Biographie
Bjarne Melgaard est un artiste norvégien actuellement basé à New York. Créant des peintures, sculptures et installations sensorielles, il explore l'angoisse psychologique et les sous-cultures qui brisent les tabous. Toujours à l'écoute de son esprit, l'œuvre de Melgaard s'étend d'une Panthère rose de 3,6 mètres de haut fumant une pipe à méthamphétamine à une maison de poupée dystopique remplie de figurines faites main se droguant, ayant des relations sexuelles et envisageant le suicide.
Né à Sydney en 1967 de parents norvégiens et élevé à Oslo, Melgaard a étudié à la Rijksakademie d'Amsterdam et à l'Académie des Beaux-Arts d'Oslo, puis à l'Académie Jan van Eyck de Maastricht de 1992 à 1993. Il a représenté son pays à la Biennale de Venise 2011 avec Beyond Death: Viral Discontents and Contemporary Notions about Aids.
Melgaard a débuté sa carrière au milieu des années 1990 avec un style néo-expressionniste frénétique. Son approche intense de la toile, presque fulgurante, se conjugue à une maîtrise totale du trait, où coups de pinceau et éclaboussures de peinture forment la base d'un récit explicite et parfois offensant.
Son art aborde les aspects les plus sombres de l'humanité, tels que l'autodestruction, la sexualité déviante et les croyances religieuses étranges, s'inspirant souvent de sous-cultures provocatrices comme le sadomasochisme et le heavy metal. Il offre un aperçu des mondes parallèles qui cohabitent avec le monde normal. À travers son œuvre, Bjarne aborde, explore et repousse les limites de l'acceptation sociale. Ce qui distingue Melgaard, c'est que son travail ne repose ni sur l'échelle, ni sur des coûts de production élevés, ni sur un symbolisme ostentatoire, ni sur des hiéroglyphes hipster, ni sur une sexualité post-adolescente.
L'œuvre la plus célèbre de Melgaard, Chair, créée en 2013, est une appropriation d'une œuvre similaire d'Allen Jones de 1969, qui représentait une femme blanche. Déjà à l'époque, elle suscitait la controverse : des féministes l'attaquèrent et la dégradèrent, la considérant comme un symbole de répression patriarcale. Contrairement à celle de Jones, la sculpture en polyvinyle de Melgaard représente une femme noire contorsionnée. L'œuvre a suscité la controverse lorsqu'elle est apparue sur un site web de mode, avec la propriétaire du magazine, Dasha Zhukova, assise sur le coussin. Après une réaction immédiate et de vives accusations de racisme, la photo a été retirée.
Ses expositions sont des installations denses, peuplées de peintures, de sculptures, de ready-mades, de photographies et de contributions d'amis travaillant dans l'art, le design ou la littérature. Au cours de sa carrière, Melgaard a réalisé plus de quarante-cinq expositions personnelles dans de grandes galeries du monde entier. Son travail a été présenté dans de nombreuses expositions collectives et foires d'art internationales. Il est également commissaire d'exposition et collaborateur régulier, a écrit plus d'une douzaine de romans et produit sept films.
Au fil des années, ses œuvres ont été intégrées aux collections permanentes de grands musées internationaux – le Museum of Modern Art (MoMA) de New York, le MOCA de Los Angeles, le Stedelijk Museum d'Amsterdam, le Musée d'Art Moderne et Contemporain de Strasbourg et le Moderna Museet de Stockholm, pour n'en citer que quelques-uns.
Bjarne a eu sa première exposition personnelle en 2000. L'exposition, organisée à New York, présentait des sculptures de singes se livrant à des actes sexuels explicites, suscitant un immense émoi. Connu pour ses performances insolites, il a présenté deux tigreaux vivants en cage lors de son exposition de 2012 à la galerie Ramiken Crucible, dans le Lower East Side. Depuis, l'artiste a participé à de nombreuses expositions collectives et personnelles, notamment à la Biennale de Venise en 2011, à la Biennale de Lyon en 2013 et, plus récemment, à la Biennale du Whitney en 2014.
Organisée en 2013, « Transparences ignorantes » est l'une des expositions personnelles les plus importantes de Melgaard. Elle comprenait des peintures, des dessins, des films, des textes et des sculptures et se déroulait dans trois espaces distincts, chacun racontant une histoire différente.
Au centre de la première galerie se trouve une représentation de 3,6 mètres de haut d'une Panthère Rose, coiffée d'un haut-de-forme et fumant de la méthamphétamine, recouverte ici et là d'une épaisse couche de peinture. Alter ego de Melgaard, la Panthère Rose apparaît sous différentes formes et tailles, aussi bien en prédateur qu'en diablotin. De plus, une fresque murale sur un mur montre l'image floue d'une femme s'approchant au-dessus de grandes lettres blanches indiquant « Tu es parfois un monstre ».
La deuxième salle obscure, ornée de canapés et de tapis à l'effigie de tigres, évoque le salon d'un hôtel de bande dessinée d'horreur, avec ses personnages de La Panthère Rose, assis dans des costumes fantaisistes, tenant des livres de poche littéraires et philosophiques. La troisième salle présente des dessins animés expressionnistes et des photographies pornographiques gay agrandies sur des banderoles en polyester.
Pour la Biennale du Whitney de 2014, il a créé un salon de la taille d'une pièce, peuplé de poupées sexuelles et meublé de canapés aux côtés de sculptures de visages dérangés, créant une atmosphère chargée de sexe, de violence et de ruine sociale. Melgaard souhaite, avec son installation, communiquer les effets de ce que certains scientifiques appellent l'Anthropocène, une nouvelle ère géologique créée par l'activité humaine, et notamment le réchauffement climatique.
Il avance que notre psyché collective a été maltraitée et endommagée au même titre que l'environnement, ce qui a engendré le sadisme et un mépris total pour l'humanité. Des vidéos et des images que Melgaard a puisées dans le « Deep Web » sont projetées sur le mur : des vidéos cauchemardesques tirées de la vie réelle, des comportements sectaires, des actes de torture, des attentats génocidaires, des scènes de suicide collectif, de guerre et de terrorisme. Globalement, l'installation reflète les flux d'images dystopiques que nous choisissons habituellement d'ignorer, nous forçant à affronter ce que Melgaard perçoit comme les symptômes du déclin de la civilisation.