Concord, 1976
James Brooks

James Brooks, Wandmaler und abstrakter Maler, wurde am 18. Oktober 1906 in St. Louis, Missouri, als eines von vier Kindern von William Rodolphus und Abigail F. (Williamson) Brooks geboren. Sein Vater war Handelsreisender, und die Familie Brooks zog häufig um, bis sie sich 1916 in Dallas niederließ. Nach seinem Abschluss an der Oak Cliff High School im Jahr 1922 studierte Brooks zwei Jahre Kunst an der Southern Methodist University. Anschließend studierte er bei James A. Waddell am Dallas Art Institute und nahm Privatunterricht bei Martha Simkins der Kunststudentenbund.

Brooks begann Anfang der 1930er Jahre, Gemälde und Drucke im sozialrealistischen Stil in verschiedenen Gruppenausstellungen in New York auszustellen. Zwischen 1936 und 1942 fertigte er drei Wandbilder für das WPA Federal Art Project an, während dieser Zeit lernte er die Maler Jackson Pollock und Philip Guston kennen. Sein bekanntestes Wandbild, Flight, läuft 70 Meter um die Rotunde des Marine Air Terminals am Flughafen La Guardia in Queens herum. Das Wandgemälde wurde in den 1950er Jahren ohne Erklärung übermalt, möglicherweise weil einige darin linke Symbolik sahen, aber nach den Protesten von Kunsthistorikern und Kuratoren wurde es 1980 vollständig restauriert. Brooks trat 1942 in die US-Armee ein und diente als Kunstkorrespondent in Ägypten und im Nahen Osten.

Er verbrachte die letzten Monate des Krieges im Office of Special Services in Washington, D.C. Nach seiner Rückkehr nach New York im September 1945 erneuerte er seine Freundschaft mit Guston, Pollock und Bradley Walker Tomlin und begann, Kritik von Wallace Harrison einzuholen. Brooks entwickelte einen abstrakten Stil, der vom synthetischen Kubismus von Pablo Picasso und Georges Braque beeinflusst war. Im Sommer 1948 entwickelte er einen fließenderen abstrakten Stil, nachdem er sich von den zufälligen Formen inspirieren ließ, die auf der Rückseite von Leinwänden auftraten, auf die er Gemälde mit schwarzer Paste geklebt hatte. Anschließend fertigte er eine Reihe von fleckigen und tropfenden Leinwänden an, die im folgenden Jahr in seiner ersten Einzelausstellung in der Peridot Gallery in New York City gezeigt wurden.

Viele der frühen Werke von Brooks im Stil des Abstrakten Expressionismus behielten Spuren des kubistischen Rasters bei. Er experimentierte mit Emails, Gouache und verdünnten Ölen auf verschiedenen Hintergründen wie Wachsmalstift; Seine Palette wechselte im Allgemeinen zwischen Braun, Grau oder Schwarz und lebhafteren Farben. Später in seiner Karriere führte Brooks selbstbewusstere Formen ein, scheute sich jedoch davor, eine dominante Methode oder einen dominanten Stil zu entwickeln, um „Übelkeit mit den eigenen Bildklischees“ zu vermeiden. In den späten 1960er Jahren wechselte er von Öl zu Acryl, eine Änderung, die zur Verwendung einer breiteren Farbpalette, breiterer Striche und einfacherer Kompositionen mit größeren Farbflächen führte. Er verwendete Zahlen und Buchstaben, um seine Bilder zu identifizieren. Er fügte den Buchstaben häufig unsinnige Silben als Gedächtnisstütze hinzu und bildete Titel wie Pask, Burwak und Jondol. Obwohl Brooks' Dienst in der Armee ihn von der Teilnahme an bahnbrechenden Ausstellungen in Peggy Guggenheims Galerie Art of This Century ausschloss, wurde er dennoch von Kritikern als Mitglied der ersten Generation der Abstrakten Expressionisten angesehen. Er nahm an vielen Gruppenausstellungen im ganzen Land teil, zu den wichtigsten gehörte die historische, von Künstlern organisierte Ninth Street Exhibition (1951), die Arbeiten von Pollock, Hans Hofmann, Franz Kline, Willem de Kooning und Robert Motherwell umfasste zwei einflussreiche Ausstellungen, organisiert vom Museum of Modern Art in New York City, Twelve Americans (1956) und New American Painting (1959). Seine Arbeiten wurden in vielen Einzelausstellungen gezeigt; Retrospektiven seiner Arbeit wurden vom Whitney Museum of American Art in New York (1963) und dem Dallas Museum of Fine Arts (1972) organisiert.

