Marilyn crying (Fire red), 2019
Russell Young

Serigrafía en acrílico y esmalte con polvo de diamante sobre lienzo en Rojo Fuego y Negro.

Russell Young es un artista inglés (*1959) que trabaja con serigrafías icónicas que muestran retratos de celebridades. Imita la forma de imprimir de Andy Warhol. Sus retratos "anticelebridad" son una reacción a su vida anterior. Comenzó su carrera como fotógrafo de celebridades y tuvo su gran avance con la filmación del álbum Faith de George Michael.

Sus retratos “anticelebridades” son una reacción a su vida anterior. Comenzó su carrera como fotógrafo de celebridades y tuvo su gran avance en el álbum Faith de George Micheal.

Russell Young nació en Yorkshire en 1959, donde inmediatamente fue puesto en cuidado de crianza y luego en un convento y adoptado antes de que cumpliera un año. Nadie sabía con certeza quiénes eran sus padres biológicos, aunque había rumores de que su madre tenía catorce años y su padre era de Italia. En el norte de Inglaterra, pasó gran parte de su tiempo moviéndose de pueblo en pueblo, viviendo una vida aislada. Fue aquí donde Russell Young tomó sus primeras fotografías de pájaros en el césped, solo para que la película se revelara tan oscuramente que apenas podía distinguir a los pájaros. Como aquellas primeras fotografías, la vida de Russell Young evolucionó con zonas desdibujadas por el abandono. La falta de una historia personal o incluso compartida lo dejó libre para explorar sueños y fantasías de mundos a veces mejores, a veces más difíciles. Este anhelo ha dado lugar a una obra que es una carta de amor íntima e intransigente dirigida a estas inmensidades que, con cada inscripción, demuestran ser fronteras ricas y salvajes.

Con pocas perspectivas además de trabajar en ciudades industriales, Russell Young mintió sobre su año de nacimiento para asistir a la escuela de arte a la edad de quince años. Si no lo hubiera hecho, lo más probable es que se hubiera mudado a las calles de Londres y muerto. Cinco años después, Russell Young se mudó a la capital y atrajo la atención del fotógrafo Christos Raftopoulos, a quien ayudó durante varios años. Raftopoulos presentó a Young a otro lado de sí mismo, le construyó su propio cuarto oscuro, lo llevó a la ópera, le mostró los límites de su vida y no tuvo que restringirlo a él ni a su trabajo. Durante este tiempo, todavía en estado natural y ocasionalmente sin hogar, fotografió las primeras representaciones de Bauhaus, R.E.M. y The Smiths. Su ojo innato para el movimiento lo llevó a realizar sesiones de fotos para revistas y, finalmente, a su primera portada discográfica para el álbum Faith de 1986 de George Michael.

Russell Young continuó fotografiando celebridades y filmando videos musicales, lo que eventualmente lo llevó a los Estados Unidos. La estética de estrella de rock que blandía en sus fotografías se prestó a sus primeras serigrafías, que siguieron en la década de 2000. Su primera serie, Pig Portraits, exhibida en Los Ángeles en 2003, recopiló las infames fotos policiales (reales y escenificadas) de celebridades inundadas de fama y monocromáticas, pero también restringidas debido a sus acciones. En su serie posterior, Dirty Pretty Things, comenzó a incorporar su popular uso del polvo de diamante en sus imágenes. Las tomas glamorosas de íconos culturales que brillan en diamantes en polvo encarnaron los deseos y aspiraciones de sus épocas.

En el verano de 2009, Russell Young se dirigió a la isla griega de Ítaca. Raftopoulos, que era dueño de una casa allí, lo invitó a quedarse. La isla le sirvió de refugio. Llevó a Russell Young, dejando atrás su pasado y las expectativas de su trabajo en las costas del continente, a recuperar la sensación de aislamiento que lo había perseguido toda su vida. Allí, en medio de milenarios olivares, se empapó en sangre de cabra obtenida de un carnicero local y presionó su cuerpo contra la sábana. Fue una actuación monstruosa, destinada únicamente a él mismo. Como una reinterpretación blasfema de la Sábana Santa de Turín, este acto salvaje y muy personal marcó un punto de inflexión fundamental. Comenzó lo que se convertiría en una conversación continua y visceral entre su cuerpo, su memoria y el mundo natural. Sin embargo, esa conversación se interrumpió abruptamente al año siguiente cuando Young contrajo el virus H1N1, que lo puso en coma durante más de una semana. Russell Young estuvo a punto de morir. Cuando recuperó la conciencia, tuvo que aprender a leer y escribir de nuevo, y había olvidado el color verde. Cuando uno de sus hijos le trajo un libro de animales, apenas podía creer que los osos polares existieran realmente en nuestro planeta.
Lo que siguió a la enfermedad de Russell Young es la maduración de esta conversación y la preocupación por un dilema central: el borde preciso donde el asombro juvenil se convierte en una verdad violenta. En su primera serie de pinturas después de sobrevivir a su enfermedad, Young empujó lienzos en charcos de goma laca roja, dejando que la resina goteara, manchara y salpicara como heridas. En Helter Skelter, serigrafió repetidamente imágenes del Concierto gratuito de los Rolling Stones en Altamont hasta la abstracción, reproduciendo el frenesí infernal y desorientador que terminó con la muerte de Meredith Hunter y la era del amor libre por completo. La contracultura de la juventud de Young, una veze una fuente de inspiración, ahora también era una fuente de trauma. A su paso, incluso dejó sus propias huellas de botas. Un año después, en su serie Only Anarchists are Pretty, Russell Young recortó imágenes pornográficas de mujeres atadas y las dispuso como las brutales maquinaciones de un mecánico que reviste las paredes de su garaje con pin-ups. Estos arreglos abarrotados recibieron los nombres de los asientos del consejo en el norte de Inglaterra que recordaba, lugares como Thorntree y The Lache, que una vez amenazaron con atraparlo.

