Danseuse sur un Tabouret, 1929
Henri Matisse

Considerado unánimemente como uno de los más grandes artistas del siglo XX, Henri Matisse escapa a toda clasificación. Es, como Braque y Derain, uno de los impulsores del fauvismo, pero, a partir de esta revuelta del color, su arte es una reflexión sobre la línea, sobre el equilibrio, sobre la síntesis de las formas.

Hijo de un comerciante de cereales de Le Cateau, Matisse inició sus estudios jurídicos, pasó su calidad de abogado en París (1888), se incorporó a un abogado en Saint-Quentin (1889); Inmovilizado durante un año por las complicaciones de la apendicitis, descubrió el placer de pintar. Su madre, acuarelista aficionada, le regaló una caja de pintura y, guiado por la lectura de un tratado de Frédéric Goupil, el joven se divierte copiando cromos. Su primer cuadro Naturaleza muerta con libros (Museo Matisse, Niza), está fechado en junio de 1890. Matisse encontró su vocación y, abandonando la ley, se matriculó en la Academia Juliana para prepararse para el examen de ingreso a la 'Escuela Nacional de Bellas Artes. Eximido de ello, gracias a la intervención de Gustave Moreau, en cuyo taller trabajó desde 1892, siempre guardará un profundo agradecimiento a este maestro, cuya enseñanza despierta talentos sin constreñirlos. Rouault, Charles Camoin (1879-1965), Henri Evenepoel (1872-1899), Henri Manguin (1874-1949) son alumnos de este taller y pronto también Marquet, a quien Matisse conoció en las clases nocturnas de la Escuela de Artes Decorativas.

Estos años de estudios muestran sabias investigaciones: copias en el Louvre (Fragonard, Delacroix, Chardin especialmente), paisajes ejecutados al aire libre en compañía de Marquet y pinturas de estudio aceptadas en el Salón de la Sociedad Nacional de Bellas Artes, donde la El estado compró el Liseuse en 1896 para el Château de Rambouillet (hoy Museo de Arte Moderno, Troyes). Pero, a partir de esta fecha, la revelación del impresionismo (encuentro en Belle-Île con un artista amigo de Claude Monet, John Russell [1858-1931]; descubrimiento del legado de Caillebotte en el Musée du Luxembourg en 1897) y la maravilla de la luz del sur (estancia en Córcega, luego en Toulouse, de donde es su joven esposa, Noémie Parayre), orienta el arte de Matisse hacia nuevos intereses. Dejó las Bellas Artes después de que el muy académico Fernand Cormon reemplazara a Moreau (? -1898) y asistiera a la academia Carrière, donde se hizo amigo de Derain, quien le presentó a Vlaminck. En 1899, la compra de Trois Baigneuses por Cézanne (que legó en 1936 a la ciudad de París), la de una Cabeza de niño de Gauguin y un dibujo de Van Gogh revelan sus dilecciones. En algunos lienzos, como L'Homme nu (colección Pierre Matisse 1900, Nueva York), Matisse parece moverse, como Rouault, hacia un expresionismo derivado de los estudios preparatorios de Moreau, tratado con cuchillo en grandes planos. Por otro lado, descubrió en su maestro una orgía de colores (Pasiphaé, acuarela, museo Gustave Moreau) que a su vez organizará según sus dones personales; "Vas a simplificar la pintura", había pronosticado Moreau.

Sin embargo, antes de ser realmente él mismo, todavía tiene un paso que dar. Desde 1901 expone en el Salon des Indépendants, presidido por Paul Signac, cuyo texto meditó, aparecido en 1899 en la Revue blanche y dedicado al neoimpresionismo. Al encontrar a este artista, acompañado por Henri Edmond Cross (1856-1910), en Saint-Tropez en 1904, experimentó con el puntillismo. La obra principal de este período, Luxe, Calm et Volupté (colección privada), se exhibió en el Salon des Indépendants de 1905, donde se llevaron a cabo las retrospectivas de Seurat y Van Gogh. La revelación del genio trascendiendo un sistema en uno y negando cualquier coacción en el otro se completó durante el verano con la de los Gauguins de Tahití pertenecientes a Daniel de Monfreid (1856-1929), a los que visitaron Matisse y Derain durante sus vacaciones. en Collioure.

Asimilando todas estas influencias, el pintor se aleja del divisionismo: el toque se ensancha, los tonos se intensifican, la línea se suaviza. Este desarrollo culminó con la colorida violencia de Woman in a Hat (1905, colección privada, Estados Unidos) 1905 La Joie de vivre (Fundación Barnes, Merion, Estados Unidos).

Sin embargo, los excesos elementales del fauvismo sólo tienen un tiempo para Matisse; su matrimonio con el color pronto se vio acompañado por un deseo esencial de organizar los tonos en el espacio. "Busco fuerza, un equilibrio de fuerza", apunta sobre el Postre Rojo (1908, Museo Hermitage de San Petersburgo), donde se encuentran todos los hechizos del arabesco, que será una de las claves de su arte.

