Unica Zurn

Unica Zürn est une artiste et écrivain allemande née en 1916 à Berlin-Grunewald. Elle se lance dans des études commerciales et travaille à partir de 1933 comme sténotypiste à l’Universum Film AG de Berlin. De 1936 à 1942, elle réalise des films publicitaires. A la mort de son père, sa mère épouse le ministre d'Hindenburg Heinrich Doehle, qui devient par la suite haut dignitaire du troisième Reich. Unica Zürn est donc très tôt introduite dans le milieu nazi. Elle épouse Erich Laupenmühlen en 1942, avec qui elle a deux enfants. Cependant, leur idylle sera de courte durée, puisqu'ils divorcent en 1949. En 1953, elle fait la rencontre de Hans Bellmer dont elle tombe follement amoureuse. Elle le suit à Paris et s'installe dans son appartement. Là, elle est présentée aux peintres surréalistes, et commence à dessiner.


Les dessins de Unica Zürn sont clairement inspirés du mouvement surréaliste et des grands peintres de son époque. Sa rencontre avec Henri Michaux lui inspire son personnage de « L'Homme-Jasmin ». Après s'être essayée à la peinture à l'huile, elle capitule et décide de ne se consacrer qu'au dessin.
Unica Zürn souffre cependant de troubles psychologiques importants. En proie à des crises de schizophrénies régulières, elle enchaîne les dépressions nerveuses. Entre deux séjours à Sainte-Anne, elle tente plusieurs fois de se suicider, et y parvient en 1970, en se jetant par la fenêtre de l’appartement de Hans Bellmer.


Unica Zürn a exposé son travail de très nombreuses fois. Sa première exposition est organisée en 1956 à la galerie Le Soleil dans la tête à Paris. En 1959, elle présente ses dessins à l'Exposition internationale du surréalisme à la galerie Daniel Cordier. La même année, la revue Surréalisme publie des photographies de bondage réalisées par Bellmer où Unica Zürn pose nue. De 1963 à 1964, elle expose son travail à la galerie Le Point Cardinal. Les invitations pour le vernissage ainsi que le catalogue sont préfacés par Max Ernst.