Marilyn crying (Fire red), 2019
Russell Young

Acryl- und Emaille-Siebdruck mit Diamantstaub auf Leinwand in Feuerrot und Schwarz.

Russell Young ist ein englischer Künstler (*1959), der mit ikonischen Siebdrucken arbeitet, die Porträts von Prominenten zeigen. Er ahmt die Druckweise von Andy Warhol nach. Seine „Anti-Promi“-Porträts sind eine Reaktion auf sein früheres Leben. Er begann seine Karriere als Starfotograf und hatte seinen Durchbruch mit den Dreharbeiten zu George Michaels Album Faith.

Seine „Anti-Promi“-Porträts sind eine Reaktion auf sein früheres Leben. Er begann seine Karriere als prominenter Fotograf und hatte seinen Durchbruch beim Shooting für George Michaels Album „Faith“.

Russell Young wurde 1959 in Yorkshire geboren, wo er sofort in Pflegefamilien und dann in ein Nonnenkloster kam und adoptiert wurde, bevor er ein Jahr alt war. Niemand wusste genau, wer seine leiblichen Eltern waren, obwohl es Gerüchte gab, dass seine Mutter vierzehn und sein Vater aus Italien stammten. In Nordengland verbrachte er einen Großteil seiner Zeit damit, von Stadt zu Stadt zu ziehen und ein isoliertes Leben zu führen. Hier machte Russell Young seine ersten Fotos von Vögeln auf dem Rasen, nur damit der Film so dunkel entwickelt zurückkam, dass er die Vögel kaum erkennen konnte. Wie diese ersten Fotografien entwickelte sich Russell Youngs Leben mit Bereichen, die durch Verlassenheit verschwommen waren. Das Fehlen einer persönlichen oder gar gemeinsamen Geschichte ließ ihm die Freiheit, Träume und Fantasien von manchmal besseren, manchmal härteren Welten zu erforschen. Diese Sehnsucht hat zu einem Werk geführt, das eine kompromisslose, intime Liebeserklärung an diese Weiten ist, die sich mit jeder Einschreibung als reiche, wilde Grenzen erweisen.

Mit wenigen Aussichten außer der Arbeit in Fabrikstädten log Russell Young über sein Geburtsjahr, um im Alter von fünfzehn Jahren eine Kunstschule zu besuchen. Hätte er das nicht getan, wäre er höchstwahrscheinlich auf die Straßen Londons gezogen und gestorben. Fünf Jahre später zog Russell Young in die Hauptstadt und erregte die Aufmerksamkeit des Fotografen Christos Raftopoulos, dem er mehrere Jahre assistierte. Raftopoulos stellte Young eine andere Seite seiner selbst vor, baute ihm seine eigene Dunkelkammer, nahm ihn mit in die Oper, zeigte ihm die Grenzen seines Lebens und musste ihn und seine Arbeit nicht einschränken. In dieser Zeit, noch roh in der Natur und zeitweise obdachlos, fotografierte er die frühen Aufführungen von Bauhaus, R.E.M. und die Smiths. Sein angeborenes Auge für Bewegung führte ihn zu Fotoshootings für Zeitschriften und schließlich zu seinem ersten Plattencover für George Michaels 1986er Album Faith.

Russell Young fotografierte weiterhin Prominente und drehte Musikvideos, was ihn schließlich in die Vereinigten Staaten führte. Die Rockstar-Ästhetik, die er in seinen Fotografien zeigte, eignete sich für seine frühesten Siebdrucke, die in den 2000er Jahren folgten. Seine erste Serie, Pig Portraits, die 2003 in Los Angeles gezeigt wurde, sammelte die berüchtigten Fahndungsfotos (echt und inszeniert) von Berühmtheiten, die von Ruhm und Monochrom überschwemmt, aber auch wegen ihrer Handlungen zurückhaltend waren. In seiner nachfolgenden Serie Dirty Pretty Things begann er, seine beliebte Verwendung von Diamantstaub in seine Bilder zu integrieren. Die glamourösen Aufnahmen kultureller Ikonen, die in Diamantpulver glitzerten, verkörperten die Wünsche und Bestrebungen ihrer Epochen.