Im Laufe seiner Karriere ergänzte Brooks sein Einkommen aus der Malerei mit Lehraufträgen an verschiedenen Institutionen, darunter der Columbia University, New York (1946-48); Pratt Institute, New York (1948-58); Yale University, New Haven, Connecticut (1955-60); Neues College, Sarasota, Florida (1965-67); Miami Art Center, Miami, Florida (1966); Queens College, Queens, New York (1966-69); Southampton College der Long Island University, Southampton, New York (1968); und der University of Pennsylvania, Philadelphia (1971-72). 1963 war er Artist-in-Residence an der American Academy in Rom, Italien. Brooks erhielt 1969 ein Guggenheim-Stipendium und wurde 1973 zum Mitglied des National Institute of Arts and Letters gewählt. James Brooks heiratete 1938 Mary MacDonald und 1947 Charlotte Park. Er erkrankte 1985 an der Alzheimer-Krankheit und starb am 9. März 1992 auf Long Island.

Beispiele seiner Arbeit finden sich im Brooklyn Museum, dem Detroit Institute of Art, dem Solomon R. Guggenheim Museum und dem Museum of Modern Art in New York, der Tate Gallery in London, dem Whitney Museum of American Art in New York, dem Museum of Fine Arts, Houston, siehe Art Institute of Chicago, Boston Museum of Fine Arts, Dallas Museum of Art, siehe Metropolitan Museum of Art, New York, Southern Methodist University, Dallas, und Archer M. Huntington Art Gallery , siehe Austin.

Bibliographie: Sam Hunter, James Brooks (Ausstellungskatalog, New York: Frederick A. Praeger, 1963). James Brooks: Gemälde, 1952-1975; Works on Paper, 1950-1975 (Ausstellungskatalog, New York: Martha Jackson Gallery, 1975). New York Times, 12. März 1992 Als Maler sowohl des Sozialrealismus als auch des Abstrakten Expressionismus und Teil der sogenannten New York School erlangte er viel Ansehen, aber nicht so viel wie seine Zeitgenossen Mark Rothko, Jackson Pollock und Franz Kline.

Viele seiner Gemälde sind riesig und drücken ein Gefühl des kosmischen Raums aus, als würde ein Hochleistungsteleskop so tief in den Weltraum eindringen, dass man die Farbe, die Form und die Woge der Bewegung spürt. Er verwendete viel Schwarz, so dass die Dunkelheit den anderen Farben seiner Leinwände ebenbürtig erschien und zwischen schwebenden und kollidierenden hellen Farben ein Gefühl der Leere vermittelte. Er wurde in St. Louis, Missouri, geboren und zog während seiner Kindheit häufig durch den Südwesten. Mitte und Ende der 1920er Jahre besuchte er in Dallas, Texas, die Southern Methodist University und das Dallas Art Institute.

1926 zog er nach New York City und arbeitete als Werbeschriftsteller, während er von 1927 bis 1930 Abendkurse an der Art Students League belegte. Von 1931 bis 1934 reiste und malte er im amerikanischen Westen und Südwesten, malte in einem Sozialrealistischer Stil. Zwischen 1936 und 1942 arbeitete er an Wandgemälden für das WPA Federal Art Project, darunter solche für die Queensborough Public Library, die Woodside Branch Library und den Flughafen La Guardia. Das LaGuardia-Wandbild namens „Flight“, das später zerstört wurde, war besonders beeindruckend und riesig – 12 Fuß mal 235 Fuß. Während des Zweiten Weltkriegs diente er in Nordafrika als Armeekünstler, und das Ende dieses Dienstes markierte auch das Ende seiner Malerei in realistischen Stilen. Nachdem Brooks 1949 Jackson Pollocks Drip-Stil beobachtet hatte, experimentierte er damit, Pigmente auf die Rückseite von nicht geleimten Leinwänden zu gießen, und wurde viel gelobt für sein Erreichen eines Gleichgewichts zwischen Spontaneität und Kontrolle. 1953 gab er diese Technik für viel dichter gepackte, streng kontrollierte Strukturen auf, die dem Kubismus ähnelten. In den frühen 1960er Jahren fügte er seiner Malerei lineare Kalligrafie hinzu.