Selmen Nahdi

C’est un 16 mai (1966) que débute la révolution culturelle en Chine, un 16 mai (1717) que Voltaire est envoyé à la Bastille, un 16 mai (1983) que Michael Jackson exécute pour la première fois le moonwalk et un 16 mai (1987) que Selmen Nahdi voit le jour, à Béjà, dans le Nord-Ouest de la Tunisie. Selmen y fait ses premiers pas, aussi bien dans le salon familial que dans les gribouillages. Il ne sait pas encore parler qu’il sait déjà tenir son «premier feutre rouge sans bouchon et en fin de vie», offert généreusement par «un grand cousin».

Puis il grandit, et son talent aussi. En 2005, il s’envole pour Paris, où il obtient rapidement un bac professionnel Infographie et métiers d’’art. Il se lance par la suite dans une première formation en maquillage professionnel spécialisé en effets spéciaux, et une deuxième en design. Diplômes en poche, il plonge dans l’univers de la publicité, en faisant un détour par le département communication du ministère de l’intérieur français, puis par l’agence AtchUm, et l’agence Alinéa à Paris. Cela va durer 5 ans. Il s’épanouit, mais pas assez.

L’appel du pinceau le rattrape. Selmen décide alors de rentrer à Tunis, quelques mois après, c’est la Révolution. Lui, qui refuse le qualificatif de «jeune activiste», estimant que sa contribution est la même que tout jeune de sa génération, se distinguera tout de même par ses publications de caricatures grinçantes et percutantes, prenant parfois des risques dans un pays où la liberté d’expression peinait encore à s’imposer. Ses œuvres, reprises par de nombreux médias, à l’instar de «Jeune Afrique», lui ont valu d’être invité à de nombreuses manifestations culturelles, aussi bien en Tunisie qu’à l’’étranger. Il débute donc par des expositions collectives, participant en 2011, au Carnaval des cultures, à Berlin, puis il est appelé pour une performance à l’ISIE (Instance supérieure indépendante pour les élections) où, des dessins censurés et apparus dans la presse le jour des élections, sont exposés. Par la suite, il présente ses travaux en France, l’exposition collective « Le peuple veut », est accueillie à la mairie du 10e arrondissement à Paris, puis à Caen.

En 2012, les dessins de Selmen Nahdi sont exposés au Petit Palais à Paris, à la mairie du 16e, puis du 17e. En parallèle à ses dessins, il peint. Tout le temps, partout. Un de ses tableaux fascine une galeriste, qui lui propose aussitôt, de présenter sa première exposition personnelle. On est en 2014, «Expression S», à la galerie «Ghaya» (Sidi Bou Saïd), remporte un franc succès. A travers des visages aux regards tantôt mystérieux, tantôt suspicieux, parfois évasifs, et toujours profonds, il pousse le spectateur à l’interrogation. Sa deuxième exposition personnelle, un an plus tard est présentée à l’espace Culturel Agora (La Marsa). Là encore, visage et corps donnent à voir des fragments de l’être. Cette fois, explosion de couleurs, coulures, nouvelles matières, sont à l’’image de son cheminement personnel. Une exposition de l’évolution, où grâce et révolte contenue sont au rendez-vous. Entre temps, il participe régulièrement à des manifestations culturelles et associatives (Ambassade d’Allemagne, Palais Khair-Eddine…), et il crée même une bande dessinée pour enfants, dans le cadre d’un programme onusien.