Getting Through Walls: Book & Print Special Edition, 2008
Blek Le Rat

Blek le Rat, nacido Xavier Prou en 1952 en Boulogne-Billancourt, Francia, es ampliamente reconocido como uno de los pioneros del arte urbano en París y aclamado como el «Padre del graffiti con plantilla». Sus técnicas innovadoras y obras provocadoras han influido significativamente en el movimiento global del arte callejero, inspirando a artistas como Banksy y dando forma a la evolución del arte urbano.

En 2024, Blek le Rat presentó una importante exposición individual titulada War & Peace en Woodbury House, en Londres. La muestra incluyó más de 50 nuevas pinturas e impresiones, ofreciendo una visión personal de las reflexiones de Blek sobre el conflicto, influenciadas por su experiencia de haber crecido en la Francia de la posguerra. La colección exploraba la dualidad de la condición humana, abordando temas como la seguridad y la inestabilidad, la armonía y la hostilidad, la resiliencia y el tormento. Uno de los puntos destacados de la exposición fue la serie Stallion of Sacrifice, que representaba a un guerrero persa a caballo, símbolo del poder y la vulnerabilidad del soldado universal. Esta exposición subrayó la influencia perdurable de Blek le Rat en el movimiento del arte callejero, ya que sigue inspirando a artistas contemporáneos y cautivando al público con sus obras impactantes.

Xavier Prou creció en los suburbios del oeste de París, donde desarrolló un temprano interés por el arte y la arquitectura. Su incursión en el arte urbano comenzó en 1981, cuando empezó a pintar plantillas de ratas por las calles de París. Prou describía a la rata como «el único animal libre de la ciudad» y un símbolo de rebelión, señalando que «propaga la peste por todas partes, al igual que el arte callejero». El nombre «Blek le Rat» proviene del héroe del cómic Blek le Roc, con la palabra «rat» funcionando ingeniosamente como un anagrama de «art».

Tras visitar Nueva York en 1971, Blek le Rat se inspiró en la escena emergente del graffiti, pero buscaba un estilo que resonara con el paisaje arquitectónico de París. A diferencia de las grandes y coloridas firmas de Nueva York, Prou adoptó la técnica del estarcido (stencil), que permitía crear imágenes detalladas y de tamaño real. Atribuye al artista canadiense Richard Hambleton, conocido por sus enigmáticas figuras humanas en sombras, otra influencia clave. Blek le Rat revolucionó el arte urbano al transformar el uso de plantillas, pasando de simples letras a complejas obras pictóricas, convirtiéndose en el primero en crear arte con plantillas a escala real.

Una de las obras callejeras más antiguas de Blek le Rat que aún se conserva es un estarcido de 1991 de la Madonna di Loreto de Caravaggio, dedicado a su futura esposa, Sybille. Esta pieza fue redescubierta en 2012, oculta tras carteles pegados en una pared de un edificio en Leipzig, Alemania. Su arresto en 1991, mientras realizaba un estarcido de la Madonna con el Niño, lo llevó a centrarse exclusivamente en pósteres pre-estarcidos, lo que le permitía trabajar más rápido y reducir los riesgos legales.

El arte de Blek le Rat suele transmitir potentes mensajes sociales, centrados en temas como la libertad, la individualidad y la justicia social. Su serie sobre las personas sin hogar, lanzada en 2006, presenta retratos realistas de personas que viven en la calle, con el objetivo de concienciar sobre la pobreza global y la desigualdad social.

El artista británico Banksy ha reconocido abiertamente la influencia de Blek le Rat, afirmando célebremente: «Cada vez que pienso que he pintado algo un poco original, descubro que Blek le Rat ya lo hizo veinte años antes.» Ambos artistas han expresado admiración mutua, y Blek incluso colaboró en un mural de Banksy en el Mission District de San Francisco en 2011.

Aunque Blek aceptó inicialmente las comparaciones con Banksy, considerándolas un testimonio de su impacto en los artistas más jóvenes, su postura cambió en el documental Graffiti Wars. Allí expresó su frustración por las similitudes entre sus obras, en particular el uso de ratas y comentarios sociales. A pesar de estas tensiones, el legado de Blek le Rat como pionero del graffiti con plantilla sigue siendo indiscutible.

Las técnicas innovadoras de Blek le Rat y su compromiso con las causas sociales han consolidado su lugar en la historia del arte. Su obra continúa inspirando a artistas callejeros de todo el mundo, tendiendo puentes entre el arte de guerrilla y la cultura urbana contemporánea. Como padre del graffiti con plantilla, Blek le Rat ha dejado una huella imborrable en las calles y en el corazón de los amantes del arte en todo el mundo.