Florence Knoll

La lingua madre di suo padre Frederick E. Schust è il tedesco e sua madre Mina ha radici canadesi. Entrambi scomparvero molto giovani, lasciando la figlia orfana all'età di dodici anni.

Si dedicò molto presto agli studi artistici e iniziò alla Kingswood School, Cranbrook (1932-34). Ha poi studiato con il designer Eliel Saarinen, padre di Eero Saarinen alla Cranbrook Academy of Art (1934-1935), (le due strutture si trovano nello stesso campus a Bloomfield Hills, Michigan). Proseguì i suoi studi di pianificazione urbana (1938-1939) presso la School of Architecture della Columbia University (NYC), con Charles Eames come suo professore, tra gli altri. Successivamente trascorre un anno presso l'Architectural Association di Londra dove scopre lo stile internazionale di Le Corbusier. Lasciò l'Inghilterra all'inizio della guerra.

Nel 1940 Florence Knoll si trovava a Cambridge (Massachusetts) e lavorò brevemente con i modernisti americani Wallace K. Harrison, Walter Gropius e Marcel Breuer; sarebbe stata influenzata dalla scoperta del loro stile e del movimento Bauhaus. Desiderosa di saperne di più, si iscrisse all'Armour Institute (1940-41) (ora Illinois Institute of Technology) e incontrò il professor Ludwig Mies van der Rohe che avrebbe avuto un effetto significativo sul suo approccio al design, soprattutto in termini di chiarezza.

È stata quindi influenzata dai grandi maestri del design del XX secolo.