Rêve des Deux Hommes Kangourous, Circa 1990
Michael Nelson Jagamara

Hace casi cuarenta años, Kumantjayi (Michael Nelson) Jagamara (c. 1947-2020) pisó por primera vez el escenario nacional como ganador inaugural del Premio Nacional de Arte Aborigen de 1984. En ese momento, Albert Namatjira, fallecido hace mucho tiempo, era el único artista aborigen que los australianos no indígenas conocían por su nombre.

Los 'pintores de puntos' de Papunya estaban comenzando a ganar cierto reconocimiento en el mundo del arte bajo la identidad colectiva de Artistas de Papunya Tula, pero pocos fuera de estos círculos eran conscientes de un nuevo movimiento de arte indígena que aún se localizaba en gran medida en Papunya. Jagamara fue una figura crucial en la revolución que se desarrolló en las décadas siguientes para reposicionar el arte y los artistas indígenas en el centro mismo de la conciencia cultural australiana.

Jagamara lideró una segunda generación de artistas siguiendo los pasos de los fundadores del arte contemporáneo del desierto. Rápidamente emergió como el vocero más articulado del movimiento de pintura Papunya, que podía responder a las preguntas de los periodistas, comprender los resúmenes de diseño y presentar una perspectiva indígena intransigente con elocuencia y gracia. Rápidamente se desarrolló una carrera artística estelar.

El mismo año de su victoria en NATSIAA, y menos de un año después de haber comenzado a pintar para Papunya Tula Artists por derecho propio, Jagamara recibió el encargo del diseño del mosaico de la explanada de la Casa del Parlamento. Su inclusión en la Bienal de Sydney de 1986 lo convirtió en el primer artista indígena australiano en abrirse paso en los círculos de arte contemporáneo internacional y lograr el reconocimiento individual.

En 1987 se instaló una pintura de 18 metros de Jagamara en el vestíbulo de la Ópera de Sydney.

Su pintura Five Stories apareció en la portada del catálogo de la histórica 1988-9 Dreamings: Art of Aboriginal Australia , la primera gran exposición de arte indígena australiano que recorre los Estados Unidos desde la década de 1950. Jagamara viajó a Nueva York con Billy Stockman Tjapaltjarri para producir las primeras pinturas terrestres de Australia Central vistas fuera de Australia en asociación con Dreamings. En 1989 se convirtió en uno de los primeros artistas de Papunya Tula en tener una exposición individual en una galería de bellas artes contemporáneas.

El mismo año, Jagamara se unió a luminarias como Alexander Calder, Andy Warhol y Robert Rauschenberg en el proyecto 'Art Car' de BMW. Sus diseños Dreaming meticulosamente pintados transformaron una máquina de carreras de motor M3 en el 'automóvil de arte aborigen' definitivo.

Como artista, Jagamara siempre estuvo dispuesto a probar suerte con cosas nuevas que empujaban los límites que limitaban el arte y los artistas indígenas. Su estilo evolucionó a lo largo de cuatro décadas desde los trabajos anteriores de "cada punto con cuidado y cuidado" hasta el estilo de pintura de acción destilado y ampliado de sus trabajos posteriores, a menudo producidos en asociación con Campfire Group en Brisbane.

Pero su tema siempre fueron las historias de los Sueños que le transmitieron sus antepasados Warlpiri y que estaban "incrustadas en mi corazón". Una de las influencias clave en la vida temprana de Jagamara fue su abuelo (y homónimo) Minjana Jakamarra, un hombre universalmente respetado por su vasto conocimiento ritual y su encanto personal. Le enseñó a su nieto sus historias y diseños y también le transmitió la formidable inteligencia y la energía necesarias para triunfar sobre los obstáculos que enfrenta su generación.

Al ver a Jagamara operar con un dominio sin esfuerzo del idioma inglés y las costumbres culturales occidentales, pocos se dieron cuenta de que el viaje de su vida había comenzado 'caminando' a través de sus tierras ancestrales con su familia extendida. Era un niño cuando vio a sus primeros hombres blancos y se escondió en los arbustos, aterrorizado por su reputación asesina. Nadie podría haber imaginado que este niño flaco con la mirada profunda y penetrante alcanzaría el reconocimiento internacional como artista.

Pero la historia de Jagamara, como tantas otras del arte indígena australiano, no es un simple paso de una vida idílica en la selva al estrellato del arte. En medio, el camino está sembrado de experiencias de dislocación y despojo: de la tierra, la familia y la cultura.

Un elemento central del legado de Jagamara es el mosaico de la Casa del Parlamento. Ahora un ícono nacional y presentado en el billete de $ 5, el mosaico es un sueño grabado en piedra en el lugar más conspicuo y políticamente cargado de la tierra. En la ceremonia de apertura de 1988, Jagamara estuvo junto a la Reina y el Primer Ministro Hawke explicando este regalo de su pueblo a todos los australianos, especialmente a sus compañeros aborígenes australianos.

A la mañana siguiente, esta imagen fue noticia de primera plana cuando el activista de Ngunnawal, Kevin Gilbert, afirmó sensacionalmente que el mosaico maldijo en secreto a la Australia blanca hasta que se hiciera justicia a los aborígenes. De la noche a la mañana, un angustiado Jagamara se convirtió en el artista aborigen de más alto perfil en el país, apareciendo en la televisión nacional para asegurar a la nación que su mosaico 'bendice a todos'. Al mismo tiempo, respaldó la visión de Gilbert de que es una fuerza para la justicia: 'Mi mosaico los llevará de vuelta al pasado. Reflexionarán y preguntarán: ¿Qué hemos hecho por los aborígenes ? Cinco años después, el poder del mosaico quedó demostrado durante las manifestaciones de Mabo de 1993. Jagamara, martillo y cincel en mano, amenazó entre lágrimas con quitar la piedra central del mayor logro de su vida. En realidad, no desfiguró el mosaico, pero sus acciones impulsaron a los negociadores estancados a un compromiso y, en cuestión de días, la histórica legislación de títulos nativos se convirtió en la ley del país.

Su obra maestra de 1984 Five Stories , que representa el momento en que las representaciones indígenas del lugar superaron la tradición del paisaje europeo, fue una de las obras más reproducidas del arte australiano de finales del siglo XX. Su importancia se reconoció tardíamente en 2016 cuando Sotheby's London vendió la pintura a un coleccionista estadounidense por £ 401,000, estableciendo un récord para una "obra de arte aborigen" de un artista vivo.

Pocos artistas australianos han tenido mayor impacto en la historia, la cultura y la psique misma de esta nación que Kumantjayi (Michael Nelson) Jagamara. A través de una combinación incisiva de arte, palabras y acción, jugó un papel decisivo en la transmisión de la importancia del arte y la cultura indígena a una amplia audiencia y en la promoción de la aceptación de los derechos territoriales indígenas y la autodeterminación. Un maestro de ambas culturas, dominado por nadie, la contribución de Jagamara al arte y la cultura australianos fue reconocida oficialmente cuando recibió la Orden de Australia en 1993 y un Doctorado Honorario de la Universidad de NSW en 2008.