Nude Model with Banner and Fish Weathervanes, 2010
Philip Pearlstein

Una figura clave en el movimiento realista de enfoque nítido, fue un líder a principios de la década de 1960 del resurgimiento de la pintura de figuras en Estados Unidos. Experimentó brevemente con paisajes y luego se concentró en la representación realista de la figura desnuda, un tema tradicional que casi había desaparecido del mundo del arte contemporáneo. Su trabajo se caracteriza por una informalidad no tradicional, posturas inesperadas y perspectivas inusuales que incluyen el recorte radical de figuras. En sus trabajos posteriores, introdujo fondos bastante elaborados que incluían telas ricamente estampadas y patrones decorativos para el suelo.

Nació y creció en Pittsburgh y en 1944 se inscribió en el Carnegie Institute of Technology. Pasó tres años en el ejército y luego regresó a la escuela, graduándose en 1949 con un BFA. Realizó estudios de posgrado en historia del arte en la Universidad de Nueva York y recibió una maestría en 1955.

Durante la década de 1950, Pearlstein exhibió pinturas de paisajes expresionistas abstractos. Alrededor de 1958 comenzó a asistir a sesiones semanales de dibujo de figuras en el estudio de Mercedes Matter. En 1961 Pearlstein comenzó a realizar pinturas de parejas desnudas basadas en sus dibujos, y en 1962 comenzó a pintar directamente desde el modelo con un estilo menos pictórico y más realista. Al hacerlo, demostró que el realismo figurativo podría convertirse una vez más en una forma de arte vital. En un artículo publicado en Arts Magazine en abril de 1963, Sidney Tillim escribió que "[Pearlstein] no solo ha recuperado la figura para la pintura; la ha puesto detrás del avión y en el espacio profundo sin recurrir a la nostalgia (historia) o la moda ( nuevas imágenes del hombre) ... Pinta el desnudo no como un símbolo de belleza y forma pura, sino como un hecho humano, implícitamente imperfecto ".

Las primeras pinturas de paisajes de Pearlstein —generalmente laderas sembradas de rocas en las que se veía cada ángulo, sombra y forma con una claridad clínica— presagian su tratamiento del desnudo como un fenómeno natural desprovisto de cualquier identidad que no sean los atributos del sexo y el color de la piel. Antes del modernismo, la pintura y la escultura presentaban el cuerpo humano en todas las poses y situaciones imaginables aprobadas por la historia, la religión o la mitología, pero el siglo XX trajo un nuevo método de comprender lo que vemos como forma en sí misma. En las pinturas de Pearlstein, el cuerpo humano, colocado en un rincón de un estudio iluminado con focos, asume una nueva gama de realidades plásticas, ya que la masa y el peso del cuerpo se enfatizan en el carácter no estudiado de la pose. El punto de vista frecuentemente resulta en un recorte radical de la figura en el borde del lienzo. La pintura Modelos con espejo es un ejemplo de la preocupación de Pearlstein por el cuerpo como forma.

El trabajo de Pearlstein se encuentra en más de setenta colecciones de museos en los Estados Unidos, incluido el Instituto de Arte de Chicago, el Museo de Arte de Cleveland, la Galería de Arte Corcoran, el Museo y Jardín de Esculturas Hirshhorn, el Museo de Arte Contemporáneo Kemper, el Museo Metropolitano de Arte, el Museo de Arte Moderno y Museo Whitney de Arte Americano, entre otros. El Museo de Arte de Milwaukee lo honró con una exposición retrospectiva en 1983 y acompañó la exposición con una monografía sobre sus pinturas completas. Recientemente se presentó en la Century Association, Nueva York; Museo de Arte Frye, Seattle; Galerie Haas, Zúrich; y Galerie Haas & Fuchs, Berlín, Alemania.

Desde mediados de la década de 1950, Pearlstein ha recibido varios premios, más recientemente, el Premio al Artista Visual del Consejo Nacional de Administradores de Arte; Medalla en memoria de Benjamin West Clinedinst, The Artists Fellowship, Inc., Nueva York, NY; y doctorados honorarios de Brooklyn College, NY, Center for Creative Studies y College of Art & Design, Detroit, MI, y New York Academy of Arts, Nueva York, NY. Pearlstein es ex presidente de la Academia Estadounidense de Artes y Letras.

Aunque persiguió brevemente el expresionismo abstracto, encontró su tema de madurez durante la década de 1960 cuando desarrolló su firma de estudios objetivos, de bordes duros y altamente terminados de la figura desnuda. Ha obtenido premios de la Academia Estadounidense y del Instituto Nacional de Artes y Letras.

Después de graduarse, la revista Life lo contrató para hacer diseños de página, y luego recibió una beca Fulbright Hays, lo que le permitió regresar a Italia por un año, donde pintó una serie de paisajes. De 1959 a 1963, fue instructor en el Pratt Institute, en Brooklyn, NY, y posteriormente pasó un año como crítico visitante en la Universidad de Yale en New Haven, CT. Finalmente, de 1963 a 1988, fue profesor y luego profesor emérito distinguido en Brooklyn College, en Brooklyn, NY.

En 1988 fue elegido miembro de la Academia Nacional de Diseño.