Rêve des Deux Hommes Kangourous, Circa 1990
Michael Nelson Jagamara

Il y a près de quarante ans, Kumantjayi (Michael Nelson) Jagamara (c. 1947-2020) est entré pour la première fois sur la scène nationale en tant que premier lauréat du Prix national d'art autochtone de 1984. À cette époque, Albert Namatjira, mort depuis longtemps, était le seul artiste aborigène que les Australiens non autochtones connaissaient par son nom.

Les `` peintres par points '' de Papunya commençaient à gagner une certaine reconnaissance dans le monde de l'art sous l'identité collective des artistes Papunya Tula, mais peu en dehors de ces cercles étaient même au courant d'un nouveau mouvement artistique autochtone encore largement localisé à Papunya. Jagamara a été une figure cruciale de la révolution qui s'est déroulée au cours des décennies suivantes pour repositionner l'art et les artistes autochtones au centre même de la conscience culturelle australienne.

Jagamara a dirigé une deuxième génération d'artistes sur les traces des fondateurs de l'art contemporain du désert. Il est rapidement devenu le porte-parole le plus éloquent du mouvement de peinture Papunya, capable de répondre aux questions des journalistes, de comprendre les notes de conception et de présenter une perspective autochtone sans compromis avec éloquence et grâce. Une carrière artistique stellaire s'est rapidement déroulée.

La même année que sa victoire au NATSIAA, et moins d'un an après avoir commencé à peindre pour Papunya Tula Artists à part entière, Jagamara a reçu la commande pour la conception de la mosaïque du parvis du Parlement. Son inclusion à la Biennale de Sydney en 1986 a fait de lui le premier artiste indigène australien à percer dans les cercles de l'art international contemporain et à obtenir une reconnaissance individuelle.

En 1987, un tableau de 18 mètres de Jagamara a été installé dans le foyer de l'Opéra de Sydney.

Sa peinture Five Stories figurait sur la couverture du catalogue de l'historique 1988-9 Dreamings: Art of Aboriginal Australia , la première grande exposition d'art aborigène australien à faire le tour des États-Unis depuis les années 1950. Jagamara s'est rendu à New York avec Billy Stockman Tjapaltjarri pour produire les premières peintures au sol d'Australie centrale vues en dehors de l'Australie en association avec Dreamings. En 1989, il est devenu l'un des premiers artistes Papunya Tula à avoir une exposition personnelle dans une galerie d'art contemporain.

La même année, Jagamara a rejoint des sommités comme Alexander Calder, Andy Warhol et Robert Rauschenberg dans le projet « Art Car » de BMW. Ses dessins Dreaming méticuleusement peints ont transformé une machine de course automobile M3 en la «voiture d'art aborigène» définitive.

En tant qu'artiste, Jagamara était toujours prêt à s'essayer à de nouvelles choses qui bousculaient les frontières confinant l'art et les artistes autochtones. Son style a évolué au cours de quatre décennies, des premières œuvres «chaque point doucement et soigneusement» au style de peinture d'action distillé et mis à l'échelle de ses œuvres ultérieures, souvent produites en association avec le groupe Campfire à Brisbane.

Mais son sujet a toujours été les histoires de Dreaming qui lui ont été transmises par ses ancêtres Warlpiri et « ancrées dans mon cœur ». L'une des principales influences sur les débuts de Jagamara était son grand-père (et homonyme) Minjana Jakamarra, un homme universellement respecté pour ses vastes connaissances rituelles et son charme personnel. Il a enseigné à son petit-fils ses histoires et ses desseins et lui a également transmis la formidable intelligence et l'énergie nécessaires pour triompher des obstacles auxquels sa génération est confrontée.

En voyant Jagamara opérer avec une maîtrise sans effort de la langue anglaise et des mœurs culturelles occidentales, peu se sont rendu compte que son parcours de vie avait commencé à « marcher » sur ses terres ancestrales avec sa famille élargie. Il était un jeune garçon quand il a vu ses premiers hommes blancs et s'est caché dans les buissons, terrifié par leur réputation meurtrière. Personne n'aurait pu imaginer que cet enfant maigre au regard profond et pénétrant obtiendrait une renommée internationale en tant qu'artiste.

Mais l'histoire de Jagamara, comme tant d'autres dans l'art indigène australien, n'est pas une simple étape d'une vie idyllique dans la brousse à la célébrité artistique. Entre les deux, la route est parsemée d'expériences de dislocation et de dépossession : de la terre, de la famille et de la culture.

Au cœur de l'héritage de Jagamara se trouve la mosaïque du Parlement. Désormais une icône nationale et figurant sur le billet de 5 $, la mosaïque est un Rêve incrusté dans la pierre à l'endroit le plus visible et politiquement chargé du pays. Lors de la cérémonie d'ouverture de 1988, Jagamara se tenait aux côtés de la reine et du Premier ministre Hawke pour expliquer ce cadeau de son peuple à tous les Australiens, en particulier à ses compatriotes aborigènes australiens.

Le lendemain matin, cette image a fait la une des journaux lorsque l'activiste Ngunnawal Kevin Gilbert a affirmé de manière sensationnelle que la mosaïque avait secrètement jeté une malédiction sur l'Australie blanche jusqu'à ce que justice soit rendue aux peuples aborigènes. Du jour au lendemain, un Jagamara en détresse est devenu l'artiste aborigène le plus en vue du pays, apparaissant à la télévision nationale pour assurer à la nation que sa mosaïque « bénit tout le monde ». En même temps, il partageait l'idée de Gilbert d'en faire une force de justice : « Ma mosaïque les ramènera dans le passé. Ils repenseront et ils demanderont : Qu'avons-nous fait pour les Autochtones ?' Cinq ans plus tard, la puissance de la mosaïque a été démontrée lors des manifestations de Mabo en 1993. Jagamara, marteau et ciseau à la main, a menacé en larmes d'enlever la pierre centrale de la plus grande réalisation de sa vie. Il n'a pas réellement défiguré la mosaïque, mais ses actions ont poussé les négociateurs dans l'impasse à un compromis et en quelques jours, la législation historique sur les titres autochtones était la loi du pays.

Son chef-d'œuvre de 1984 Five Stories , signifiant le moment où les représentations autochtones du lieu ont dépassé la tradition européenne du paysage, était l'une des œuvres les plus reproduites de l'art australien de la fin du XXe siècle. Son importance a été tardivement reconnue en 2016 lorsque Sotheby's Londres a vendu le tableau à un collectionneur américain pour 401 000 £, établissant un record pour une "œuvre d'art aborigène" par un artiste vivant.

Peu d'artistes australiens ont eu un plus grand impact sur l'histoire, la culture et la psyché même de cette nation que Kumantjayi (Michael Nelson) Jagamara. Grâce à une combinaison incisive d'art, de paroles et d'action, il a joué un rôle déterminant dans la transmission de l'importance de l'art et de la culture autochtones à un large public et dans la promotion de l'acceptation des droits fonciers et de l'autodétermination autochtones. Maître des deux cultures, maîtrisé par personne, la contribution de Jagamara à l'art et à la culture australiens a été officiellement reconnue lorsqu'il a reçu l'Ordre d'Australie en 1993 et un doctorat honorifique de l'Université de NSW en 2008.