – ermutigt, sich konsequent mit Abstraktion, räumlichen Beziehungen und der Verknüpfung von Kunst und Architektur auseinanderzusetzen.

Da Carruthers das Glück hatte, zu einer solchen Zeit und an einem solchen Ort Kunst zu studieren, überrascht es nicht, dass er sich auf eine künstlerische Entdeckungsreise begab. Gemeinsam mit Pasmore und Mary und Kenneth Martin zeigte er seine Werke 1963 auf der großen Wanderausstellung „Construction England“, die vom Arts Council organisiert wurde.

Seine Werke waren von 1963 bis 1965 auch in Ausstellungen neuer Kunst in den Drian Galleries am Porchester Place zu sehen. Carruthers' Arbeiten spiegelten die neuere Auseinandersetzung mit dem britischen Konstruktivismus der Nachkriegszeit wider und waren 1992 auch in der Ausstellung „Britische Abstrakte Kunst der 50er und 60er Jahre“ in der Belgrave Gallery vertreten. Dieses frühe Werk, in dem feste oder reliefartige Formen ihren Charakter verändern, während sie – oder der Betrachter – sich durch Raum und Zeit bewegen, stellt bewusst die menschliche Tendenz in Frage, Trost darin zu finden, die Welt als fest und erkennbar zu betrachten.

In diesen Jahren unterrichtete Carruthers auch an den Kunsthochschulen Sunderland und Leicester, bevor er als Professor den Studiengang Bildende Kunst am Trent Polytechnic (heute Nottingham Trent University) leitete. Er war ein engagierter Pädagoge und gab seine Lehrtätigkeit erst Mitte der 1980er Jahre auf, um sich ganz seiner eigenen Kunst zu widmen.

Vielleicht inspiriert von dieser Freiheit, erkundete Carruthers in den 1980er Jahren neue Ideen. Er wandte sich von der dreidimensionalen Arbeit, Collage und Relief, ab und entdeckte die Kraft traditioneller Materialien wie Öl und Aquarell auf Leinwand und Papier wieder. Er wandte sich von der Gegenstandslosigkeit ab und wandte sich einer Praxis zu, die sowohl abstrakte als auch figurative Bildwelten erkundete. Dabei blieb er stets mit der Erforschung des menschlichen Daseins beschäftigt: Mit dieser banalen Bemerkung meinen wir, dass er weiterhin hinterfragte, wie jeder Einzelne die Welt erlebt; er erforschte, wie Menschen Totems schaffen, um Zeichen zu setzen, gleichsam um Unsterblichkeit zu beanspruchen; er versucht, „die Dreiecksbeziehung zwischen Mensch und Religion und der davon inspirierten Kunst/Architektur zu symbolisieren“. So finden sich – neben warmen Einblicken in Feiertage und das häusliche Leben – in seinem Werk die ägyptische Pyramide, die griechisch-römische Heldenfigur, das christliche Denkmal und schließlich die „geschlechtslose, alterslose, rassenlose Anonymität“ der Laienfigur des Künstlers.

Derek Carruthers stellte weiterhin Fragen – sowohl zu seinem Leben in einer bestimmten Zeit und an einem bestimmten Ort als auch zum Schicksal des Menschen im Allgemeinen. Als Künstler und Wissenschaftler sah er sich an der Schnittstelle dieser herausfordernden Zustände. Und er regt zum Nachdenken an.