A diferencia de los impresionistas, Matisse, como los demás fauvistas, fue rápidamente aceptado por las galerías (Berthe Weill, 1902; Druet, 1903; Ambroise Vollard, 1904; Bernheim-Jeune, 1910). En 1908, Paul Cassirer en Berlín, Alfred Stieglitz en Nueva York le dedicaron exposiciones. Su gloria es rápidamente internacional. Entre sus primeros aficionados, algunos eran franceses, como Marcel Sembat y Paul Jamot, otros estadounidenses, como los Stein (que compraron La Femme au chapeau en 1905). Sarah Stein, ayudada por el pintor Hans Purrmann, que ha sufrido el ascenso de Matisse desde su llegada a París, animó a este último a fundar una escuela, donde, de 1907 a 1911, formó a brillantes estudiantes extranjeros: el noruego Per Krohg (1889- 1965) el sueco Nils Dardel (1888-1943). A partir de 1908, el comerciante ruso Sergei Ivanovich Chtchoukine compró 34 cuadros de Matisse, incluidos los paneles de Danza y Música (1909-1910, en el Hermitage), que visitó en 1911, supervisan la instalación.

Los viajes (Alemania, Italia, Marruecos, Rusia, Estados Unidos, etc.) aportan a Matisse un enriquecimiento visual siempre renovado. Desde la estancia en Biskra (1906), cuyo recuerdo está en el origen del más expresionista de sus cuadros (el Desnudo Azul, 1907, Baltimore Art Museum), hasta la estancia en Tahití (1930), de la que transmutará las impresiones en la Danza de la Fundación Barnes a Merion, la revelación "siempre le ha llegado desde el Este". Este gusto, que había despertado en 1903 la exposición de arte musulmán en el pabellón de Marsan, en París, irradia en las "Odaliscas" de 1921 a 1927. Pero, antes, el cubismo, cuyo nombre nace de una de sus bromas toca la arte de Matisse, quien, reformado, está al comienzo de la guerra en Collioure, donde también permanece Juan Gris (1887-1927). El retrato de Yvonne Landsberg (1914, Museo de Arte de Filadelfia) ilustra este deseo de tonos neutros y geometría, pero las formas inscritas en patrones ovoides se asemejan a las líneas de estatuas negras, objetos de interés para Matisse desde 1906.

A partir de 1917, Matisse pasó el invierno en Niza, ocupándose durante un tiempo de investigaciones más abstractas sobre el espacio y la musicalidad: la lección de piano (1916 o 1917, Museo de Arte Moderno de Nueva York) parece eternizar así el tempo de un "cantabile moderato". ". Después de la guerra, su estilo muestra una relajación, un retorno a las delicias ornamentales con las que sus conversaciones con Renoir en 1918 no fueron ajenas. Peintures d'intimité où l'éclat des fleurs et des fruits concurrence celui des chairs féminines, les diverses Odalisques doivent beaucoup aux aquarelles des Femmes d'Alger, car Delacroix, de même qu'Ingres, est l'un des maîtres auxquels Matisse aime referirse. La Legión de Honor en 1925, el Premio Carnegie en 1927 consagran el éxito del pintor. Éste vuelve a más rigor por la intermediación de los recortes de colores, que le sirven para la confección de los grandes paneles de La Danza (1931-1933) encargados por el Dr. Barnes. La sobriedad se acentúa en el Pink Nude (1935, Museo de Arte de Baltimore). Una preocupación incesante por la interpenetración sin modelar las figuras en el espacio, por el juego sin espesura de los colores y el contorno da como resultado las diferentes versiones del Vestido Rayado y la Blusa Rumana.

A pesar de la guerra, la vejez, la enfermedad, el sentido de la invención plástica permanece intacto en Matisse, se inspira en las curvas de una silla de rock, revive en los grandes Interiores de 1946-1948 con los coloridos paroxismos del fauvismo, busca la simbiosis de todos las artes en el conjunto decorativo de la Capilla del Rosario de los Dominicos de Vence (1951). Sin embargo, es a través de los grandes gouaches recortados locamente evocadores de la danza o el descanso, de la mujer, del árbol o de la flor que Matisse alcanza al final de su vida "aún más abstracción, aún más 'unidad".

Las mismas inquietudes aparecen en sus esculturas, alrededor de setenta bronces que, sin embargo, abordan de frente los problemas de la expresión volumétrica (como en la serie de bustos de Jeannette, 1910-1913). Así mismo en sus dibujos y grabados (muy numerosos), las ilustraciones de sus libros: diecisiete en total, entre las que se encuentran las Poésías de Mallarmé (1932) las Cartas de la monja portuguesa (1946) y el texto titulado Jazz, magistralmente acompañado de recortes de papel (1947). Además de las reflexiones incluidas en este último álbum, Matisse brindó varios textos, incluidos en la colección Écrits et propos sur l'art publicada en 1972.

A lo largo de su carrera prevalecen los mismos temas: ventanas abiertas, mujeres indolentes, un mundo de holgazanería totalmente antitético a su creador y, sobre todo, un pretexto para la prospección del campo artístico. "El trabajo lo cura todo", dijo Matisse. La obra del pintor, de aparente sencillez, "este fruto de la luz deslumbrante" amada por Apollinaire, nace de un trabajo incansable, que busca siempre dar testimonio de la sensación indescriptible que lleva uno de sus últimos cuadros. El título: el silencio habitado de casas.