Constantino Nivola

Nivola était le fils d'un maçon, né en 1911 sur l'île de Sardaigne. Il y a d'abord suivi une formation de peintre, avant de s'installer juste à l'extérieur de Milan en 1931 pour poursuivre ses études grâce à une bourse. Pendant ses études universitaires, Nivola a refusé de faire le salut fasciste et a été suspendu pendant six mois. De retour à l'école, il a rencontré sa future épouse, une femme juive d'Allemagne nommée Ruth Guggenheim (qui n'était pas liée à ces autres Guggenheim). En 1939, le couple fuit l'Italie pour une nouvelle vie aux États-Unis, où Nivola devient le directeur artistique du magazine Interiors. Il a rencontré de nombreux artistes émigrés célèbres, tels que Walter Gropius, Josef Alberts, Marcel Breuer et László Moholy-Nagy. Il se lie également d'amitié avec des expressionnistes abstraits tels que Willem de Kooning, Jackson Pollock et Lee Krasner.

Pendant quatre ans, Nivola a partagé un atelier avec Le Corbusier, l'architecte franco-suisse qui a abandonné les styles décoratifs au profit de designs épurés, fonctionnels et minimalistes. Le Corbusier est devenu un mentor et un ami qui a guidé Nivola vers une épiphanie dans les années 1950, lorsqu'il a proposé une technique unique de moulage au sable, qui consistait à couler du plâtre ou du béton dans des moules de sable humide. L'approche innovante de Nivola exigeait vitesse et précision. Il a un jour comparé le moulage au sable à "des explorateurs qui mettaient du plâtre sur les empreintes d'animaux". Les résultats s'apparentaient souvent à la peinture rupestre, avec des éléments naturels tels que des coquillages ou une empreinte de main qui complétaient les couleurs et les formes qu'il utilisait. Nivola est devenu connu pour ses représentations joyeusement abstraites d'idéaux démocratiques, célébrant souvent des thèmes d'héroïsme et d'unité avec une diversité de symboles et de figures humanoïdes.

En 1954, Nivola a créé un énorme relief sculptural pour le Showroom Olivetti sur la Cinquième Avenue à New York qui a contribué à lancer sa carrière. Cette même année, il devient directeur de l'atelier de design de l'Université de Harvard. (L'école est devenue plus tard un intendant de l'héritage de Nivola en installant quelques-unes de ses créations sur le campus, y compris le relief Olivetti déplacé.) Mais l'appréciation de l'artiste a diminué. En 2006, la Harvard Law School a couvert son travail Nivola avec un mur uni orné d'art moderne.

Tout au long de sa carrière, Nivola s'est efforcé de créer un monde où l'art lie les communautés et il s'est souvent associé à des architectes pour collecter des fonds pour des œuvres monumentales. « Nivola a défendu l'idée que les arts doivent être accessibles à tous », déclare Antonella Camarda, directrice du Museo Nivola dans la ville natale de l'artiste, Orani, en Italie. « En fait, 15 de ses projets du métro de New York ont été commandés pour des écoles de la ville de New York, soulignant l'importance que Nivola accordait à la réalisation de son travail pour la communauté et au rôle de l'art dans la vie civique." En 1968, par exemple, Nivola a collaboré avec l'architecte Richard G. Stein pour créer une aire de jeux pour une école publique du Queens. Les hommes ont proposé un système de peintures murales codées par couleur qui segmentaient l'espace en différentes zones de jeu et de repos. Ces peintures incluraient les graffitis énigmatiques de Nivola, peuplés de figures humanoïdes et de griffonnages hiéroglyphiques qui exprimaient le type de bagarre et de plaisir de la récréation.

De nombreux artistes évitent de créer de l'art public parce que c'est coûteux, bureaucratique et chronophage ; les politiciens sous-financent souvent le travail et la critique publique peut ravager la réputation d'un artiste. Nivola l'a fait quand même, à un moment où il aurait pu faire une carrière autrement lucrative sur le marché de l'art. Il a reconnu la façon dont l'art public peut humaniser les espaces urbains. Dix-sept des œuvres de l'artiste existent toujours à New York, mais malgré leur importance, beaucoup sont en mauvais état.

Nivola a passé sa vie à défendre les vertus de la bonne gouvernance. C'est une triste ironie que maintenant, les institutions mêmes qu'il a soutenues à travers ses œuvres semblent ne plus être intéressées à les préserver. "Une œuvre conçue pour un espace public est moins une œuvre d'art qu'un acte citoyen", a dit l'artiste. "Cela concerne les manières dont nous vivons ensemble et dont nous nous influons mutuellement."