La serie en curso de Russell Young, The West, atraviesa estas visiones claustrofóbicas para más reinos. Occidente continúa aprovechando nuestros instintos más primarios, así como nuestros sueños más grandiosos. La serie presenta curiosidades, chucherías, reliquias familiares y fantasías de su propio mundo construido dentro del marco más amplio del drama estadounidense. Los spaghetti westerns que vio en su juventud, los corredores de NASCAR antes de que fueran regulados de manera segura, las chicas de California, la fotografía de surf hawaiana de las grandes olas de los años 70, el vaquero de Marlboro antes de que fuera comercializado hasta el olvido, los jefes nativos americanos antes de que ellos también, fueron casi conducidos al olvido: todos debutan en la búsqueda de Young para confrontar y cuestionar la idealización de la historia estadounidense. Últimamente, Young ha estado ensamblando sus serigrafías, que recuerdan la clásica pantalla ancha anamórfica de las películas occidentales, para rendir homenaje y también exponer la artificialidad de nuestros sueños. La amplitud de esta serie en constante expansión solo se compara con el impulso de Young de aventurarse en los desiertos, bosques y océanos de América para ir lo más al oeste posible.

Russell Young vive con su familia en una casa que diseñó y construyó, ubicada en las exuberantes colinas del sur de California. Cuando su madre lo visitó una vez, descansando cerca de la piscina bajo las palmeras importadas y vislumbrando lo sublime desde allí, comentó que nada de eso era real. Los jóvenes a menudo dejan atrás este “paraíso que no es real” y se adentran en el desierto. Podría pasar días afuera, durmiendo debajo de la carretera, o nadar en el océano para ver salir la luna, o ignorar las órdenes de evacuación y ver cómo los incendios forestales lamen las paredes de su casa. Regresa con fieltro de resistencia industrial de las vías del tren o pedazos gigantes de carbón arrastrados a tierra de otros incendios para experimentar en el hangar de aviones modernizado que usa como estudio. Se deleita con el olor a diesel del aceite y el esmalte que le recuerda al metro de Londres. Russell Young sumerge su obra en agua salada para ver cómo se oxida. Se esfuerza tanto físicamente, destrozando todo lo que no es real para exponerse a sí mismo.

Recientemente, Russell Young ha comenzado a presentar su último cuerpo de trabajo, que se basa de manera similar en su infancia, pero también en una variedad más tranquila de sus esfuerzos habituales. Ambientadas en un azul melancólico, las serigrafías de una serie presentan fotografías de finales de siglo de animales que, si no ya, pronto se extinguirán. En otro, amplía pinturas de flores de la Edad de Oro holandesa para resaltar las imposibilidades de sus arreglos no estacionales y mensajes ocultos. Tanto los animales como las flores recuerdan a un niño anterior, cuando estaba asombrado por cosas que parecían inalcanzables y haría cualquier cosa para comprender su verdad. Le interesan los secretos, los que guardamos, los que compartimos y los que no queremos que nos enfrenten. Un pétalo de rosa, en una inspección más cercana, podría estar lleno de agujeros.

Son estos agujeros los que ilumina el trabajo de Russell Young. Los agujeros del trauma, del deseo carnal, de la memoria y la historia. A través de ellos nos permite ver panoramas. En estas vistas no hay expectativas, no hay reglas. Deambula por donde quiere, siempre buscando un espacio donde poder ser libre, experimentar, investigar la vida y la muerte. Son tierras de las que resucita sueños muertos y diseña sueños alternativos. Son tierras en las que se tejen realidades inventadas con la ferviente esperanza de reinventarnos a nosotros mismos ya nosotros mismos.

Las obras de Russell Young ahora han pasado por todas las principales casas de subastas del mundo, incluidas Sotheby's, Christie's y Phillips.