Signora con collana di perle, Circa 1919
Alessio Issupoff

Biographie
Alexei Vladimirovich Isupov, connu sous le nom nom Alessio italianisant Issupoff, est né à Vyatka (aujourd'hui Kirov) le 10 Mars, 1889. Le fils d'un sculpteur et doreur des icônes, il a appris à peindre par les peintres artisans qui ont travaillé avec son père. Voulant exprimer sa créativité artistique, le jeune Alessio n'a pas exercé la profession paternelle mais a quitté Vjatka pour Moscou, où il a fréquenté l'école de peinture, de sculpture et d'architecture.

Il est encadré par le peintre Apollinarij Michajlovic Vasnetsov, frère de Viktor, qui l'initie au milieu artistique moscovite et l'aide à trouver du travail. Étudiant et visitant des musées, Issupoff a formé son "goût" esthétique en le modulant sur l’art russe et français contemporain. Outre Vasnetsov, Valentin Serov et Konstantin Korovin lui ont enseigné la peinture de genre, la peinture de paysage et le portrait. Après avoir obtenu son diplôme en 1912, il s'est rendu dans la région de l' Oural. Affecté à la garnison de Tachkent, il évite la dure expérience de la Première Guerre mondiale. Après son service militaire, il s’est rendu au Turkestan en s’immergeant dans un environnement coloré et "magique" qui aurait fortement marqué sa peinture. En fait, nombre de ses œuvres les plus célèbres offrent des visions suggestives des pays les plus reculés de l’Asie centrale .

S'étant installé à Samarkand avec son épouse Tamara Nikolaevna, il remplit les fonctions de directeur du comité local pour la restauration et la conservation des œuvres d'art et des monuments. Il s'est ensuite perfectionné dans la technique de la détrempe sur un panneau de bois en créant des œuvres qui, dans leur style, font référence à la peinture traditionnelle d'icônes. Le retour à Moscou en 1921 marque le début de la période la plus douloureuse de sa vie privée. Se trouvant dans une situation économique difficile, Issupoff a été réduit à devenir l’artiste du «régime», ou à peindre des portraits de hauts dirigeants soviétiques et des scènes inspirées par la Révolution russe et l’Armée rouge. Une fois encore, c'est Vasnetsov qui l'a aidé, en lui trouvant un emploi salarié dans l'un des nombreux comités de Moscou. En proie à des problèmes de santé, il se rendit en Italie en 1926 pour se faire soigner. Sa vie a alors eu un changement radical. L'Italie était le lieu de sa renaissance personnelle et artistique. Issupoff a immédiatement trouvé un accueil bienveillant et flatteur. Depuis son arrivée, il a eu l’occasion de se faire apprécier des critiques et du public. Déjà en 1926, sa première exposition personnelle avait été organisée à Rome. De nombreuses autres expositions ont suivi dans les villes les plus importantes de la péninsule et, en 1930, à la XVIIe Biennale de Venise. Il "consacra" le travail du peintre russe. Profitant de l'estime, du confort et de la liberté d'expression, l'artiste a décidé de ne pas rentrer dans son pays.

La production d’Issupoff elle-même montre bien à quel point cette décision avait été douloureuse. Peignant "par cœur", il a recréé la Russie qu’il avait laissée. Pas celui de l'URSS, mais celui d'avant la révolution qu'il avait connu dans son enfance et sa jeunesse. "Les impressions qu'il a de son pays reviennent sur les nouvelles peintures avec une plus grande richesse de motifs et l'ampleur du déploiement : les landes brumeuses, les rivières qui sillonnent, le froid et la noirceur, la campagne enneigée, les bouleaux qui brodent leur frappe d'argent entre les voiles de brouillard, et chevaux paissant, traîneau, troïka, charrue » [1]. La nostalgie, combinée à une santé instable, a exacerbé la dépression qui l'a frappé dans son grand âge, le faisant se cacher dans sa propre maison et l'isolant du monde. Selon sa femme Tamara [2] , ces dernières années, il a très peu peint et n’a jamais assisté à l’inauguration des expositions qui lui sont consacrées. Il mourut à Rome le 17 juillet 1957 et fut enterré dans le cimetière de Testaccio. Neuf ans plus tard, Tamara est revenue en Russie avec les peintures héritées de son mari. Elle a fait don de beaucoup de ces œuvres au musée d'art de Vjatka, lieu de naissance d'Issupoff.

Thèmes, styles et orientations
Issupoff a principalement peint les lieux et les visages de son pays d'origine. Lorsqu'il a représenté une paysanne italienne, sa main a dessiné un visage avec des traits slaves, tandis que la petite campagne du centre de l'Italie, sur sa toile, est devenue un coin de la Russie sans bornes. La figure féminine, la scène de genre et le paysage étaient ses thèmes de prédilection. Compte tenu de la fréquence à laquelle ils apparaissent dans ses œuvres, on peut dire qu'il aimait beaucoup les chevaux. "Les chevaux de l'Issupoff" écrit Giorgio Nicodemi [3] "ne sont pas ceux de réunions élégantes (...) sont ceux de paysans ou de petits propriétaires russes, attachés à des voitures ou montés par des gens qui savent rester courageusement". Issupoff aurait pu être qualifié de "jeune homme" Peintre orientaliste", alors qu’à l’âge de maturité, il était principalement portraitiste et paysagiste. Le large trait et la suprématie donnée à la couleur (au lieu du dessin) expriment sa volonté de mettre l'accent sur l'esprit plutôt que sur la forme des choses. Ceci est évident dans certaines scènes peintes avec des traits aussi élémentaires à la frontière du croquis. Il semblerait donc que la subjectivité vivante de l'artiste Issupoff l'emporte sur le monde "objectif". Il doit donc "figurer parmi les maîtres qui ont tiré de l’impressionnisme la norme d’une peinture de lumière ouverte et respirante" [4] .