Im Sommer 2009 reiste Russell Young auf die griechische Insel Ithaka. Raftopoulos, der dort ein Haus besaß, lud ihn ein zu bleiben. Die Insel diente ihm als Zufluchtsort. Es veranlasste Russell Young, seine Vergangenheit und die Erwartungen an seine Arbeit an den Küsten des Festlandes hinter sich zu lassen, um das Gefühl der Isolation zurückzugewinnen, das ihn sein ganzes Leben lang verfolgt hatte. Dort, inmitten uralter Olivenhaine, tränkte er sich in Ziegenblut, das er von einem örtlichen Metzger erhielt, und drückte seinen Körper gegen Leinen. Es war eine monströse Darbietung, die niemandem außer ihm selbst zugedacht war. Wie eine blasphemische Neuinterpretation des Turiner Grabtuchs markierte dieser wilde und höchst persönliche Akt einen bahnbrechenden Wendepunkt. Es begann, was zu einer andauernden und viszeralen Konversation zwischen seinem Körper, seiner Erinnerung und der natürlichen Welt werden sollte. Dieses Gespräch wurde jedoch im folgenden Jahr abrupt abgebrochen, als Young sich mit dem H1N1-Virus infizierte, der ihn über eine Woche lang ins Koma versetzte. Russell Young wäre fast gestorben. Als er wieder zu Bewusstsein kam, musste er wieder lesen und schreiben lernen, die Farbe Grün hatte er vergessen. Als ihm eines seiner Kinder ein Tierbuch brachte, konnte er kaum glauben, dass Eisbären tatsächlich auf unserem Planeten existierten.
Was aus Russell Youngs Krankheit folgte, ist die Reifung dieses Gesprächs und die Beschäftigung mit einem zentralen Dilemma: der genauen Kante, an der sich jugendliches Staunen in gewalttätige Wahrheit verwandelt. In seiner ersten Gemäldeserie nach überstandener Krankheit drückte Young Leinwände in Pfützen aus rotem Schellack und ließ das Harz tropfen, schmieren und wie Wunden spritzen. In Helter Skelter übertrug er wiederholt Bilder aus dem Free Concert der Rolling Stones in Altamont in die Abstraktion und reproduzierte die höllische, desorientierende Raserei, die mit dem Tod von Meredith Hunter und der Ära der freien Liebe insgesamt endete. Einst die Gegenkultur von Youngs Jugende eine Quelle der Inspiration, war nun auch eine Quelle des Traumas. Dabei hinterließ er sogar seine eigenen Stiefelabdrücke. Ein Jahr später schnitt Russell Young in seiner Serie Only Anarchists are Pretty pornografische Bilder gefesselter Frauen aus und arrangierte sie wie die brutalen Machenschaften eines Mechanikers, der die Wände seiner Garage mit Pin-ups auskleidete. Diese überfüllten Arrangements erhielten die Namen der Ratssitze in Nordengland, an die er sich erinnerte, Orte wie Thorntree und The Lache, die ihn einst in eine Falle zu locken drohten.

Russell Youngs fortlaufende Serie The West durchbricht diese klaustrophobischen Visionen für weitere Bereiche. Der Westen nutzt weiterhin unsere ursprünglichsten Instinkte sowie unsere größten Träume. Die Serie zeigt Kuriositäten, Schnickschnack, Erbstücke und Fantasien ihrer eigenen Welt, die im größeren Rahmen des amerikanischen Dramas aufgebaut sind. Die Spaghetti-Western, die er in seiner Jugend gesehen hat, NASCAR-Rennfahrer, bevor sie sicher reguliert wurden, kalifornische Mädchen, hawaiianische Surffotografie der großen Wellen der 70er, der Marlboro-Cowboy, bevor er in Vergessenheit geraten war, Häuptlinge der amerikanischen Ureinwohner, bevor auch sie, wurden fast in Vergessenheit geraten – allesamt Debüts in Youngs Bestreben, die Idealisierung der amerikanischen Geschichte zu konfrontieren und in Frage zu stellen. In letzter Zeit hat Young seine Siebdrucke zusammengesetzt, die an die klassische anamorphotische Breitwand westlicher Filme erinnern, um eine Hommage zu erweisen und auch die Künstlichkeit unserer Träume aufzudecken. Die Breite dieser sich ständig erweiternden Serie wird nur von Youngs Impuls übertroffen, sich in die Wüsten, Wälder und Ozeane Amerikas zu wagen, um so weit wie möglich nach Westen zu gelangen.

