Nude Model with Banner and Fish Weathervanes, 2010
Philip Pearlstein

Figure clé du mouvement réaliste et pointu, il a été au début des années 1960 un chef de file du renouveau de la peinture de personnages en Amérique. Il expérimente brièvement les paysages, puis se concentre sur la représentation réaliste de la figure nue, un sujet traditionnel qui a presque disparu du monde de l'art contemporain. Son travail se caractérise par une informalité non traditionnelle, des postures inattendues et des perspectives inhabituelles, y compris le recadrage radical des figures. Dans ses œuvres ultérieures, il a introduit des toiles de fond assez élaborées comprenant des tissus richement modelés et des motifs de sol décoratifs.

Il est né et a grandi à Pittsburgh et, en 1944, s'est inscrit au Carnegie Institute of Technology. Il a passé trois ans dans l'armée, puis est retourné à l'école, obtenant son diplôme en 1949 avec un BFA.Il a poursuivi des études supérieures en histoire de l'art à l'Université de New York et a obtenu une maîtrise en 1955.

Dans les années 1950, Pearlstein a exposé des peintures de paysages expressionnistes abstraites. Vers 1958, il a commencé à assister à des séances hebdomadaires de dessin de figures dans l'atelier de Mercedes Matter. En 1961, Pearlstein a commencé à faire des peintures de couples nus à partir de ses dessins, et en 1962, il a commencé à peindre directement à partir du modèle dans un style moins pictural et plus réaliste. Ce faisant, il a démontré que le réalisme figuratif pouvait à nouveau devenir une forme d'art vitale. Dans un article publié dans Arts Magazine en avril 1963, Sidney Tillim écrit que «[Pearlstein] n'a pas seulement retrouvé la figure de la peinture; il l'a mise derrière l'avion et dans l'espace lointain sans recourir à la nostalgie (histoire) ou à la mode ( nouvelles images de l'homme) ... Il peint le nu non pas comme un symbole de beauté et de forme pure mais comme un fait humain - implicitement imparfait ".

Les premières peintures de paysages de Pearlstein - généralement des collines parsemées de roches dans lesquelles tous les angles, ombres et formes étaient vus avec une clarté clinique - préfigurent son traitement du nu comme un phénomène naturel dépourvu de toute identité autre que les attributs du sexe et de la couleur de la peau. Avant le modernisme, la peinture et la sculpture présentaient le corps humain dans toutes les poses et situations imaginables sanctionnées par l'histoire, la religion ou la mythologie, mais le XXe siècle a apporté une nouvelle méthode pour comprendre ce que nous considérons comme une forme pour elle-même. Dans les peintures de Pearlstein, le corps humain, placé dans un coin d'un studio éclairé, assume une nouvelle gamme de réalités plastiques, car la masse et le poids du corps sont mis en valeur dans le caractère non étudié de la pose. Le point de vue aboutit fréquemment à un recadrage radical de la figure au bord de la toile. La peinture Models With Mirror est un exemple de la préoccupation de Pearlstein pour le corps comme forme.

Le travail de Pearlstein est dans plus de soixante-dix collections de musées aux États-Unis, y compris l'Art Institute of Chicago, le Cleveland Museum of Art, la Corcoran Gallery of Art, Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, Kemper Museum of Contemporary Art, Metropolitan Museum of Art, The Museum of Modern Art et Whitney Museum of American Art entre autres. Le Milwaukee Art Museum lui rend hommage avec une exposition rétrospective en 1983 et accompagne l'exposition d'une monographie sur l'ensemble de ses peintures. Il a récemment montré à la Century Association, New York; Musée d'art Frye, Seattle; Galerie Haas, Zurich; et Galerie Haas & Fuchs, Berlin, Allemagne.

Depuis le milieu des années 1950, Pearlstein a reçu plusieurs prix, dont le plus récent, le Prix de l'artiste visuel du Conseil national des administrateurs des arts; La Médaille commémorative Benjamin West Clinedinst, The Artists Fellowship, Inc., New York, NY; et des doctorats honorifiques du Brooklyn College, NY, du Center for Creative Studies et du College of Art & Design, Detroit, MI, et de la New York Academy of Arts, New York, NY. Pearlstein est un ancien président de l'American Academy of Arts and Letters.

Bien qu'il ait brièvement poursuivi l'expressionnisme abstrait, il a trouvé son sujet mature au cours des années 1960, lorsqu'il a développé sa signature, des études objectives très finies, à tranchant dur, de la figure nue. Il a reçu des prix de l'American Academy et du National Institute of Arts and Letters.

Après avoir obtenu son diplôme, il a été embauché par Life Magazine pour faire des mises en page, puis a reçu une bourse Fulbright Hays, lui permettant de retourner en Italie pendant un an, où il a peint une série de paysages. De 1959 à 1963, il a été instructeur au Pratt Institute, à Brooklyn, New York, et a ensuite passé un an en tant que critique invité à l'Université de Yale à New Haven, CT. Enfin, de 1963 à 1988, il a été professeur, puis professeur émérite émérite au Brooklyn College, à Brooklyn, NY.

En 1988, il a été élu à la National Academy of Design.