Sam Francis

Samuel Lewis Francis (1923–1994) est un peintre américain, né le 25 juin 1923 à San Mateo (Californie), mort le 4 novembre 1994 à Santa Monica. Il a développé une nouvelle esthétique de la couleur et une nouvelle conception de la toile, s'inscrivant ainsi dans les différents mouvements de son époque initiés et développés par des artistes américains tels, Rothko, Pollock, de Kooning et Kline.

En 1943, Samuel Francis s'engage dans l'armée comme aviateur, mais en 1944 son avion s'écrase en plein désert lors d'un entraînement. Blessé, il est hospitalisé pendant deux ans et c'est alors qu'il commence à peindre. « Ma peinture est venue de la maladie. J'ai quitté l'hôpital à travers ma peinture. Je souffrais dans mon corps […] et c'est parce que je fus capable de peindre que je pus me guérir ».

À sa sortie de l'hôpital, Sam Francis entame des études d'art à Berkeley puis en 1946 il rencontre l'art abstrait en suivant les cours de Clyfford Still. Il part pour Paris vers 1948-1949 où il rencontre des artistes américains, que l'on qualifie aujourd'hui d'action painters. Sam Francis leur empruntera et mélangera diverses techniques comme  dripping et all-over. On le qualifie même de tachiste, nom qui fait référence aux taches soumises au hasard et surgies spontanément. C'est Paris qui sera la première à offrir à Sam Francis de la reconnaissance et notoriété. Dès 1952 la galerie Nina Dausset lui organise sa première exposition, suivie de deux autres à la galerie Rive Droite.

D'après son accident d'avion, Sam Francis cherchait déjà à transmettre cette impression d'infini qu'il avait entraperçu dans le désert. Pour lui, la toile blanche se confond avec le ciel visité naguère et il décide de ne peindre que le fond, lieu de l'infini en peinture. C'est « l'espace qui s'étend entre les choses » qui l'intéresse. Semblables à des taches, tout élément permettant une interprétation ayant été éliminé, seule reste la profondeur : « Depth is all ».

Les œuvres de Sam Francis sont conservées dans de nombreux musées notamment à New York, à Los Angeles, à Paris, à Zurich et à Tate Gallery à Londres. C'est le Musée Idemitsu de Tokyo qui réunit la collection de peintures la plus importante de Sam Francis. Une exposition sur les Années Parisiennes a eu lieu à Paris à la Galerie Nationale du Jeu de Paume en 1995 peu de temps après sa mort.