Pieter Hugo

Pieter Hugo es un fotógrafo documental y de retratos sudafricano, reconocido por capturar imágenes de los pueblos marginados del continente, incluidos los ciegos, los albinos y las víctimas del SIDA en sus ataúdes, todos ellos portadores de un poder extraño y persistente. Es un fotógrafo autodidacta, sin educación formal, primaria porque no había ningún espacio donde uno pudiera educarse sobre teoría e historia de la fotografía en Ciudad del Cabo. Después de terminar la escuela secundaria, se dedicó directamente a convertirse en fotógrafo en ejercicio, ya fuera para trabajos comerciales, editoriales o como fotoperiodista. Hugo trabajó inicialmente en la industria cinematográfica en Ciudad del Cabo, antes de pasar dos años en Italia en Fabrica, un centro de investigación para artistas.

Como fotógrafo sudafricano blanco, Pieter Hugo es muy consciente de los problemas de representación que rodean su trabajo, que fusiona documental, retrato, naturaleza muerta y paisaje. Las cuestiones de raza y custodia cultural impregnan todos los aspectos de la sociedad sudafricana y el legado del apartheid proyecta una larga sombra. Para él, la fotografía documental es un tipo de experiencia extática en la que uno mira las imágenes y experimenta la verdad, incluso si no es la verdad de un contador. Hugo entiende que una metáfora fotográfica, una forma de describir algo a través de la referencia a otra cosa, es creada tanto por los elementos dentro del marco de la imagen misma como por la distancia cuidadosamente elegida, la llamada zona crítica, entre la lente del fotógrafo y su sujeto. Es dentro de esta zona donde Hugo maniobra a través de las aguas turbias del compromiso político, la responsabilidad documental y la relación de estos con su propia estética.

Hugo viajó extensamente a países como Ghana, Nigeria, Ruanda y Liberia, fotografiando en este camino a pandilleros, lavadores de taxis, víctimas del SIDA, albinos y ciegos. Su primera gran colección de fotografías, Looking Aside, consistió en una colección de retratos de personas cuya apariencia nos hace mirar a un lado, entre los que se incluyen ciegos, personas con albinismo, ancianos, su familia y él mismo. Cada hombre, mujer y niño posan en un estudio estéril, bajo una luz nítida y sobre un fondo blanco. La uniformidad de su enfoque pone únicamente énfasis en su apariencia física.

La serie más conocida de Hugo, La hiena y otros hombres, se realizó entre 2005 y 2007, y luego se publicó como monografía. La serie muestra a un grupo de artistas itinerantes de Lagos, Nigeria, que utilizan animales salvajes como parte de su acto. Hugo viajó con el grupo durante 2 años para capturar imágenes de los cuidadores de animales y la intrigante relación de amor y odio entre ellos y los animales salvajes. Hay momentos en que los hombres son cariñosos con los animales salvajes mientras que en otros momentos son crueles y abusivos. La obra se caracteriza por una representación gráfica y cruda de su tema.

También ha fotografiado paisajes ruandeses, carroñeros en un vertedero tóxico en Ghana y la industria cinematográfica de Nollywood. Ahora dirige su atención a su todavía conflictiva patria, con resultados intrigantes y a veces provocativos. Su reciente serie KIN trata sobre la identificación y el sentido de pertenencia en Sudáfrica, que siempre está conectado con la idea de conflicto. Siguiendo la investigación en esta dirección, en 2016 creó la serie 1994, compuesta por retratos de niños nacidos después de 1994 en Sudáfrica y Ruanda que viven en una era posrevolucionaria porque durante 1994 tuvieron lugar graves acontecimientos históricos en ambos países.