Concord, 1976
James Brooks

James Brooks, muraliste et peintre abstrait, est né le 18 octobre 1906 à St. Louis, Missouri, l'un des quatre enfants de William Rodolphus et Abigail F. (Williamson) Brooks. Son père était un voyageur de commerce et la famille Brooks déménagea fréquemment jusqu'en 1916, date à laquelle ils s'installèrent à Dallas. Après avoir obtenu son diplôme de l'Oak Cliff High School en 1922, Brooks a étudié l'art à la Southern Methodist University pendant deux ans. Il a ensuite étudié avec James A. Waddell au Dallas Art Instituteqv et a pris des cours privés avec Martha Simkins.qv En 1926, il a déménagé à New York, où il a travaillé comme artiste commercial pour financer ses cours du soir avec Boardman Robinson et Kimon Nicolaides à la Ligue des étudiants en art.

Brooks a commencé à exposer des peintures et des estampes dans un style réaliste social dans diverses expositions collectives autour de New York au début des années 1930. Il a exécuté trois peintures murales pour le WPA Federal Art Project entre 1936 et 1942, période au cours de laquelle il a rencontré les peintres Jackson Pollock et Philip Guston. Sa peinture murale la plus connue, Flight, s'étend sur 235 pieds autour de la rotonde du Marine Air Terminal de l'aéroport La Guardia dans le Queens. La peinture murale a été peinte sans explication dans les années 1950, peut-être parce que certains y voyaient un symbolisme de gauche, mais suite aux protestations des historiens de l'art et des conservateurs, elle a été entièrement restaurée en 1980. Brooks s'est enrôlé dans l'armée américaine en 1942 et a servi de un correspondant d'art en Egypte et au Proche-Orient.

Il passa les derniers mois de la guerre au Bureau des services spéciaux à Washington, DC À son retour à New York en septembre 1945, il renoua ses amitiés avec Guston, Pollock et Bradley Walker Tomlin et commença à solliciter les critiques de Wallace Harrison. Brooks a développé un style abstrait influencé par le cubisme synthétique de Pablo Picasso et Georges Braque. À l'été 1948, il développe un style abstrait plus fluide après s'être inspiré des formes aléatoires qui se produisent au dos des toiles sur lesquelles il a collé des peintures à la pâte noire. Il a ensuite exécuté une série de toiles tachées et dégoulinantes qui ont été présentées lors de sa première exposition personnelle l'année suivante à la Peridot Gallery de New York.

Bon nombre des premières œuvres de Brooks dans le style expressionniste abstrait ont conservé des vestiges de la grille cubiste. Il a expérimenté les émaux, la gouache et les huiles diluées sur divers fonds tels que le crayon; sa palette alternait généralement entre des bruns, des gris ou des noirs et des couleurs plus vives. Plus tard dans sa carrière, Brooks a introduit des formes plus affirmées, mais a évité de développer une méthode ou un style dominant, souhaitant éviter «la nausée avec ses propres clichés picturaux». À la fin des années 1960, il est passé des huiles à l'acrylique, un changement qui a incité l'utilisation d'une gamme de couleurs plus large, de traits plus larges et de compositions plus simples avec des zones de couleur plus grandes. Il utilisait des chiffres et des lettres pour identifier ses peintures. Il ajoutait fréquemment des syllabes absurdes aux lettres comme moyen mnémotechnique, formant des titres tels que Pask, Burwak et Jondol. Bien que le service de Brooks dans l'armée l'ait exclu de la participation à des expositions révolutionnaires à la galerie Art of This Century de Peggy Guggenheim, il a néanmoins été considéré par la critique comme un membre de la première génération d'expressionnistes abstraits. Il a participé à de nombreuses expositions collectives à travers le pays, parmi les plus importantes étant l'exposition historique de la neuvième rue organisée par des artistes (1951), qui comprenait le travail de Pollock, Hans Hofmann, Franz Kline, Willem de Kooning et Robert Motherwell, et deux expositions influentes organisées par le Museum of Modern Art de New York, Twelve Americans (1956) et New American Painting (1959). Son travail a été présenté dans de nombreuses expositions personnelles; des rétrospectives de son œuvre sont organisées par le Whitney Museum of American Art de New York (1963) et le Dallas Museum of Fine Arts (1972).

