Diese Einzelausstellung des britischen Malers Ray Richardson trägt den Titel „Walk tall“ in Anlehnung an die berauschende Melodie von Cannonball Adderley und ist eine Aufforderung, den Kopf hochzuhalten, die die gezeigten Werke verbindet.
Seit den 1990er Jahren inszeniert Ray Richardson in einer einzigartigen Atmosphäre seine persönlichen Erfahrungen, sein Viertel Woolwich im Südosten Londons, das Zentrum seiner Welt, zu der auch Orte wie die englische Küste, die Normandie, Paris,
Ostende, Brüssel, New York, Chicago, Seattle, Los Angeles und Tokio gehören: „[In meinen Arbeiten] geht es oft um das Leben, um Klasse, und in meinem Fall um die filmische Betrachtung durch ein Standbild. Ich glaube, wir in England sind von Klassendenken durchdrungen. Sie wollen dich an deinem Platz halten und dir gleichzeitig vorgaukeln, dass du eine Chance hast, die viele Menschen nie haben werden.“
Dieser an die Themse angrenzende Arbeitervorort, der sich in der Gentrifizierung befindet, bietet mit seinen Docks, der Woolwich-Fähre und dem Fußgängertunnel, der die beiden Flussufer verbindet, seinen Parkplätzen und Pubs eine authentische Kulisse. Die Geschichte des Ortes ist eng mit der seiner Charaktere verwoben. Es ist eine Welt von Männern mit Koteletten und brillantiniertem Haar, mehr oder weniger cool, die gerne stolzieren. Im Rudel, allein oder mit dem legendären Englischen Bullterrier, „dem König der Hunde“, „dem obersten K-9-Kommandeur“, wie James Ellroy in einem dem Künstler gewidmeten Text schreibt.
Das alltägliche Leben ist ein Schauspiel, das Ray Richardson einem Film zu entlehnt scheint, indem er „eine filmische Sichtweise“ in einen großen Farbreichtum umsetzt. Markante Bildausschnitte, langgezogene Formate, dezentrierte Figuren, Nahaufnahmen, Aufsichten und Untersichten beleben die räumliche Gestaltung seiner Kompositionen. Seine Malerei greift zudem auf die Tradition der Kunstgeschichte, die Unmittelbarkeit der Straßenfotografie, die Düsternis von Kriminalromanen, das Mod-Revival und die lässige Bildsprache zurück, die von Jazz, Soul, Funk und Rock geprägt ist.
Er hat einen beeindruckenden Umgang mit Bild und Wort. Seine Titel vermischen volkstümliche Ausdrücke, Cockney-Slang und musikalische Anleihen, um einen Funken, eine Emotion, eine Fragestellung und eine erzählerische Spannung zu erzeugen. Ray Richardsons Werk ist buchstäblich voller Bilder, auf halbem Weg zwischen der Beschreibung eines soziologischen Mikrokosmos, einem raffinierten Spiel mit den Codes der Malerei und einer metaphorischen Reflexion über die menschliche Existenz. Es zeigt so viel, wie ihm zugrunde liegt, manchmal auf sehr unerwartete Weise, einen witzigen oder bissigen Kommentar. „Walk tall“ beschäftigt sich mit dem Zusammenleben (Today's Special), der Hoffnung auf bessere Zeiten (Herbie Hancock, Silver Linings, Double Treble Top), dem Bedürfnis, mit dem eigenen Leben zufrieden zu sein (Sailors Fighting in the Dancehall, Vivre pour vivre) und der Malerei (Performancedup, Same Meat Different Gravy, All Around the World). Desillusioniertere Betrachtungen des britischen Klassensystems: „Just Got Lucky“ thematisiert die Geburtenlotterie, „Out to Lunch“ die Kluft zwischen der bürgerlichen Welt und der Arbeiterklasse, „The Man Who Wouldn't Be King“ die zunehmende Schwierigkeit für normale Menschen, anders als durch Boxen, Fußball, Showbiz oder Schlimmeres voranzukommen.
„Walk tall“ als „König der Hunde“, das Alter Ego des Malers und die Stimme der Vernunft in einer Welt, die sie vermisst. Ein Held der Arbeiterklasse ist etwas, das man sein möchte.
Ray Richardson, geboren 1964 in England, lebt und arbeitet in Woolwich (London). Nach seinem Abschluss an der Central Saint Martins (1984) und der Goldsmiths University (1987) fiel er schnell auf, indem er 1989 seinen ersten British Council Award und im darauffolgenden Jahr einen BP Portrait Award für seine Gemälde von südostasiatischen Künstlern gewann, die ihm den Spitznamen „Martin Scorsese der figurativen Malerei“ einbrachten. Ab den 1990er Jahren stellte er regelmäßig in Großbritannien und Europa aus und ließ sich im Laufe des Jahrzehnts vorübergehend in Paris, Brüssel, Chicago und Connecticut nieder. Seine Arbeit wandte sich zunehmend persönlichen und sozialen Anliegen zu. 2015 war er Teil der Gruppenausstellung „Reality: Modern & Contemporary British Painting“ in der Walker Art Gallery in Liverpool, die die Vitalität der britischen Malerei feierte und ihre einflussreichsten Künstler der letzten sechzig Jahre zusammenbrachte. Seine Gemälde sind Teil zahlreicher öffentlicher und privater Sammlungen: Victoria and Albert Museum, Ashmolean Museum in Oxford, Fondation Carmignac, National Portrait Gallery, Ingram Collection, Ruth Borchard Collection usw.
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