Russell Young lebt mit seiner Familie in einem Haus, das er entworfen und gebaut hat, eingebettet in die üppigen Ausläufer Südkaliforniens. Als seine Mutter ihn einmal besuchte, am Pool unter den importierten Palmen faulenzte und von dort aus das Erhabene erblickte, bemerkte sie, dass nichts davon real sei. Junge Menschen lassen dieses „Paradies, das nicht real ist“ oft hinter sich und schlagen sich in der Wildnis herum. Er könnte Tage draußen verbringen, unter der Autobahn schlafen oder ins Meer schwimmen, um den Mondaufgang zu beobachten, oder Evakuierungsbefehle ignorieren und zusehen, wie Waldbrände an den Wänden seines Hauses lecken. Er kehrt mit industrietauglichem Filz von Eisenbahnschienen oder riesigen Holzkohlestücken zurück, die von anderen Bränden an Land gespült wurden, um damit in dem nachgerüsteten Flugzeughangar zu experimentieren, den er als Studio nutzt. Er schwelgt in dem dieselartigen Geruch von Öl und Lack, der ihn an die Londoner U-Bahn erinnert. Russell Young tränkt seine Arbeit in Salzwasser, um zu sehen, wie sie rostet. Er strengt sich so körperlich an, reißt alles auseinander, was nicht real ist, um sich bloßzustellen.

Vor kurzem hat Russell Young damit begonnen, sein neuestes Werk vorzustellen, das ebenfalls aus seiner Kindheit, aber auch aus einer ruhigeren Belastung seiner üblichen Bemühungen schöpft. In einem melancholischen Blau gehalten, zeigen die Siebdrucke einer Serie Fotografien der Jahrhundertwende von Tieren, die, wenn nicht bereits, bald aussterben werden. In einem anderen vergrößert er Gemälde von Blumen aus dem Goldenen Zeitalter der Niederlande, um die Unmöglichkeiten ihrer ungewöhnlichen Anordnungen und verborgenen Botschaften hervorzuheben. Sowohl die Tiere als auch die Blumen erinnern an einen früheren Jungen, als er von Dingen, die unerreichbar schienen, ehrfürchtig war und alles tun würde, um ihre Wahrheit zu begreifen. Er interessiert sich für Geheimnisse, die wir bewahren, die wir teilen und die, mit denen wir nicht konfrontiert werden wollen. Ein Rosenblatt kann bei näherer Betrachtung voller Löcher sein.

Es sind diese Lücken, die Russell Youngs Arbeit beleuchtet. Die Löcher des Traumas, des fleischlichen Verlangens, der Erinnerung und der Geschichte. Durch sie erlaubt er uns, Ausblicke zu sehen. In diesen Ausblicken gibt es keine Erwartungen, keine Regeln. Er streift umher, wohin er will, immer auf der Suche nach einem Ort, an dem er frei sein, experimentieren, Leben und Tod untersuchen kann. Dies sind Länder, aus denen er tote Träume auferstehen lässt und alternative Träume entwirft. Es sind Länder, in denen erfundene Realitäten aus der ernsthaften Hoffnung gesponnen werden, uns und uns selbst neu zu erfinden.

Die Werke von Russell Young haben inzwischen alle großen Auktionshäuser der Welt durchlaufen, darunter Sotheby’s, Christie’s und Phillips.