Tout au long de sa carrière, Brooks a complété ses revenus de la peinture avec des postes d'enseignant dans diverses institutions, dont l'Université de Columbia, New York (1946-48) ; Institut Pratt, New York (1948-58); Université Yale, New Haven, Connecticut (1955-60); New College, Sarasota, Floride (1965-67); Miami Art Center, Miami, Floride (1966); Queens College, Queens, New York (1966-1969); Southampton College de l'Université de Long Island, Southampton, New York (1968); et l'Université de Pennsylvanie, Philadelphie (1971-72). Il a été artiste en résidence à l'Académie américaine de Rome, en Italie, en 1963. Brooks a reçu une bourse Guggenheim en 1969 et en 1973 a été élu membre de l'Institut national des arts et des lettres. James Brooks a épousé Mary MacDonald en 1938 et en 1947 a épousé Charlotte Park. Il a développé la maladie d'Alzheimer en 1985 et est décédé à Long Island le 9 mars 1992.

Des exemples de son travail se trouvent au Brooklyn Museum, au Detroit Institute of Art, au Solomon R. Guggenheim Museum et au Museum of Modern Art de New York, à la Tate Gallery de Londres, au Whitney Museum of American Art de New York, au Museum of Fine Arts, Houston, qv the Art Institute of Chicago, the Boston Museum of Fine Arts, the Dallas Museum of Art, qv the Metropolitan Museum of Art, New York, Southern Methodist University, Dallas, and the Archer M. Huntington Art Gallery ,qv Austin.

Bibliographie : Sam Hunter, James Brooks (catalogue d'exposition, New York : Frederick A. Praeger, 1963). James Brooks : Peintures, 1952-1975 ; Works on Paper, 1950-1975 (catalogue d'exposition, New York : Martha Jackson Gallery, 1975). New York Times, 12 mars 1992 Peintre à la fois du réalisme social et de l'expressionnisme abstrait et faisant partie de la soi-disant école de New York, il a acquis une grande renommée mais pas autant que ses contemporains Mark Rothko, Jackson Pollock et Franz Kline.

Beaucoup de ses peintures sont immenses, exprimant un sentiment d'espace cosmique comme si un télescope de grande puissance pénétrait l'espace si profondément que l'on ressent la couleur, la forme et la poussée du mouvement. Il a utilisé beaucoup de noir, de sorte que l'obscurité semblait égale aux autres couleurs de ses toiles et transmettait une sensation de vide parmi les couleurs vives flottantes et entrant en collision. Il est né à St. Louis, Missouri et pendant son enfance, a souvent déménagé dans tout le sud-ouest. Au milieu et à la fin des années 1920 à Dallas, au Texas, il fréquente la Southern Methodist University et le Dallas Art Institute.

En 1926, il s'installe à New York et travaille comme artiste de lettrage commercial, tout en suivant des cours du soir à l'Art Students League de 1927 à 1930. De 1931 à 1934, il voyage et peint dans l'Ouest et le Sud-Ouest américains, peignant dans un Style réaliste social. Entre 1936 et 1942, il a travaillé sur des peintures murales pour le WPA Federal Art Project, notamment celles de la bibliothèque publique de Queensborough, de la bibliothèque Woodside Branch et de l'aéroport de La Guardia. La peinture murale de LaGuardia intitulée "Flight", détruite plus tard, était particulièrement impressionnante et énorme - 12 pieds sur 235 pieds. Il a servi en Afrique du Nord en tant qu'artiste de l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale, et la fin de ce service a également marqué la fin de sa peinture dans des styles réalistes. En 1949, après avoir observé le style goutte à goutte de Jackson Pollock, Brooks a expérimenté la coulée de pigment sur le dos d'une toile non encollée et a été très apprécié pour son équilibre entre spontanéité et contrôle. En 1953, il abandonne cette technique pour une structure beaucoup plus dense et étroitement contrôlée ressemblant au cubisme. Au début des années 1960, il ajoute la calligraphie linéaire à sa peinture.